Je ne l'oublierai jamais, un garçon de 6 ans qui pleure à l'arrière du bus alors qu'il tient un bouquet de roses fanées. Je venais de déménager au Mexique et il était l'un des premiers enfants qui travaillaient à retenir mon attention.
Il doit être en train de pleurer parce que ses parents vont le punir de ne pas vendre toutes les fleurs, pensai-je en cherchant mon portefeuille pour pouvoir acheter quelques roses pour le réconforter. Soudain, le bus s’arrêta et il disparut dans la nuit.
Au cours des trois dernières années à Puebla, où je vis depuis cette première expérience, j'ai vu des centaines de ces enfants vendre des bonbons, des fruits et des sacs en plastique ou nettoyer les pare-brise dans les rues. Certains des enfants sont pieds nus et très maigres, la plupart sont sales et portent des vêtements déchirés, mais ils ont tous un regard déchirant et plaident en grinçant: «Ce n’est que dix pesos.»
Je n'ai jamais su comment réagir ou quoi penser de ces enfants. J'ai reproché à leurs parents de les avoir envoyés dans la rue au lieu d'aller à l'école, et j'ai détesté le gouvernement pour avoir créé et maintenu une situation qui les a privés d'une enfance heureuse. J'étais persuadé que leur avenir était cimenté à ce carrefour.
Jusqu'à ce que je rencontre Samantha Greiff et son projet Yo'on Ixim, une association à but non lucratif qui s'efforce de créer un développement démocratique dans les communautés d'extrême pauvreté.
Convaincue du pouvoir de l’éducation, Samantha a commencé à apprendre à lire et à écrire aux enfants des rues de Puebla.
«Quand je suis rentré au Mexique il y a deux ans, j'étais déterminé à faire quelque chose qui améliorerait la vie de ces enfants», se souvient Samantha, diplômée en sociologie de l'éducation et qui s'est toujours intéressée à créer des opportunités pour les enfants laissés pour compte. le système éducatif.
Convaincue du pouvoir de l’éducation, Samantha a commencé à enseigner la lecture et l’écriture aux enfants des rues de Puebla - juste sous le soleil et la poussière d’une ville de deux millions d’habitants. Puis, avec l’aide de dons d’amis, de sa famille et de connaissances, elle a pu louer une maison qui a été transformée en une école, un centre communautaire et un atelier d’artisanat. Samantha a même pu engager trois professeurs professionnels.
Quand je suis entré dans le hall de l'école, plein de livres et de jouets, deux yeux m'observaient timidement de derrière la porte. Avec un geste hésitant, j'ai pris mon appareil photo. Bien que Samantha m'ait dit que je pouvais prendre des photos, je ne savais pas comment les enfants réagiraient. Les touristes sautent autour d'eux avec leurs appareils technologiques modernes tout le temps, comme s'il s'agissait d'une sorte de merveille et je ne voulais pas imiter cela. Mais après le premier coup de feu, au moins cinq enfants traînaient autour de moi, me tirant la manche et me demandant de voir la photo.
Actuellement, 28 enfants, trois fois par semaine, visitent l'école et apprennent les mathématiques, la lecture, l'écriture, la biologie, l'art et d'autres concepts de base comme lire une horloge et nommer les jours de la semaine. Les plus jeunes, qui sont à la maternelle, ont moins d'un an. L'élève le plus âgé a 38 ans.
Seulement trois de ces élèves étaient allés à l'école avant l'ouverture du centre.
"Maintenir [leur concentration] est un défi", admet Francisco Ponce de Leon, l'un des éducateurs, ajoutant que "leur expérience dans la vente et le traitement de l'argent aide énormément [aux] cours de mathématiques."
Toutes les familles participant au projet sont d’origine autochtone et proviennent de la municipalité de la Mitontic dans l’État du Chiapas - l’entité mexicaine la plus pauvre.
«Ils viennent d'un environnement très hostile. Rien n'y pousse sauf du maïs. Il n'y a pas d'emplois, pas d'écoles, pas d'établissements de santé. Lorsqu'ils tombent malades, ils doivent emprunter de l'argent pour se rendre dans la ville la plus proche et payer un médecin privé », explique Samantha.
Endettés et sans possibilité de payer en travaillant dans leur pays d'origine, ces familles émigrent à Puebla. Comme beaucoup d'entre eux ne parlent que le tzotzil, une des langues mayas, et ne sont jamais allés à l'école, leur seule opportunité de gagner de l'argent est de vendre de la gomme à bulles, des bonbons et d'autres objets mesquins.
