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Chaque année, le 16 décembre, une célébration de Noël de neuf jours appelée Las Posadas commence au Mexique et dans d'autres régions d'Amérique centrale. Cela implique des reconstitutions religieuses, des chants et des rassemblements communautaires. Mais Las Posadas n’est pas complet sans un ingrédient essentiel: un cocktail collectif appelé ponche navideño (qui se traduit par «vacances»). Parce que, comme pour toute fête, tout est un peu mieux préparé avec un verre bien raide.
Il est impossible de déterminer le moment exact où le ponche navideño est devenu la boisson omniprésente de Las Posadas. Pour de nombreux ménages, il est également impossible d'imaginer le mois de décembre sans le coup de poing. Ce que l’on sait, c’est que la boisson est directement liée à la célébration.
La tradition de Las Posadas a été introduite en Amérique centrale par les colonisateurs espagnols au cours des années 1600. Las Posadas était alors ce qu’il est maintenant: à la fois célébration et leçon sur l’histoire biblique de Marie et de Joseph. Au crépuscule, des citadins sortent et chantent des chansons devant leur domicile, leur demandant s'ils pouvaient rester (posadas signifie «auberge»). Cela représente Marie et Joseph qui cherchent un endroit pour se reposer pendant sa grossesse et qui passent neuf nuits à représenter les neuf mois de sa grossesse. Le groupe de chanteurs se voit refuser l'entrée jusqu'à ce qu'ils atteignent une maison désignée pour se reposer pendant la nuit. C'est là que s'arrêtent la métaphore Marie et Joseph et que la fête commence.
Des tasses de ponche navideño chauds sont distribuées avec des empanadas, des tamales et d’autres plats traditionnels des fêtes. Une piñata avec sept pointes (une pour chaque péché mortel à abattre) est présentée aux enfants. Et bien que les aspects religieux de Las Posadas ne soient pas autant mis en avant dans de nombreux foyers, le rassemblement des amis et de la famille autour d'un repas et d'un bol de ponche navideño se poursuit.
«En grandissant et même à l'âge adulte, Noël au Mexique n'est pas complet sans un chaud pot de ponche navideño chaud», a déclaré Jorge Baralles Jr., directeur général des Papi's Tacos à Greenville, en Caroline du Sud. «Je me souviens que lorsque j'étais enfant au Mexique, vers le 20 décembre, j'accompagnais ma grand-mère sur le marché des ingrédients. C'était un régal de choisir des fruits qui iraient dans la ponche."
Il est impossible de savoir quand le punch est devenu une pièce maîtresse de la célébration. Le poinçon lui-même provient probablement d'Inde et s'est répandu dans le monde entier au cours de l'ère de l'exploration au 17ème siècle. David Wondrich, historien du cocktail, retrace la première mention écrite du punch en 1632, ainsi que la première recette peu de temps après, dans son livre Punch. Comme dans toutes les histoires de cocktails, cependant, les gens réussissaient probablement longtemps avant que quelqu'un ne se désagrège et l'écrive. Quoi qu'il en soit, un punch est toujours composé de sucré, d'aigre, d'alcool, d'eau et d'épices, et les ingrédients sont généralement inspirés par ce qui est disponible localement.
"[Ponche navideño] est un must dans presque tous les foyers mexicains", a déclaré Baralles. "Chaque famille aura ponche à un moment donné en décembre."
Considérez le ponche navideño comme le Père Noël des cocktails d'Amérique centrale. Il ne vient que vers la fin de l'année et est très apprécié, mais ne songez même pas à le publier dans un mois qui ne commence pas par la lettre D.
"Je dirais que le ponche est aussi populaire que le rompope (lait de poule mexicain) et l'horchata pendant la saison des vacances", a déclaré Richard Sandoval, chef et propriétaire de Toro Toro et de El Centro DF à Washington, DC, ainsi que de nombreux autres Restaurants. “Le Horchata sera toujours un aliment de base pour moi, et il est servi dans tous mes restaurants. Mais le ponche est très festif et constitue la boisson idéale pour le mois de décembre. Je n'ai jamais rien goûté de pareil aux endroits où j'ai voyagé.
Sandoval sert du ponche navideño dans certains de ses restaurants pour le faire connaître à un plus large public. En plus de ses sites de Washington, il figurera au menu des restaurants Maya de la ville de New York et Tamayo and La Sandia de Denver.
Si vous ne pouvez pas y goûter, la prochaine étape naturelle consiste à le préparer vous-même.
Comment faire ponche navideño
Il n'y a pas de recette. Les ingrédients essentiels sont le tejocote (aubépine mexicaine), la cannelle, la canne à sucre, les pommes et les raisins secs. La recette de famille de Baralles comprend également de la citronnelle, de l'anis étoilé et des feuilles de citron. Le rhum - le plus classique des spiritueux à utiliser dans les punchs - est une liqueur commune, mais Sandoval aime casser la tradition et ajouter du blanco tequila. Si vous ne pouvez pas trouver un ingrédient, remplacez-le par ce qui est disponible. Assurez-vous simplement que vous frappez les cinq composants nécessaires d'un punch: acide, sucré, liqueur, eau (de la glace fondue) et épice. Le goût du ponche navideño dépend en grande partie de la maison dans laquelle vous le buvez.
«Papi prépare maintenant la recette de poncho de ma grand-mère», a déclaré Baralles. «Pour notre famille, nous ne pouvons pas passer la saison de Noël sans elle. Quand nous allons chez papi pour les vacances, entrer dans la maison me fait pleurer. L'arôme imprègne la maison. Cela me ramène au moment où ma grand-mère reviendrait à la maison. J'encourage maintenant mes enfants à regarder papi le préparer, afin qu'ils puissent se souvenir de l'odeur des fruits et des herbes. Ils s'en souviendront et perpétueront un jour la tradition."
