Situés entre la frontière avec l'Angleterre au sud et la ville d'Édimbourg au nord, les Scottish Borders et le Midlothian sont deux des régions les plus intéressantes du pays. Voici juste un échantillon de ce qui se passe dans cette partie de l’Écosse - dont vous n’aviez probablement probablement aucune idée de la plupart des choses.
1. Il abrite certaines des meilleures randonnées côtières du pays
Photo: David Hodgson
Depuis le village de Cockburnspath dans les Scottish Borders, le Berwickshire Coastal Path longe les deuxièmes falaises les plus hautes de la côte est de la Grande-Bretagne - longeant de grands châteaux et des plages sablonneuses - sur une distance de 28 milles jusqu'à Berwick-upon-Tweed, dans le nord de l'Angleterre.
Vous ne trouverez pas que des promeneurs qui respirent l'air pur de la mer du Nord: la côte est est l'endroit où vous pourrez observer certains des plus beaux oiseaux de mer d'Écosse, en particulier dans la réserve naturelle nationale de St Abb's Head. Ses falaises abruptes ont été formées par un ancien volcan et abritent des razorbilles, des mouettes tridactyles et des guillemots ressemblant à des manchots. Vous pouvez même voir un cirque ou deux de macareux.
2. L'industrie textile des Scottish Borders a mis le cachemire sur la carte
L'industrie textile moderne de l'Écosse a commencé au XVIIIe siècle et la région des frontières était l'un des centres mondiaux de production de tweed, de tartan et de lin. Jusqu'à récemment, l'Écosse manipulait et traitait également une grande partie du cachemire mondial. Pringle of Scotland, fondée dans la ville de Hawick en 1815, s'est forgée une réputation mondiale pour la fabrication de produits de luxe tels que les bas en cachemire. C'est même murmuré que Pringle a été chargé de confectionner les culottes de la reine.
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La plupart des usines des frontières ont fermé leurs portes en raison de la demande de tissus synthétiques moins chers, plus légers. Cela dit, la région est toujours bien connue pour la production de tissus luxueux comme le cachemire, le mérinos et la laine d'agneau pour des créateurs tels que Chanel et Dior. Le sentier des textiles vous mènera à dix des meilleurs endroits mettant en valeur le patrimoine textile écossais. Et tous ces tissus signifient beaucoup de moutons par excellence parsemant la campagne écossaise par excellence. Instagram, préparez-vous.
Conseil: Hawick et le bourg royal historique de Jedburgh sont des endroits parfaits pour faire des emplettes de tricots - surveillez les soldes.
3. Il y a un flot ininterrompu de châteaux et de demeures seigneuriales à visiter
Photo: Le Mellerstain Trust
Il y a une telle abondance de bâtiments historiques dans la région qu'il serait difficile de ne pas découvrir une partie de la riche histoire du sud-est de l'Écosse lors d'une visite ici. Prenez le train le long du chemin de fer des frontières et découvrez la maison Mellerstain du XVIIIe siècle (ouverte pour la nouvelle saison le 28 avril 2017) près de Gordon. C'est l'un des plus beaux manoirs et jardins d'Écosse et abrite une collection d'art réputée.
4. Le premier brassage expérimental en Écosse a lieu ici
La cuisine de la bière artisanale de Stewart Brewing, juste au sud d’Édimbourg, a finalement poussé la bière artisanale à son but ultime - brassée selon la recette de son buveur. Une visite chez Stewart commence par une dégustation de préparations locales existantes et la définition des saveurs que vous souhaitez reproduire dans votre création - à moins que vous ne veniez préparé avec des idées et votre propre recette, ce qui est également une option. Mais pour la plupart des personnes, il suffit de parcourir rapidement le livre de recettes pour choisir le point de départ: quelques décisions à prendre sur la façon de jouer à votre goût, et c'est parti pour les courses.