Le principal objectif de tous ces migrants est de gagner de l'argent et de retourner dans leurs communautés le plus rapidement possible. Cependant, il faut des années pour économiser avec ce type de travail. Samantha connaît une femme qui «rembourse sa dette de 1 200 USD depuis 5 ans maintenant. Outre le crédit qu'elle doit payer pour la nourriture et le loyer, les enfants tombent malades à plusieurs reprises… »Les factures et les coûts ne sont jamais épuisés.
Néanmoins, il y a des gens qui réussissent à mettre de côté assez d'argent pour construire un petit magasin chez eux à Mitontic ou acheter un taxi partagé pour courir. Samantha me parle de la famille qui a finalement réussi à installer un toit sur leur maison après 6 ans de travail. «Ils ne pourraient le faire qu'avec l'aide de tous les membres de la famille, y compris 6 enfants. Sans leur travail, ils ne pourraient pas le faire.
Samantha explique que les parents envoient à contrecoeur leurs enfants dans la rue, mais il est nécessaire de faire ce sacrifice pour survivre.
«Les parents sont ravis de voir leurs enfants à l'école», a déclaré Samantha. Ce n'est pas qu'ils ne veulent pas qu'ils étudient, c'est simplement impossible d'investir dans leur éducation quand il n'y a pas de nourriture sur la table, ajoute-t-elle. Ainsi, lorsqu'une urgence survient, les enfants sont à nouveau dans la rue. Pour éviter cela, Yo'on Ixim commence à collaborer avec la banque alimentaire, qui fournira plus de 10 kilos de fruits et de légumes frais à chaque famille, à la condition que leurs enfants ne manquent pas les cours. Les dons de nourriture aideront également à éliminer la malnutrition, un problème dont souffrent beaucoup de ces enfants.
Alors que tout a commencé comme un projet d'alphabétisation, Yo'on Ixim s'est lentement transformé en beaucoup plus. Les femmes se sont organisées en coopération, où elles suivent des cours sur le design et l'innovation textile donnés par des volontaires. Ils y apprennent à créer de l'artisanat traditionnel avec une touche moderne.
Je voulais interroger ces femmes sur leurs expériences en classe, mais elles étaient trop timides et avaient honte de leur espagnol brisé. Finalement, entre le rire et une pluie de mots tzotzil, leur contentement avec le projet est devenu évident.
Samantha a aussi des projets pour les hommes. «L’idée est de prendre contact avec des entreprises de Puebla qui ont besoin de gardes non professionnels ou de personnel de maintenance et de former les pères à de tels emplois."
Cependant, Samantha prédit des conflits possibles avec cette idée. «Les hommes qui n'ont jamais occupé d'emploi officiel et ne parlent souvent pas l'espagnol risquent de ne pas comprendre les exigences de l'employeur. De l'autre côté, les employeurs pourraient tirer parti de la vulnérabilité de leur travailleur et refuser de payer. Étant donné que les différences culturelles susciteront certainement des doutes et des problèmes des deux côtés, nous resterons actifs en tant qu'intermédiaires.”
Et pendant que les hommes travaillent dans ces emplois, ils recevront davantage de formation pour acquérir d'autres compétences techniques, telles que la menuiserie.
«Ils seront éventuellement suffisamment capables d’enseigner eux-mêmes aux plus jeunes enfants, de sorte qu’il ne sera pas nécessaire de payer les enseignants.»
Selon Samantha, l'objectif principal du projet, intitulé «Le cœur du maïs» au Tzotzil, est de le rendre durable. Pendant que les femmes cousent et brodent, elles suivent également des cours d'alphabétisation. "Ils finiront par avoir la capacité d'enseigner eux-mêmes aux plus jeunes enfants, de sorte qu'il ne sera pas nécessaire de payer les enseignants." Et quand tout va bien, Samantha veut lancer le même projet au Chiapas, pour que les familles doivent abandonner leurs maisons et migrer vers les grandes villes pour avoir un meilleur avenir.
Si vous souhaitez acheter un magnifique ouvrage traditionnel en Tzotzil, faire un don ou en savoir plus sur Yo'on Ixim, vous pouvez visiter le site Web ou la page Facebook du projet.
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