Les visions de la Colombie sont souvent façonnées par la légende du seigneur de la drogue Pablo Escobar - alimenté par la populaire série télévisée Narcos - et par des récits de violences provoquées par les FARC qui, jusqu'à récemment, faisaient la une des journaux. Au cœur de Bogota, la capitale du pays et le centre d'années de troubles, une université colombienne s'emploie à changer ce qui était autrefois le quartier le plus violent de la ville, et avec cela, la perception qu'a le reste du monde de la Colombie.
L'Université Externado de Colombie parraine des cours de tourisme pour les anciens membres de gangs et les équipe pour guider des visites du quartier d'Egipto, l'ancien centre de la violence des gangs à Bogota. Ces visites apportent à la fois de l'argent et des ressources à la ville et apportent un travail précieux à ces habitants. Vous pouvez participer à la première incarnation de leurs efforts lors d'un voyage en Colombie en vous inscrivant à la tournée Breaking Borders.
La compagnie de voyage Impulse Travel coordonne la visite pour vous, en vous mettant en contact avec les guides et en accompagnant votre groupe à travers un morceau de l'histoire récente de la ville. En cours de route, vous entendrez des histoires riches en espoir et promettrons de vaincre un passé violent. Les frais de la visite, environ 47 $, ainsi que tous les conseils que vous donnez, aident les guides et leurs familles à établir une base financière grâce à un travail honorable.
Marcher dans un quartier secoué par la violence
La visite commence par une leçon d'histoire. La Calle 10, l'artère du quartier d'Egipto à Bogota, gravit une colline escarpée à l'est du très animé quartier de La Candelaria. Mais Calle 10 est beaucoup plus qu'une simple route: c'est une communauté qui compte 142 familles et 600 personnes. La frontière invisible séparant les deux quartiers marque une ligne de démarcation entre le cœur battant de Bogota - une zone à l'architecture coloniale et bordée de restaurants, de bars, de musées et de l'historique Plaza de Bolivar - et qui, jusqu'au début des années 2000, était le site de certaines de ses activités de gang les plus violentes. Cette ligne a également inspiré le nom de la tournée, Breaking Borders.
Dans la vie nocturne et culturelle animée de La Candeleria, les restaurants et les bars occupent des bâtiments Art Déco peints de couleurs vives. Les musées et les centres gouvernementaux entourent la Plaza de Bolivar et les familles s'entassent autour de musiciens ambulants. Bogotanos, des touristes et des étudiants mangeant des empanadas et des arpas achetés auprès des nombreux vendeurs et stands de la région se trouvent dans les rues du quartier.
Carrera 1 est une ambiance bien différente. Cette rue sert de frontière invisible entre les deux quartiers. À Egipto, le deuxième quartier le plus ancien de Bogota, des policiers armés se tiennent au coin des rues; il y a des impacts de balle dans les façades des bâtiments et dans les boutiques. Les grandes peintures murales sur le passé violent du barrio sont omniprésentes. Un dessin floral signale la croissance et un passé enfoui, un ours et un alligator au look cartoon symbolisent le rassemblement de différentes tribus autour d'un verre de chicha locale.
Pendant 27 ans, des gangs rivaux ont contrôlé Egipto et divisé le district en deux factions belligérantes. Des membres de gangs ont mis en place des conflits sur le territoire, la drogue, les femmes, etc., et la violence a souvent touché tout le monde à Egipto. Entre 1990 et 2002, plus de 1 200 meurtres ont été commis dans le quartier, près de 70% des enfants âgés de 12 à 18 ans et la grande majorité d'entre eux étant armés à la maison. À l'apogée de la crise de la drogue à Bogota, les gangs pillaient et kidnappaient régulièrement des étudiants d'université résidant à La Candelaria, utilisant la violence et la menace d'extorsion d'argent, de drogue et d'affirmation de leur pouvoir.