Cependant, une bonne bière n'est pas brassée en une journée, alors faites bouillir de l'orge, ajoutez du houblon, faites le plein de cuisine (guidé par le personnel, bien sûr), et passez à la visite. Échantillonnez un peu plus, puis commencez à réfléchir au nom et à l'étiquette de votre bière (vous pouvez choisir parmi leur modèle ou concevoir le vôtre). Quelques semaines plus tard, vous aurez 40 litres de bière à votre nom - avec votre nom. Si cela ne suffisait pas, une deuxième visite à la station-service de Growler devra être effectuée.
5. Chaque été, les Scottish Borders célèbrent l'un des festivals équestres les plus anciens et les plus animés au monde
Photo: Ian Rutherford, gracieuseté de VisitScotland
Si vous êtes assez chanceux pour être en Écosse en été, vous aurez envie de célébrer l'une des circonscriptions électorales communes qui se déroule dans 11 villes des frontières écossaises. Des centaines de personnes montent à cheval entre juin et août, pratiquant une tradition qui remonte aux époques instables des XIIIe et XIVe siècles, lorsque les frontières étaient en conflit permanent. À cette époque, les gars de la région chevauchaient les limites de leur ville pour écarter leurs ennemis.
Décrit par Rough Guides comme un festival «qui associe les frissons de la fête de San Fermin à Pampelune à la boisson de l'Oktoberfest à Munich», les villes s'animent de fêtes de rue, de concerts, de défilés et de stands de restauration - c'est tout ce que vous pouvez désirer dans une expérience qui vous transportera directement au cœur de la culture des frontières.
6. Les fruits de mer locaux vont bien au-delà du fish and chips
Découvrez la ville portuaire historique d'Eyemouth. Reconnue pour son industrie de l'aiglefin et du hareng, la région est parsemée de grottes marines et de tunnels souterrains qui ont fait de son port un lieu particulièrement prisé au plus fort de la contrebande du XVIIIe siècle. Les pubs et les restaurants de fruits de mer de la ville sont également excellents. Si le soleil brille, dirigez-vous vers le Mackay pour prendre des fish'n'chips à emporter, puis dînez au bord du port et observez les phoques se prélasser sur les rochers.
Vous cherchez à préparer votre propre repas? Rendez-vous chez le poissonnier DR Collins et dégustez du homard frais, de la langoustine ou du crabe frais.
7. On dit que le Saint Graal est enfermé dans la voûte de l'une de ses chapelles
Photo: VisitScotland / Kenny Lam, tous droits réservés.
La chapelle Rosslyn, juste à l'extérieur d'Édimbourg, est superbe de l'extérieur, mais c'est quand vous vous dirigez vers ses portes que vous serez vraiment impressionné. La complexité de ses sculptures de 500 ans est incroyable. Chaque pilier et mur de pierre est recouvert de vignes et de fleurs complexes, d'anges, de figures bibliques, de plus de cent «hommes verts» païens qui symbolisent apparemment la nature et la vie, et qui ressemble à du maïs… sculpté des décennies avant que Colomb ne se rende dans le Nouveau Monde. Ce n’est pas le seul mystère de Rosslyn: de nombreux moines fantômes ont également été rapportés dans et autour de la chapelle. Mais le chat? Il est réel. C'est William le chat de la chapelle.
Les visiteurs venaient ici depuis des siècles, mais depuis que Dan Brown, en écrivant The Da Vinci Code, a décidé «que son final devrait se dérouler dans la chapelle la plus mystérieuse et magique au monde - Rosslyn», le destin de la chapelle est l'un des les endroits les plus populaires à visiter dans le pays ont été scellés. Les guides de chapelle donnent des conférences régulières tout au long de la journée. Le moment le plus calme pour visiter est le matin après son ouverture.
