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Passez quelques minutes à parler à tous les passionnés de mezcal ces temps-ci et la conversation se tournera inévitablement vers la durabilité. De nombreuses marques ont intégré la durabilité dans leurs identités, leurs pratiques commerciales et leurs techniques agricoles. Il s’agit en partie de rendre justice aux générations de Mexicains qui exploitent les palenques (distilleries de mezcal). Mais de nombreuses entreprises du secteur craignent également des pratiques incontrôlables insoutenables à mesure que l'esprit gagne en popularité à l'étranger.
«[Mezcal] était durable parce qu'il était petit et que cela ne nous enlevait pas trop la terre», a déclaré Gabriel Bonfanti, directeur du développement durable chez Del Maguey, au réseau Matador. "Beaucoup de gens aiment dire que le mezcal a toujours été durable, mais maintenant nous devons le garder de cette façon."
Comme pour tout produit agricole qui attire l'attention des voraces américains, l'agave utilisé pour fabriquer le mezcal pourrait facilement être victime d'une demande effrénée, entraînant une surexploitation et une flambée des prix qui menacent la chaîne d'approvisionnement traditionnelle. Si vous avez besoin d'une preuve supplémentaire de cette possibilité, il suffit de regarder la tequila. «La tequila nous a montré que lorsque l'industrie ou les agriculteurs sont gourmands, tout le monde en souffre», explique le Dr Ivan Saldaña, fondateur de Montelobos. Au cours des dernières décennies, le cycle instable de croissance et de ralentissement de la demande de tequila a encouragé les mauvaises pratiques des agriculteurs, des tequileros et des investisseurs étrangers, ce qui a conduit à la surexploitation et à la limitation agressive des prix.
Pour le mezcal, les pratiques durables sont plus qu'un mot à la mode. La durabilité offre un bouclier pour empêcher un produit régional d'exploser avec la demande mondiale. Alors que le secteur continue à se développer, il est important que les clients soutiennent les entreprises engagées dans des pratiques durables, quelles que soient leurs marges.
La durabilité apparaît sous de nombreuses formes. Certaines marques mettent l'accent sur les efforts environnementaux pour établir des fermes suffisamment grandes pour répondre à la demande future, préserver les variétés d'agave sauvage et recycler les déchets. D'autres font pression pour des initiatives sociales qui soutiennent les communautés au Mexique. D'autres encore travaillent à la protection des droits des travailleurs, à la sécurité de l'environnement de travail et au maintien de prix équitables.
De nombreuses marques travaillent dans tous ces domaines à la fois et plus encore. Si vous souhaitez aider et vous assurer que votre argent va à une entreprise durable, voici quelques marques à surveiller. Heureusement, ils produisent tous un mezcal assez savoureux, donc acheter l'un d'entre eux est à la fois responsable et enrichissant.
1. Del Maguey
En grande partie responsable de la vulgarisation du mezcal aux États-Unis, Del Maguey a également été l'une des premières entreprises à populariser le développement durable. Le mezcal le plus populaire et le plus disponible de la marque est sa Vida, mais Del Maguey est célèbre pour les publications de Single Village qui favorisent les coutumes uniques de différentes communautés, qui limitent souvent les récoltes et la production au profit de cycles de culture durables.
Del Maguey travaille également à la protection des populations d'agaves sauvages. Bonfanti explique: «De nombreuses personnes ont pris des initiatives pour planter ce qui était jadis des agaves sauvages. Elles sont donc désormais considérées comme semi-sauvages ou semi-cultivées.» Del Maguey utilise des pépinières dans les régions de Sierra Sur, de Valles Centrales, de Mixteca et de Sierra. Les régions du Nord vont cultiver de l’agave semi-sauvage, éliminant ainsi la pression exercée sur les populations d’agaves sauvages. La marque est également à l’avant-garde des initiatives en matière de reboisement, de gestion des déchets et d’énergie solaire.
«Dans de nombreuses régions du Mexique, en particulier à Oaxaca, il existe des droits à la concession de terres que chaque communauté possède et pour lesquels les peuples se sont battus lors de la révolution mexicaine», a déclaré Bonfanti. Les communautés, et non le gouvernement, contrôlent souvent les terres autour de leurs villages. Del Maguey est donc partenaire de ces habitants. «Il s'agit davantage d'établir des relations avec les habitants des villes et les décideurs des villages, uniquement pour avoir une idée de leur perception de la durabilité.» Pour soutenir ces relations, Del Maguey a mis en place des programmes sociaux impressionnants. La marque a aidé à fournir de l'eau, Internet et même des bourses aux communautés, dans l'espoir de donner plus de pouvoir à leurs partenaires locaux.
