GRANDISSANT EN NOUVELLE ANGLETERRE, je pensais rarement au Texas. Je ne pouvais concevoir rien d'aussi énorme. À ce moment-là, j’imaginais une campagne poussiéreuse et accidentée enveloppée de traditions occidentales et habitée par Yosemite Sam.
Ainsi, lorsque San Antonio est devenu ma première mission militaire, j'ai pris un moment pour réfléchir. Huh. Texas. Cowboys Longhorns. Dois-je faire un lasso? Vivre à San Antonio serait sûrement plus qu'un simple choc culturel. J'étais convaincu que j'étais dans un KO de culture. Je me suis dit que je l'aspirerais pendant quelques années, puis que je battrais les pieds.
Avance rapide de 18 ans, et je suis toujours là. Pas à cause de l'armée, que j'ai abandonnée il y a longtemps, ni parce que je dois l'être. Je suis ici par choix. Et je reste. Après tant de voyages à travers le monde, je reviens toujours chez moi, à San Antonio, dans une ville devenue familière, mais qui ne manque jamais de surprendre ou d’exciter.
San Antonio est bien plus que des sauces Stetsons et des sauces BBQ. C'est à la fois urbain et rural. C'est un ranch de pays à flanc de colline et de minuscules camions de cuisine végétarienne. C'est la maison des chupacabras et des hôtels hantés et le plus grand parc à thème de la vie marine au monde. C’est là que les fleurs, les crânes en sucre et les graffeurs ont chacun leur propre festival. C'est un musée du Far West et un centre artistique de renommée mondiale. C'est le seul endroit où vous pouvez voir un rodéo, une cathédrale gothique et un Elvis hispanique en une journée.
San Antonio est une mosaïque d'influences d'immigrants qui évoluent et se mêlent sans cesse pour en faire l'une des villes les plus uniques qui soient.
LES ORIGINES
Le côté indigène
Photo: Ben
Les missionnaires et les habitants des îles Canaries et ce saint catholique de Padoue? Bien sûr, ceux-ci sont importants. Mais d'abord sont venus les Indiens Payaya et la rivière Yanaguana. Avant que le premier caballero ait jamais mis les pieds dans la ville d'Alamo, les peuples autochtones de la région avaient déjà des colonies de peuplement, des réseaux commerciaux, une agriculture et des relations avec les tribus voisines.
Les missions de renommée mondiale qui ont placé San Antonio - et le Texas - sur la scène du patrimoine mondial ont toutes été rendues possibles par les peuples autochtones de la région. Et Acequia Park, l'ancien système d'arrosage des missions et le premier fossé d'irrigation au Texas? También. Visitez ces lieux aujourd'hui et vous pouvez toujours voir les caractéristiques de design inspirées par la nature qui reflètent l'interaction culturelle entre les peuples européens et ceux du nouveau monde.
La vérité est que San Antonio doit beaucoup à ses influences indigènes, et les gens commencent à en prendre conscience. L'année dernière, les commissaires du comté de Bexar ont voté à l'unanimité en faveur de la Journée des peuples autochtones le 12 octobre, et la ville a suivi avec un vote similaire. Il s'agit de respect, les gens.
Texans allemands
Photo: Stephen Pett
Sprechen Sie Cow-Boy? Ne vous inquiétez pas, vous n'êtes pas obligé. Mais c’est peut-être le seul endroit au monde où vous pouvez trouver le Texas German, une fusion de dialectes du Vieux Monde issus de l’Allemagne actuelle. L'immigration massive du début du XIXe siècle a eu pour conséquence que les locuteurs de l'allemand étaient plus nombreux que les autres groupes ethniques (même les Hispaniques) à San Antonio jusqu'en 1877.
Vous pouvez voir les indices si vous regardez suffisamment fort: des noms de rue comme Huebner, Fredericksburg et Wurzbach; Schilo's German Deli sur le River Walk, propriété familiale depuis 1917; Premier vendredi hotspot Beethoven Maennerchor Halle und Garten à Southtown; et le San Antonio Express-News de la ville, cofondé par August Siemering, un influent texan allemand du XIXe siècle.
Rendez-vous au musée Witte ou à l'institut des cultures texanes pour en savoir plus sur le patrimoine allemand de la ville. Ou rendez-vous à Comfort, situé à proximité, pour admirer le monument de la Treue der Union rendant hommage aux abolitionnistes allemands texans tués par les forces confédérées pendant la guerre civile. Apporte ça à ton professeur d'histoire.
