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Même pour les sourds, l'apprentissage d'une langue tonale est possible avec le type d'effort approprié.
Lorsque j'ai eu mon diplôme d'études supérieures et que j'ai décidé de déménager au Vietnam plutôt que d'occuper un poste de premier échelon aux États-Unis, je me suis dit que l'apprentissage de la langue serait un jeu d'enfant, l'immersion étant le meilleur des enseignants. Je pensais qu'une année à Ho Chi Minh Ville conduirait au moins à la maîtrise.
Après tout, je suis une personne de langue qui trouve fascinantes les conjugaisons de verbes et les déclinaisons de noms. En outre, grâce aux missionnaires portugais, le vietnamien est l’une des rares langues asiatiques écrites en caractères latins. Pas de transpiration.
Plus j'y réfléchissais, plus je devenais certain que cette langue serait un jeu d'enfant. Il n'a pas de conjugaison de verbe, pas de déclinaison de noms, pas d'accord adjectival…
C’est toutefois au travers de cette recherche que j’ai découvert la première moitié de l’information qui serait mon défaut linguistique: le vietnamien possède onze voyelles différentes et six tonalités différentes.
J'ai appris quelle serait la deuxième partie de ma chute la première semaine dans le pays, dans un bar karaoké avec des étudiants universitaires vietnamiens: je suis ton sourd.
Malgré tout, il a fallu environ trois mois d’immersion avant de me décourager finalement au point de renoncer à une langue autre que l’anglais qui serait stupide et totalement incompréhensible. C'était un autre mois avant que je décide de tenter un autre coup, cette fois avec une approche différente.
Obtenir un tuteur
Ma plus grande erreur a été de supposer que j'absorberais le langage par exposition. L'immersion est une excellente méthode pour apprendre une langue d'amour, car lorsque vous tombez sur un mot, le prononcez mal ou utilisez le mauvais pronom, quiconque à qui vous parlez peut probablement vous comprendre et vous corriger.
Malheureusement, en vietnamien, la moindre erreur peut vous rendre incompréhensible. C'est une simple intonation qui définit la différence entre «pomme» et «tortue», une expression qui semble subtile à une oreille occidentale mais qui est très évidente pour un locuteur tonal natif. Et croyez-moi, ce n'est pas une erreur que vous voulez commettre dans une épicerie.
J'ai trouvé cet aspect de la langue comme le plus frustrant, et peu importe le nombre de livres que j'ai lus ou de cartes flash que j'ai faites, je ne faisais aucun progrès dans la communication réelle parce que je ne pouvais toujours pas prononcer les mots.
Ce n’est que lorsque j’ai trouvé un tuteur vietnamien, qui corrigeait la moindre fausse prononciation, que j’ai vraiment commencé à progresser avec la langue. D'autres expatriés que j'ai connus ont eu le même succès grâce à des copines, des copains ou de vieux amis vietnamiens qui étaient sans cesse patients et disposés à corriger leur prononciation.
Oublie tes sentiments
Nous utilisons la flexion dans nos voix pour communiquer une grande partie de ce que nous essayons de dire. Essayez de poser une question sans élever la voix à la fin ou essayez d’être sarcastique sans parler en italique. Ce n'est pas facile, mais vous devez faire un effort conscient pour garder votre voix libre de vos sentiments lorsque vous parlez vietnamien, sinon vous demanderez des nouilles servies avec «père» au lieu de «boeuf».
L'astuce consiste simplement à se méfier de votre voix, surtout lorsque vous posez une question. Il est utile de lire la phrase dans votre tête avant de la prononcer, en accordant une attention particulière à la manière dont elle devrait sonner. Réfléchissez avant de parler, comme votre mère vous l'a toujours dit.
Chante-le
En plus d'avoir un tuteur qui me tue, j'ai également beaucoup essayé de m'essayer aux chansons vietnamiennes lors de la soirée karaoké. Les tonalités sont travaillées dans le morceau et elles sont souvent exagérées au point que même une oreille non entraînée peut reconnaître les différences.
Non seulement cela m'a aidé à reconnaître les différentes tonalités, mais il a également agi comme un dispositif pneumonique lorsque j'essayais d'utiliser les mots dans un discours normal. Il y a quelque chose dans une chanson qui cimentera les notes montantes et descendantes d'une phrase bien plus efficacement que ne le ferait une flashcard notée.
Sur-prononcer vos notes aide également votre auditeur et, en outre, c'est un plaisir sans fin que de passer votre commande au vendeur de fruits.
N'abandonne pas
C'est frustrant de travailler si dur pour apprendre une langue tout en restant incompréhensible pour les personnes avec lesquelles vous parlez, mais n'abandonnez pas. Ce sera peut-être deux fois plus difficile que les cours d'espagnol ou de français que vous avez suivis au lycée, mais c'est aussi deux fois plus satisfaisant de devenir enfin familier.