2. Mezcales de Leyenda
Mezcales de Leyenda vous apporte la durabilité, en vous proposant du mezcal dans un flacon issu de sources durables, à base de verre recyclé, d'étiquettes en papier recyclé et de bouchons en liège naturel. Ce type de travail a valu à la marque le premier sceau biologique de toutes les marques de mezcal de la California Certified Organic Farmers (CCOF). Mezcales de Leyenda a également obtenu l'approbation de IMOgroup AG, qui couronne la marque avec son logo équitable «Fair for Life». La marque paie les travailleurs au-dessus du taux du marché et donne 5% de ses revenus à la région. Il veille également à ce que les employés bénéficient de la sécurité sociale et de congés. Les initiatives les plus uniques de la marque proviennent de ses éditions spéciales, dont chacune profite à une cause sociale et environnementale différente, de la culture de variétés rares d'agave sauvage à la protection des coutumes locales.
3. Montelobos
Photo: Montelobos Mezcal / Facebook
Avant de lancer Montelobos, Saldaña était un biologiste étudiant en agave et il a maintenu son engagement de n'utiliser que de l'agave d'élevage pour sa marque. Après avoir gagné des légions de fans avec l'agave espadin cultivé de la marque, Montelobos est passé au premier plan en matière de développement durable en produisant un mezcal totalement unique entièrement à base d'agave cultivé Tobala, une variété que l'on ne trouvait que dans la nature. La distillerie composte également les déchets et la société mère Casa Lumbre investit dans des infrastructures pour les producteurs d'agave et fixe des prix équitables.
Montelobos a également considérablement amélioré les conditions de travail des employés de ses palenques en installant des conceptions ergonomiques des alambics. De plus, les tuyaux et les cheminées utilisés dans la distillerie sont conçus pour capter la fumée, assurant ainsi une ventilation afin que les travailleurs ne l'inhalent pas constamment.
4. El Jolgorio
La famille Cortés de Casa Cortés, qui produit le mezcal bien-aimé El Jolgorio, a passé les dernières années à investir massivement dans la durabilité. Depuis 2017, ils mettent en place un système d'inventaire complet pour leurs mezcaleros, surveillent les approvisionnements en agave et planifient les futurs cycles d'expansion et de ralentissement. La famille a également investi dans 10 000 jeunes plants d’agave Arroqueño, dont la maturation peut prendre jusqu'à 20 ans, ce qui prouve l’intérêt de la marque pour la production d’agave semi-sauvage dans l’avenir. Ils ont également recherché de nouvelles stratégies de gestion des déchets, notamment l'utilisation de fibres d'agave pour la fertilisation et la filtration des déchets liquides pour les rendre recyclables. Enfin, la marque a embauché un agronome à plein temps, qui travaille avec des mezcaleros sur des problèmes tels que les mauvaises herbes biologiques et la lutte contre les parasites.
5. Sombra
Photo: Sombra Mezcal / Facebook
Le maître sommelier Richard Betts a lancé Sombra en 2006, produisant du mezcal à partir d'espadin issu de l'agriculture biologique. Il a passé les années depuis l'amélioration de la durabilité de sa marque et, en 2017, Sombra a annoncé l'ouverture d'un nouveau palenque pour accomplir le travail de Betts.
La palenque écrase l'agave rôti avec une tahona à énergie solaire, qui est la grande roue de pierre utilisée pour écraser l'agave. Il convertit le bagazo (déchet physique) et le vinasa (déchet liquide) en briques d'adobe, que la distillerie donne à l'usage du public. L’équipe a également étudié la possibilité de transformer les déchets en biocarburant pour ses alambics. La palenque récupère les eaux de pluie pour les refroidir pendant le processus de distillation et utilise le gaz naturel pour chauffer les alambics isolés au lieu du bois traditionnel, ce qui peut favoriser la déforestation. Même les bouteilles de Sombra sont durables car elles sont fabriquées à partir de verre recyclé.
Les initiatives de Sombra ne s'arrêtent pas à la frontière mexicaine. La marque a encouragé le dialogue mondial sur le développement durable en organisant le tout premier concours de cocktails durables en 2018, rassemblant des soumissions de recettes numériques de barmans aux États-Unis et au Canada.
