Voyage
Récipiendaire d'un Nikon Inspiration Award pour son travail au sein de Kachin Independence Army, constructeur de sa propre ferme autonome à Chiang Mai, en Thaïlande, Ryan Libre parle de sa progression et de ses motivations en tant que photographe documentaire.
Un homme dans un lourd manteau militaire se tient près d'un feu sautant. Il est seul. Ses mains sont dehors, accueillant les flammes pendant qu'il les étudie. Il n'y a rien d'autre que des terrains vagues et une chaise vide, un rappel que vous pouvez vous asseoir à tout moment. Mais l'homme choisit de se tenir debout. Cela le rapproche du feu.
Un officier de la KIA cherchant de la chaleur.
Comme l'homme sur la photo, Ryan Libre a choisi de rester debout. Il est sorti de l'armée américaine et a obtenu un diplôme en études de la paix. Il a passé deux ans sans abri et vit maintenant dans une cabane en adobe qu'il a construite à mains nues. Oui, il y a beaucoup de choses poétiques à dire à propos de Ryan - prenez son nom de famille, par exemple - mais il est préférable de le laisser parler pour lui-même.
Entre gagner des prix, organiser des expositions, voyager et terminer votre cabane en adobe, vous avez été très occupé. Qu'avez-vous fait au cours des dernières semaines?
Ryan Libre: Je suis allé partout. Je viens de passer trois semaines dans l'État de Kachin, au quartier général de l'armée de l'indépendance de Kachin (KIA) sur les lignes de front. Je n'avais pas prévu d'y aller, mais les combats ont recommencé il y a environ 2 mois. Il y a eu un cessez-le-feu pendant un bon bout de temps, mais après son démarrage, je suis allé aussi vite que possible et j'ai passé environ trois semaines avec eux. Après avoir fini de faire beaucoup de photos et de vidéos et d'écrire là-bas, je me suis dirigé vers le Japon et maintenant, je suis à Tokyo pour prendre des photos des réfugiés Kachin. Il y en a environ 500 ici.
Malheureusement, je ne connais pas très bien le mouvement Kachin Independence. Que font-ils pour la souveraineté?
Légalement, ils ont signé un accord, l'accord de Panglong, signé par le père de la lauréate du prix Nobel de la paix, Aung San Suu Kyi, qui était à la tête du gouvernement birman à l'époque. Ils étaient un pays indépendant jusqu'en 1947, date à laquelle ils ont accepté d'adhérer à l'union, mais c'était sous le régime de l'autonomie complète et totale et de la possibilité de faire sécession s'ils sentaient que cela ne leur convenait pas. C'était supposé être comme ce que l'UE est aujourd'hui. Ils travaillaient ensemble pour des routes, des travaux, de l'argent, mais le gouvernement birman prenait toutes leurs ressources et ne leur rendait rien, forçant les écoles à enseigner le birman et supprimant également leur religion.
Membres de la KIA. Toutes les photos de Ryan Libre.
Comment était le sentiment général lors de votre dernière visite à Kachin?
Eh bien, je suis allé au front, et tous les jours il y avait des combats mais ça changeait de lieu chaque jour. J'ai essayé d'aller là où je pensais qu'il y aurait quelque chose, mais il n'arrivait pas que c'était ailleurs. Mais j'ai parlé à beaucoup de gens qui se battaient. Cependant, le sentiment général dans la ville a vraiment changé. Tout le monde est très alerte et vivant, et sérieux dans son travail. J'ai écrit un article sur «La lune de miel de la guerre», qui ressemblait à une phase de lune de miel parce que la guerre venait juste de commencer et que tout le monde s'y préparait. Mais les réalités d'une guerre à long terme… il y a déjà 20 000 réfugiés, après un certain temps, ces choses deviennent très sérieuses et difficiles à gérer. Mais au début, tout le monde était très excité et même célébré.
La lutte des Kachin pour l'indépendance est définitivement peu ou pas couverte dans les médias américains, mais qu'en est-il plus localement, en Asie?
Il est encore très faible sur le radar ici. Il n'y a presque aucun média dans le monde couvrant cette question, pas même les médias birmans. Ils essaient de le cacher. Chine, non Thaïlande, non.
