Photo: Allison Cross
Un journalisme éthique, indépendant et politiquement neutre a encore beaucoup à faire en Sierra Leone.
Le mois dernier, le gouvernement de Sierra Leone a adopté la loi sur la radiodiffusion et créé la Sierra Leone Broadcasting Corporation, un nouveau radiodiffuseur de service public.
La loi fusionnera effectivement le radiodiffuseur d'État, le Sierra Leone Broadcasting System, avec le système de radio des Nations Unies créé pendant la brutale guerre civile dans le pays afin de résoudre les tensions.
Beaucoup l'ont saluée comme un pas en avant dans la promotion d'un environnement médiatique sain et démocratique dans le pays d'Afrique de l'Ouest d'après-conflit, libre de toute intervention internationale et de toute dépendance.
Mais comme beaucoup de choses dans ce pays, la mise en place d’un radiodiffuseur de service public neutre et exempt de corruption ne sera ni simple ni facile.
Selon la loi sur la radiodiffusion, le président, Ernest Koroma, aura toujours le pouvoir de nommer le directeur général et le directeur général adjoint de la nouvelle société de radiodiffusion, ce qui laisse craindre que les dirigeants n'aient aucune chance de ne pas avoir de parti pris politique..
Les Sierra-Léonais sont férocement politiques et soutiennent l'un des deux partis rivaux, le All People's Congress, au pouvoir, ou l'opposition, le Parti du peuple de Sierra Leone.
Le problème du cabotage
Photo: Allison Cross
Un journalisme éthique, indépendant et politiquement neutre a encore beaucoup à faire en Sierra Leone.
Le journalisme en Sierra Leone est confronté à une série d'obstacles complexes. La majorité des journalistes s’engagent dans une pratique appelée «cabotage» par laquelle ils acceptent de l’argent d’organisations pour écrire des articles favorables.
Il est très normal pour une organisation non gouvernementale ou un ministère d’organiser une conférence de presse, puis de remettre des enveloppes brunes remplies d’argent liquide aux journalistes présents.
Les journalistes retournent ensuite dans leurs bureaux et écrivent des histoires positives sur les organisations en question ou des récits pas à pas ennuyeux sur ce qui s'est passé lors d'une réunion de routine du gouvernement. Le journalisme critique ou d'investigation est pratiquement inexistant.
La plupart des journalistes acceptent l'argent parce qu'ils ne sont tout simplement pas assez payés par leurs employeurs. La plupart ne sont pas fournis avec des piles, des cahiers, des stylos ou des magnétophones. Ils ne reçoivent pas d'argent pour le transport non plus.
S'ils veulent continuer à pratiquer le journalisme et nourrir leurs familles en même temps, ils doivent prendre l'argent fourni par les ONG. C'est un cycle frustrant.
La corruption et la corruption
Certains journalistes abusent de leur pouvoir pour obtenir encore plus d’argent. Il n'est pas rare qu'un journaliste s'adresse à un membre éminent de la société et menace d'écrire une histoire défavorable à son sujet. Le journaliste est rapidement corrompu pour ne rien écrire de mal.
Un système de médias libre est la clé de toute démocratie qui fonctionne bien. Les journalistes doivent être libres de poser des questions difficiles et d'exiger des comptes de leurs représentants élus.
Lorsque les journalistes poursuivent leurs propres histoires, ils parlent souvent de querelles politiques, plutôt que des préoccupations de citoyens individuels ou des violations des droits de l'homme. Les accusations contre des personnalités sont souvent publiées sans aucune justification.
Les rédacteurs en chef utilisent régulièrement mal l’argent et le matériel de cochon, refusant les salaires de leurs employés ou insistant pour qu’ils paient une dactylographe de leur poche pour que leur histoire soit dactylographiée sur un ordinateur.
Un système de médias libre est la clé de toute démocratie qui fonctionne bien. Les journalistes doivent être libres de poser des questions difficiles et d'exiger des comptes de leurs représentants élus.
Mais repousser les frontières dans ce pays peut avoir de graves conséquences. La diffamation ou la calomnie, selon laquelle une personne est diffamée par une fausse déclaration faite par les médias, constitue un délit pénal en Sierra Leone, plutôt qu'un délit civil au Canada ou aux États-Unis. Cela signifie qu'une équipe de policiers costauds peut se présenter à votre porte. et vous jeter en prison, même si vous n'avez pas encore été condamné.
Il est difficile d'imaginer un système de radiodiffusion public qui sera instantanément débarrassé de ces obstacles contre les journalistes. Certes, sa création n’est vraiment que la première étape d’un long processus de promotion d’une industrie du journalisme dynamique. La nécessité d'un radiodiffuseur public est, à tout le moins, sur le radar du parti politique au pouvoir.
