La tortue luth est un réservoir de tortue: jusqu'à 7 pieds de long et 2 000 livres.
Photo: paulmannix Caractéristique: Alex Pears
MAIS la plus grande espèce de tortue au monde est en difficulté. Les populations ont diminué de 90% depuis 1980 en raison de la pollution, des activités de pêche commerciale, du braconnage et du développement non contrôlé sur leurs plages de nidification préférées.
Sur la côte pacifique de l'État mexicain de Baja California Sur, une poignée de personnes travaille à un projet ingénieux et efficace pour amener davantage de nouveau-nés en pleine sécurité.
Photo: mattkk
Photo: Todos Tortugueros
Les mères luth pondent leurs œufs d'octobre à mars. Les plages au nord de Los Cabos, près des villes de Pescadero et Todos Santos, sont encore trop froides pendant la majeure partie de la saison de nidification pour que les œufs restent viables. Seuls les nids du début octobre ont une chance de survivre.
C'est là qu'intervient le projet Todos Tortugueros.
Au cours de ses études de maîtrise, la biologiste Elizabeth Gonzalez a conçu ce qui est essentiellement une serre pour tortues - une structure qui élève la température d'un morceau de plage juste assez pour une incubation optimale du nid.
ASUPMATOMA, un groupe de sauvetage de tortues basé à Los Cabos, a fait don de la serre au petit groupe de locaux et d'expatriés qui composent Todos Tortugueros.
Deux fois et parfois trois fois par nuit pendant la saison de nidification, des membres de l’équipe Todos Tortugueros patrouillent sur les plages locales. Dès qu'un nid est trouvé, des volontaires formés déplacent les œufs dans la serre confortable.
À l'approche de la date d'éclosion, les volontaires surveillent de près les nids. Les nouveau-nés sont relâchés sur la plage pour se frayer un chemin vers la mer, où ils affronteront des dangers naturels et artificiels. Les femelles qui survivent à l'âge adulte retourneront sur ces plages pour pondre leurs propres œufs.
En 2009 seulement, plus de 500 œufs - huit nids - ont été protégés. Les taux d'éclosion sont élevés et les écoliers, les pêcheurs et les membres de la communauté de la région ont été séduits par l'enthousiasme de l'équipe Todos Tortugueros pour la conservation des tortues.
Photo: Kretyen
Mais alors même que des centaines de bébés tortues se rendent en mer sous les applaudissements d'une grande partie de la communauté, trois hôtels de villégiature et un complexe de logements de luxe de plus de cent maisons sont en cours de construction ou sont en construction sur cette partie de la côte. Construire sur les dunes est mal vu, mais l'interdiction est largement non appliquée.
Le projet Todos Tortugueros est-il suffisant pour que la tortue luth ne disparaisse pas? Probablement pas tout seul. Mais il serait peut-être en mesure d’acheter à ces animaux incroyables assez de temps et d’amateurs pour que nous puissions agir contre les autres menaces qui pèsent sur leur existence.
Voulez-vous faire du bénévolat? Adoptez un nouveau-né? Visiter le projet? Consultez le site Web Todos Tortugueros pour les informations de contact.