Comment le Kachin réagit-il au travail? J'imagine qu'ils sont très heureusement réceptifs
Oui, extrêmement. Non seulement mon travail, mais l’un des aspects de la culture Kachin est qu’ils sont très accueillants pour les clients en général. Ils ont un sens très développé de l'hospitalité. Cela va partout, peu importe ce que vous leur rendez visite. En plus de cela, ils soutiennent mon travail aussi.
Pendant que vous êtes à Kachin, vous êtes-vous déjà trouvé dans une situation très dangereuse?.
Eh bien, vous savez, j'y vais toujours illégalement. En fin de compte, c'est un peu relatif, mais ce n'est pas ce que la plupart des Américains de la classe moyenne d'âge moyen diraient sans danger. En fin de compte, ce n'est pas si dangereux, mais il y a des gens qui se font arrêter. Il y a beaucoup d'armées et d'espions chinois et birmans qui s'assurent que les gens ne traversent pas la frontière.
Mais je ne sais pas, j'ai traversé la frontière 20 ou 30 fois de manière illégale et je n'ai encore rencontré aucun problème. La première fois que j'ai pénétré dans le pays en traversant une rivière au milieu de la nuit.
Est-ce que les Kachin parlent anglais?
J'apprends leur langue, Jinghpaw, et je peux avoir des conversations assez basiques. Mais généralement, nous parlons anglais avec un traducteur. J'ai vraiment compris l'anglais d'une manière différente après avoir travaillé avec eux, parce que s'ils ne connaissent pas l'anglais, ils n'ont vraiment pas accès à de bonnes nouvelles. Leurs voisins, les Birmans, les Chinois et les Thaïlandais, aucun d’entre eux n’est connu pour sa liberté d’information.
Comme les Kachin n’ont pas voix au chapitre dans leurs propres médias, ils prennent l’enseignement de l’anglais très au sérieux. Cela fait une énorme différence s'ils peuvent communiquer en anglais et lire les nouvelles. Il y a donc plus de ressources disponibles et de points de vente à entendre. Même le KIO a mis en place une université junior de langue anglaise de deux ans pour enseigner aux jeunes un programme intensif d'anglais.
Ils sont extrêmement bien organisés et avant-gardistes. Je pense que ce n'est pas ce que la plupart des gens pensent d'une armée rebelle. La région est extrêmement pauvre. Mais dans l'ensemble, si vous comparez les Kachin qui vivent à l'extérieur du gouvernement birman à ceux de l'État de Kachin, ceux qui relèvent du KIO ont accès à de meilleurs hôpitaux et écoles et à de meilleures infrastructures en général. Tout est relatif, dans un sens, ça ne ressemblera pas à Tokyo, mais compte tenu des ressources dont ils disposent et de ce que les pays voisins ont fait, ils sont extrêmement progressistes.
Changement de rythme ici, j'aimerais revenir beaucoup plus loin. Je sais que vous avez décidé de vous séparer de votre poste au sein de la Garde nationale de l'armée, mais comment vous êtes-vous retrouvé en Asie?
J'avais un ami qui est allé là-bas et m'a dit que c'était cool, bla bla, c'était très basique, mais quand je suis allé là-bas, je n'avais pas l'impression d'être dans un endroit intéressant ou divertissant, mais plutôt chez moi. À bien des égards, plus que les États-Unis ne se sentaient chez moi. l'une des premières choses que j'ai faites a été de ne pas voyager plus d'une semaine, puis j'ai commencé à faire du woofing. Je me suis retrouvé dans cette ferme vraiment cool à la campagne, et je suppose que toute la vision du monde des personnes qui y vivaient semblait en phase avec ma vision du monde. Je me sens comme si peu de gens dans les états partageaient ma vision du monde.
Avez-vous eu l'impression de fuir quelque chose ou simplement de prendre un nouveau départ?
Je n’appellerais pas cela fuir, j’avais réglé la situation avec les AWOL environ un mois après mon départ, mais ce n’était pas un problème juridique. Je cherchais quelque chose de nouveau. Je ne m'attendais pas vraiment à ce que ce soit ce qu'il était. Je prévoyais de passer environ 5 à 6 mois à voyager en Asie du Sud-Est. Je n'avais pas de plan, mais c'était l'idée générale. Et je suis juste resté en quelque sorte.
