Photo: US Army Africa
Pouvons-nous vraiment nous intégrer à la culture locale lorsque nous voyageons à l'étranger?
"Ninataka samaki tafadahli." Je fermai mon menu, confiant dans ma capacité à commander un repas en kiswahili.
«Vous voulez du poisson?» Le serveur posa la question, confirmant ma commande en anglais.
«Ndiyo», ai-je répondu par l'affirmative. "Asante sana."
«De rien.» Il plaça une serviette en papier et une fourchette sur la table, prit le menu et entra dans la cuisine du restaurant.
J'ai fumé. Cela faisait près de huit mois que je vivais au Kenya et, encore une fois, je n'avais pas survécu à la conversation dans la langue locale, bien que cela ne soit pas dû à mon manque de maîtrise de la langue. Malgré mes plus grandes tentatives d'assimilation à la culture, je me suis senti frustré d'être toujours traité comme un étranger.
Respecter les coutumes et la culture
En voyageant à l'étranger, on nous dit toujours qu'il faut respecter les coutumes et la culture locales. Cela signifie porter des vêtements appropriés, éviter de photographier dans des espaces sacrés, savoir quels types de langage corporel peuvent être offensants et recevoir et donner des cadeaux ou de la nourriture en certaines occasions.
Photo: intérêt partagé
Pendant ma formation en tant que volontaire du Peace Corps au Kenya, nous avons passé des heures à parler de la culture et des coutumes locales. J'ai pris de nombreuses notes sur les petites choses que je pouvais faire pour m'immerger dans la culture kenyane et devenir un véritable membre de la communauté dans laquelle je vivrais pendant mon service.
Je vivais dans une culture où la communication indirecte était la norme. Alors, quand des colporteurs à l'arrêt de bus m'ont harcelé, au lieu de dire aux hommes que je ne voulais pas du tout acheter leurs articles bon marché, je leur ai dit que je n'étais pas intéressé à les acheter aujourd'hui.
On m'avait conseillé de ne pas porter de lunettes de soleil pour que mes interlocuteurs puissent voir mes yeux. J'ai rangé mes lunettes dans le coin de ma valise et les ai écrites pour le reste de mon séjour. Mieux vaut subir des brûlures de rétine que d’offenser mon voisin.
Dans un pays avec des dizaines de milliers d'enfants des rues, il ne faisait aucun doute que je serais abordé et suivi. Pour faire face à la situation, la meilleure chose à faire était de tourner le dos et de partir comme les autres personnes qui erraient en ville. En tant qu'autre personne de la région, les enfants des rues lisent mon langage corporel et trouvent quelqu'un d'autre à déranger.
Traduire mon désir de s’intégrer à la culture locale et mon succès à cet égard étaient deux choses totalement différentes.
Tout cela semble bien en théorie, mais traduire mon désir de s’intégrer à la culture locale et mon succès à cet égard étaient deux choses totalement différentes. Malgré mes plus grandes tentatives pour faire tout ce qui était dit pour respecter la culture locale, j'étais toujours traité comme un Américain. Mes actions ont peut-être lu «Kenyan», mais mon accent et ma couleur de peau ont hurlé «Westerner».
J'étais la minorité alors je me suis démarqué de la foule. Même si j'ai fait de mon mieux pour m'assimiler et me plonger dans la culture, il était impossible d'échapper à la personne que je suis en réalité.
À la recherche d'un équilibre
Photo: babasteve
Le Kenya n'est pas un cas isolé pour moi; cela se produit fréquemment lorsque je voyage à l'étranger et que je m'efforce d'observer la culture et les coutumes locales. Je comprends que c'est une chose à laquelle je dois faire face. Je sais aussi que je ne suis pas le seul à essayer de trouver un équilibre entre s’intégrer à la population locale et être moi-même.
Dans un récent article de blog sur The Longest Way Home, Dave a décrit une lutte similaire au cours de ses presque cinq années passées sur la route:
J'ai vécu dans une communauté locale avec mon temps, mon argent et mon expérience. En retour, j'ai été très bien traité, on m'a attribué un grand prestige et de nombreux honneurs. J'ai été invité dans des maisons pour des dîners, des fêtes, des célébrations. Mais je n'ai toujours pas réussi à saisir la véritable intégration sociale avec les populations locales. Peut-être que cela n'arrive jamais. Il y a toujours un chaînon manquant qu'aucun des deux camps ne peut franchir et vraiment saisir.
Même dans mes tentatives pour «devenir» un local en observant les mêmes habitudes et le même langage corporel que les Kenyans, les personnes avec lesquelles je discutais me répondaient comme la personne que je suis - un Américain. De cette façon, nous allions et venions entre les cultures, jouant le rôle de personne locale et la personne locale répondant comme si j'étais un Occidental.
Cela s'est passé dans les restaurants, chez les colporteurs et dans les transports en commun. J'ai commandé en kiswahili, ils ont répondu en anglais. J'ai dit que je songerais à acheter quelque chose demain et qu'au lieu de m'éloigner, les colporteurs me poursuivaient plus, cherchant autre chose à essayer de me vendre des produits bon marché à me toucher, rire et me montrer du doigt. Idem avec les enfants de la rue, qui n'ont pas hésité à me harceler pendant que j'essayais docilement de les écarter.
Accepter qui je suis
Photo: chasser les papillons
Je regarde maintenant en arrière et pense que cela m'a pris trop de temps pour réaliser que je ne pourrais jamais m'assimiler complètement dans une culture qui n'était pas mienne par nature. Au moment où j'ai reconnu ce fait, j'avais l'impression de perdre mon respect et mon intégrité pour tenter de plaire à la population locale.
Je me suis senti irrité, en colère et blasé. Je réalise maintenant que mes efforts pour devenir quelqu'un d'autre ne peuvent aboutir simplement parce que, sous la façade, je suis toujours moi.
Cela ne veut pas dire qu'être occidental à l'étranger doit être une mauvaise chose, cela signifie simplement que lorsque je voyage maintenant, je reconnais les problèmes auxquels je serai confronté à cause de mon séjour sur la route. Il me tarde de m'intégrer parfaitement aux locaux que je rencontre dans la rue, qu'ils se trouvent à Cusco ou à Kampala, mais la réalité est que cela ne peut jamais se produire.
J'ai plutôt appris que je pouvais respecter la culture et les coutumes locales, mais je pouvais espérer recevoir un traitement différent de celui qui était réellement intégré à la culture. Si quelqu'un veut me traiter comme un Américain, dans certaines situations, je dois agir comme tel, comme moi - de la manière la plus respectable possible.