Presque tout le monde à Egipto a perdu un de ses proches à la suite d’actes de gangs, et beaucoup d’hommes admettent en avoir eux-mêmes fait partie. Beaucoup ne sont pas timides pour soulever leur chemise afin de révéler les cicatrices de balles et les coups de couteau.
Donner aux anciens membres de gangs une agence et des ressources pour se perfectionner
Photo: Tim Wenger
Dans le but d'atténuer les tensions entre les quartiers et d'empêcher les étudiants de se faire voler, l'Université Externado de Colombie a lancé en 2001 un programme de parrainage de cours de tourisme pour les anciens membres de gangs, leur permettant de se familiariser avec les bases du secteur touristique et de de transformer leur communauté. Le programme avait pour objectif d'aider Egipto à améliorer sa situation économique en construisant une base financière solide à partir d'une source légitime - et légale - et en veillant à ce que les drogues et la violence ne le soient pas. Il transforme également une industrie touristique controversée, les visites de taudis, en quelque chose qui aide directement les habitants concernés, plutôt que de les exploiter à des fins lucratives.
En pratique, le processus est en cours et en est encore à ses balbutiements après seulement deux ans, mais jusqu'à présent, les signes sont positifs. Après avoir terminé les cours universitaires parrainés, Jaime Roncancio a formé la tournée Breaking Borders avec quatre autres anciens membres de gangs.
En quelques heures, Jaime et ses collègues guident les visiteurs dans les 27 années de violence dans la ville. La visite commence par une promenade dans la rue pavée escarpée, où vous pourrez admirer les grandes peintures murales, qui offrent un récit visuel de l'histoire de la région.
L'un des principaux arrêts est une petite école pour les enfants de la région - la première du genre à Egipto. La petite école, une pièce principale à ciel ouvert avec une cuisine et des toilettes attenantes, dessert les enfants avant qu'ils ne soient assez grands pour s'inscrire à l'école publique. Contrairement à la plupart des établissements de la région, il accueille des enfants des deux côtés rivaux du quartier.
La visite se poursuit ensuite jusqu'à El Cuadrado, la place centrale de la communauté, autrefois utilisée comme lieu de rassemblement pour les gangs. El Cuadrado est désormais l’un des points centraux de la tournée Breaking Borders où Jaime et d’autres anciens membres de gangs assoient leurs invités et racontent leur vie. C'est à ce moment-là que les visiteurs ont appris que toute la famille de Jaime avait été victime de violences. Il a eu sa première balle à l'âge de huit ans et dans les années suivantes, sept autres fois.
Construire un avenir pour les habitants de la rue 10
Les fonds de la tournée vont directement dans la communauté - pour les écoles, les repas et un terrain de football bien aménagé, qui se trouve au sommet du quartier, surplombant les gratte-ciel de la ville.
Le terrain de football est devenu un lieu de rassemblement central pour les enfants de la rue 10. Il semble toujours y avoir un match en cours. Un grand mur de ciment est visible depuis le terrain, marquant la division dans le quartier établie par les gangs en guerre. La violence fait toujours rage de l’autre côté du mur, même si les enfants rient d’un match de football à moins de 100 mètres.
Le dernier arrêt de la tournée est la maison de Jaime. En guise de remerciement, Jaime invite tous ceux qui se rendent dans son salon à déguster une coquille de chicha maison, une épaisse boisson alcoolisée à base de maïs distillé qu'il prépare dans une casserole en cuivre de sa cuisine. Le balcon que Jaime a construit lui-même offre une vue imprenable sur la vaste ligne d'horizon de Bogota à l'ouest et constitue un lieu de choix pour prendre un verre. Alors que la violence est loin d'être complètement éradiquée dans la ville, Jaime et le reste de l'équipe de Breaking Borders ont embrassé l'éducation et le développement communautaire pour favoriser la transformation positive du quartier. Il aime laisser ses invités avec ces mots simples: «Aujourd'hui, nous frappons et chantons au lieu de voler».