Qu'est-ce qui a créé un tournant pour vous?
C’était en fait une masse critique. J’avais passé deux mois à organiser la première messe critique dans ma ville natale et il m'est arrivé de changer d’entraînement pour commencer le même jour à la même heure de cette messe critique que j’avais été planifier pour environ deux mois. À ce stade, j’avais l’impression que de nombreux signaux me disaient: «Tu n’appartiens pas vraiment à ici», et j’avais l’impression que le temps que je changeais était un peu comme si l’univers me lançait une balle, me forçant à prendre une décision, alors à la fin j'ai fait la balade à vélo et envoyé la lettre.
Comment avez-vous expliqué à tout le monde que vous ne seriez pas de retour dans un moment?
Je pense que personne n'a vraiment été surpris. Au moment de mon départ, j'étais sans abri aux États-Unis, à Chico, en Californie. La plupart de l'année, je ne vivais qu'avec un sac de couchage, pas même une tente. Parfois, pendant la saison des pluies, je m'installais dans un parc ou dans l'arrière-cour d'un ami.
C'était surtout un choix, cependant, ce n'était pas quelque chose qui m'était imposé du tout. Je suppose que d’une certaine manière, alors que j’avais un appartement, je payais un loyer, mais c’était comme un poids dont je n’avais pas vraiment besoin. Alors, j'ai eu une immense tente à l'arrière de la maison de mon ami et j'y ai vécu pendant un certain temps, payant 20 dollars par mois pour le loyer. Mais même alors, ces choses ont commencé à se sentir lourdes pour moi. J'étudiais assez intensément le bouddhisme et je me sentais comme si de plus en plus de choses «j'avais» plus je me sentais alourdie. Et cela est devenu une sorte de progression dans un sac à dos de taille normale rempli de choses.
Ma maison est maintenant une hutte d'adobe faite à la main à l'extérieur de Chiang Mai, en Thaïlande.
Oui, parle moi de ça. Depuis combien de temps existe-t-il?
J'ai acheté le terrain il y a environ 7 ou 8 ans et il est resté en sommeil jusqu'à ce que je commence à y travailler il y a 5 ou 6 ans. Tim Patterson était en train de construire avec moi depuis le début. Il est resté environ 1 ou 2 mois avec moi pour m'aider à construire la première cabane. Je travaille dessus depuis environ 5 ans et c'est à un moment où c'est très confortable. J'ai maintenant 5 ou 6 bâtiments différents, une hutte juste pour dormir, un bureau, une cuisine, une remise à outils, une douche, une salle de bain et un local à champignons, et ce sont tous des bâtiments séparés dans la forêt. Il s'agit d'un terrain de football de la taille d'un terrain.
Parfois, je me rends à vélo en ville et il y a un camion local qui entre une fois le matin à six heures du matin, mais je n'ai pas de voiture ou quoi que ce soit.
Tim Patterson a aidé à construire la nouvelle maison d'adobe de Ryan.
Qu'est-ce qui vous a amené à adobe et quels ont été certains défis?
C'était le premier type de WWOOFing que j'avais fait. La femme de la ferme était allée dans un temple et avait construit une cabane pour l'un des moines, et je l'ai aidée. Je suis vraiment tombée amoureuse de ça depuis le début. Une partie de la raison pour laquelle j'étais sans abri était le sentiment d'être lourd. Mais ces bâtiments, vous pouvez vous construire gratuitement sans pratiquement aucune destruction de l'environnement. Cela a complètement changé ma façon de penser: «Qu'est-ce qu'une maison? il n'a aucun dommage environnemental, aucune hypothèque, aucun code de construction. C'était une épiphanie totale: après deux ans sans-abri, je voulais construire une maison.
Je devrais également dire qu'en termes de temps de construction, le premier bâtiment a pris 3 mois. Je dis que ça a pris 5 ans, mais la plupart du temps, j'étais absent. Donc, en fait, je n'ai passé que 9 mois au total à construire ma maison.
Qu'en est-il de la saison des pluies? Cela nécessite-t-il un entretien supplémentaire?