Influences mexicaines, françaises et indiennes
Photo: Nan Palmero
Vous n'êtes toujours pas convaincu de la diversité culturelle? Allez regarder une charreada envoûtante, le grand-père mexicain du rodéo développé par les travailleurs de l'hacienda au Mexique colonial. Pour votre séjour en français, visitez Castroville, la «petite Alsace» du Texas; ou la cathédrale franco-gothique de San Fernando, reconstruite au XIXe siècle par l'ancien maire et architecte François Giraud. En novembre, profitez du DiwaliSA Light Festival, le seul événement du genre aux États-Unis - une incursion dans le sud du Texas sur la célébration traditionnelle indienne.
LES QUARTIERS
Quartier des arts culturels du roi William
Photo: Mobilus Dans Mobili
Désigné comme quartier des arts culturels par la Commission des arts du Texas en 2011, le roi William tire son nom du prussien Kaiser Wilhelm I, un mec dont la barbe en trois parties mérite à elle seule une certaine reconnaissance. Les immigrants allemands qui sont venus ici se sont installés près de la rivière San Antonio, apportant avec eux des styles architecturaux néo-grec, victorien et italianisant. Quelques centaines d'années plus tard, vous pouvez encore voir l'abondance d'atouts culturels et artistiques dans cette zone résidentielle. Chaque année en avril, la foire du roi William est l'une des principales attractions de la Fiesta et des dizaines d'artistes ouvrent leurs studios au public tous les mois lors du premier vendredi de Southtown.
Pendant que vous êtes ici, n'oubliez pas le quartier adjacent de Lavaca - le quartier le plus ancien de San Antonio - et le quartier de Monte Vista, qui propose des visites de ses hôtels particuliers tous les deux ans. Oh, et les trois districts font partie du registre national des lieux historiques. Parce que si tu vas le faire, fais-le bien.
Place du marché et La Villita
Photo: Nan Palmero
C'est, de loin, l'endroit le plus demandé par mes amis de l'extérieur de la ville qui souhaitent se rendre en dehors de l'Alamo. Et qui pourrait les en blâmer? La Villita est idéale pour une promenade paresseuse dans une allée ombragée au bord de la rivière bordée de galeries d'art, de boutiques et de restaurants confortables. Pendant ce temps, la Place du Marché, ou «El Mercado», est un centre commercial et gastronomique composé de trois pâtés de maisons, avec un complexe intérieur de stands d’artistes en activité, comprenant ce que l’on appelle souvent le plus grand marché mexicain en dehors du Mexique.
La place du marché a gagné des points supplémentaires l’an dernier lorsqu’elle a remporté le statut convoité de district culturel, rejoignant le roi William en tant que phare artistique. Avec un parking gratuit le mardi et une courte promenade du centre-ville, vous ne pouvez pas perdre ici. Cactus en aluminium et robes brodées à la main? Vérifier. Des churros dolables du Mi Tierra Cafe & Bakery ouvert toute la nuit? Vérifier. Une séance de photos avec la légende locale hispanique Elvis? Gagner.
Les sites
Parc historique national des missions de San Antonio et Alamo
Photo: Thomas Cummins
L'une est la plus ancienne église en pierre non restaurée des États-Unis. On a un cimetière avec les restes des premiers habitants de la ville. On a un aqueduc de travail. Et on a - attendez - une messe de mariachi. L’UNESCO sait ce qui se passe. Après presque 10 ans de préparation, le Texas a enfin trouvé ses lettres de noblesse avec la désignation en 2015 du patrimoine mondial de l'Alamo et de ses quatre missions sœurs.
Vous voulez dire que nous avons notre propre Taj Mahal ou Machu Picchu? Assez proche. Oui, je veux dire que vous devriez maintenant descendre et voir les dessins catholiques-indigènes, les cheveux de Davy Crockett, et le service religieux le plus jammin de ce côté du Rio Grande.
Palais du gouverneur espagnol
Photo: Matt Howry
Simplement fais-le. Pas parce que c’est ce qui reste du Presidio de San Antonio de Béxar, construit en 1718. Ce n’est pas parce que la National Geographic Society l’a qualifié de «plus bel édifice de San Antonio». Pas même à cause de ses prétendus habitants fantomatiques (ok, peut-être un peu à cause de ça). Faites-le parce que c'est magnifique et éducatif. Cet ancien fort est petit mais renferme un sérieux coup de fouet avec des antiquités et des artefacts. Et à seulement 5 $ pour une visite autonome, vous ne pouvez pas battre cet accord.
Oh, attendez. Vous pouvez. Deux fois par mois, entre mars et novembre, Mercados de O'liva propose aux visiteurs des marchés fermiers et artisanaux en plein air, des démonstrations de chefs, des rafraîchissements et, attendez-le, une entrée gratuite au palais avec une visite guidée. Je vous en prie.