Non, c'est assez simple. Si vous êtes dans une situation où il y a beaucoup de vent, vous voudrez peut-être construire un toit plus grand et plus long, avec des éléments de base comme celui-là. Surtout pour moi, la plus grande partie de la pluie tombe directement, frappant un arbre avant qu'il ne frappe le mur. C'est très simple.
À l'extérieur des briques, il y a une couche de mortier de plusieurs centimètres d'épaisseur. Ainsi, dans le pire des cas, il faudrait environ un an pour user le mortier et ensuite commencer à voir les briques, puis vous pouvez simplement remettre le mortier dans quelques heures. C'est très peu d'entretien et très intuitif, je pense aussi. Je n'avais pas besoin de consulter de ressources extérieures, mais mes voisins étaient l'un des constructeurs les mieux établis et les plus établis en Asie du Sud-Est, mais lorsque Tim et moi avons commencé, ils n'étaient nulle part ailleurs.
Ryan, dans sa cuisine.
La cabane a-t-elle de l'eau courante ou de l'électricité?
J'ai juste de l'eau de pluie et un petit panneau solaire. Mon système solaire ne coûte que 500 dollars environ, et c'est un peu mince, mais en même temps, la plupart d'entre nous, la plupart des gens de la communauté de Matador, ont un ordinateur portable qui consomme le quart de l'énergie d'une lumière. ampoule a fait pendant que nous grandissions, et nous l'utilisons pour tout. C'est une très petite quantité d'énergie.
Comment avez-vous commencé à prendre des photos / à devenir photojournaliste?
Ma mère est peintre et j'avais déjà peint au collège et au lycée, et c'était quelque chose qui ne me venait pas vraiment de manière intuitive. Quand je venais juste de commencer mes études universitaires, j'ai utilisé ma première subvention d'université pour acheter un appareil photo. C'était tout à fait intuitif pour moi. J'ai immédiatement commencé à l'utiliser pour montrer ma vision du monde et documenter certaines histoires qui m'intéressaient, principalement les sans-abri et les droits des animaux..
Aviez-vous déjà publié des travaux avant de partir en Asie?
Non, mais j'avais déjà fait des expositions à l'université (Chico State), donc c'était quelque chose dans lequel je m'impliquais assez.
Vous avez déjà publié des travaux ici chez Matador et vous entretenez depuis longtemps une excellente connexion. Comment avez-vous été introduit pour la première fois?
De Tim Patterson, nous nous sommes rencontrés au Japon. Quand je suis arrivé à Hokkaido, il était la première personne que j'ai rencontrée et nous avons passé beaucoup de temps ensemble à faire du vélo et de la randonnée dans les montagnes. Et puis, il se rendait au Cambodge et voulait écrire des histoires sur la province de Koh Kong, au bord de l’océan et à la frontière thaïlandaise, et il m’a invité à le suivre pour prendre des photos. Nous sommes depuis des amis très proches. Il est venu à Kachin avec moi la première fois de ma vie. Malheureusement, je ne l'ai pas vu depuis environ 2 ans.
Daisetsuzan.
Parlez-moi un peu de votre carrière de photographe
Au tout début, la plupart de mes projets concernaient les sans-abri, puis les droits des animaux. J'étais très impliqué dans ces deux domaines au moment où j'ai commencé à devenir photographe. C'est après le Japon que j'ai décidé de faire de la photographie à temps plein. Je suppose que vous pourriez dire que ma première grande rupture a été la photographie de paysage à Hokkaido. J'ai donc commencé en style documentaire, puis je suis allé à la nature. Après avoir rencontré Tim et être allé au Cambodge, je suis retourné au documentaire.
Quels sont quelques autres projets de choses que vous voulez aborder?
Je veux évoluer vers un style social de documentaire dans la nature, mais peut-être être plus artistique dans la présentation. Un projet que je projette de démarrer assez tôt s'appelle Black is Beautiful et consiste en des portraits dans le studio d'hommes et de femmes thaïlandais à la peau très sombre. Il y a actuellement une énorme discrimination à l'encontre des personnes à la peau foncée en Thaïlande et dans toute l'Asie. Je souhaite donc aborder ce problème, mais pas par le sens traditionnel du terme. En fait, je veux amener des gens en studio et essayer de faire quelque chose de plus conceptuel, tout en essayant de toucher au cœur de ce grave problème de société. Je suis vraiment impatient de voir ça.
Je m'oriente de plus en plus vers des projets locaux qui me sont personnels, je suppose. S'il y a un message que je pourrais transmettre aux personnes qui souhaitent devenir photographes, c'est qu'en fin de compte, moins vous allez dans des endroits, plus vous en voyez. Il y a tellement de photographes à présent et qu'ils soient amateurs ou professionnels, ils courent trop. Ils essaient de documenter trop de choses dans trop d'endroits, et la qualité provient en grande partie de la sélection de petites choses et de la qualité de leur travail. Je voudrais donc beaucoup moins voyager et prendre des photos de choses très proches de moi.
J'ai lu que vous passiez très peu de temps en post-traitement. Pourquoi donc?
Pour moi, il y a un élément très important de mes sentiments et de mon jugement au moment où je me tiens devant quelqu'un, quelque part ou quelque chose. C'est comme si je pouvais choisir beaucoup mieux comment je veux représenter la situation et mon sentiment à ce moment-là, je pense, est en quelque sorte renforcé sur la photo. En ce moment, je fais beaucoup de réglages sur l'appareil photo, avec la balance des blancs ou le contraste, mais j'essaie vraiment d'exprimer ce que je ressens et ce que je ressens à ce moment-là. C'est quelque chose de très différent pour moi lorsque vous regarderez cette image plus tard. Tout ce moment est parti.
Vous sentez-vous parfois en désaccord entre les objectifs naturalistes que vous avez pour votre maison en adobe et votre gagne-pain et votre art basés sur la technologie numérique? Ce sont deux fins très différentes
Je ne me sens pas trop en désaccord. Ma devise, à certains égards, est «retour vers le futur». Je ne suis pas du tout nostalgique des impressions en chambre noire et j'aime vraiment évaluer sérieusement les nouvelles technologies en termes d'impact sur l'environnement. Et lorsque cela fonctionne, les progrès sont importants. Et pour moi, j'aime travailler avec le numérique: cela me permet de travailler sans produits chimiques, c'est beaucoup moins cher et je peux travailler plus librement et rapidement.
J'ai très peu d'intérêt, cependant, pour la caméra elle-même. Je ne parle jamais de mon appareil photo. Vous devez vous demander: "Est-ce que c'est le matériel ou la photographie qui m'intéresse?"
Aimez-vous voyager ailleurs qu'en Asie?
J'ai été à peu près fixé ici. Comme je l'ai dit, moins vous allez dans des endroits, plus vous en voyez. Je ne suis même pas allé dans des pays voisins comme le Vietnam. J'aime trouver des petites niches que j'aime et y revenir année après année, en approfondissant l'histoire et en créant une sorte de chronologie. Je ne suis pas vraiment intéressé à voyager personnellement ou en tant que photographe en dehors de ces régions où j'ai de l'expérience. Même dans 20 ou 30 ans, je peux aller dans ces endroits et il reste encore beaucoup à découvrir. En fait, j'ai refusé un contrat avec Tim Patterson en Amérique du Sud pendant six mois. À la fin, je me suis dit: «Qu'est-ce que six mois en Amérique du Sud?», Je ne saurais rien.
Et quand est la dernière fois que vous étiez aux États-Unis?
Il y a environ 4 ans.
Ryan, relaxant.
Avez-vous des conseils à donner à ceux qui souhaitent faire passer leur photographie ou leur art à un niveau supérieur?
Prenez quelque chose qui vous intéresse vraiment ou qui vous intéresse, un sujet, et travaillez vraiment à fond. Vraiment l'explorer dans toutes ses possibilités et les visages. Je pense que vous allez créer de bien meilleures photographies et en apprendre beaucoup sur le sujet d'une manière que vous n'apprenez pas vraiment en pensant simplement: «Oh, c'est un beau coucher de soleil et il y a un papillon *. En vous concentrant vraiment, en explorant vraiment une chose, vous pouvez en apprendre beaucoup sur le sujet, la photographie et vous-même.