8. Il y a une forêt ici qui attire les meilleurs cyclistes de montagne
À une heure au sud d’Édimbourg, au cœur de la vallée de la Tweed près de Peebles, Glentress Forest compte 50 miles de pistes primées classées vertes, bleues, rouges et noires et une brillante zone de freeride à plusieurs niveaux. Il accueille également la course d'endurance Glentress Seven. L'un des événements de vélo de montagne TweedLove les plus célèbres en Écosse, cette course de sept heures attire chaque mois de mai des cyclistes de montagne du monde entier.
Restez dans la ville voisine de Peebles et profitez-en! - l'action. Les aimables personnes d’Alpine Bikes à Glentress vous organiseront avec du matériel. Remarque: Glentress est également un court trajet des célèbres pistes de descente et de ski de fond d'Innerleithen.
9. La pêche au saumon et à la truite est parmi les meilleures de la planète
Photo: VisitScotland / Paul Tomkins, tous droits réservés.
Du 1er février à la fin du mois de novembre, le parcours de la rivière Tweed, d'une longueur de 97 milles, consiste en un point chaud pour le saumon, la truite de mer et la truite brune. La plupart des hôtels sur ou autour de la rivière vous aideront à comprendre les permis et les guides. Installez-vous dans la jolie ville de Kelso, dans le Roxburghshire, où vous trouverez de nombreux magasins de pêche à la mouche et où la plupart des hôtels sont parfaitement équipés. Et si la pêche n’est pas votre truc, visitez au moins Teviot Smokery, le restaurant préféré de la région, pour son pâté de truite fumée.
10. Le rugby à sept est né ici il y a plus de cent ans
Située à proximité de l'emblématique Eildon Hills et à quelques kilomètres seulement de la gare de Tweedbank, la ville de Melrose est le lieu de naissance du rugby à sept (version abrégée du jeu). Le premier tournoi a eu lieu ici en 1883, et tous les mois d'avril, des centaines de spectateurs se rendent pour assister à l'un des meilleurs matchs de rugby au monde. Vous voudrez réserver vos billets et votre hébergement tôt pour celui-ci.
Melrose mérite également une visite en dehors des festivités. Ruine du XIIe siècle L'abbaye de Melrose est le lieu de repos du roi Robert Bruce, le roi d'Écosse (ou du moins le lieu de repos de son cœur), et abrite deux magnifiques jardins appartenant au National Trust for Scotland: le Priorwood et l'Harmony Gardens. Ce dernier accueille le festival du livre sur les frontières tous les mois de juin. D'une durée de quatre jours, le festival attire certains des plus grands auteurs du monde, de Kate Mosse à Alexander McCall Smith, en passant par des journalistes, des acteurs et des humoristes. Grâce à la nouvelle liaison ferroviaire d'Édimbourg, il est très facile de s'y rendre. Encore une fois, procurez-vous à l’avance des billets pour une place à l’une des nombreuses conférences, représentations et discussions en groupe.
11. Ces domaines par excellence écossais rassemblent plus que ce à quoi vous vous attendiez
Photo: Maison Bowhill
Bowhill Country Estate, dans la vallée d'Ettrick, propose des promenades dans la forêt, des visites de gardes forestiers, de l'équitation, un terrain de jeu d'aventures et une expérience épique de Land Rover, où vous aurez une vue imprenable sur la forêt et les ruines de la tour de Newark. Lors des visites guidées le dimanche, vous aurez la possibilité de vous arrêter sur la lande pour un pique-nique et d'essayer du whisky Scott avant de vous diriger vers la prochaine destination. Parce que… quelle visite de domaine est complète sans Land Rovers et sans dégustations de whisky?
Traquair House, la plus ancienne maison d'Écosse habitée de façon continue, accueille des festivals, des courses, des visites de fantômes et des fayres médiévaux. Il y a aussi un labyrinthe de haies à grande surface - le plus grand du pays - pour déconner (il cache en réalité 6 000 œufs miniatures ici à Pâques), et il y a une brasserie de classe mondiale sur place. Consultez leur page d'accueil pour connaître les horaires des visites de brasseries et des dégustations.
12. L'inventeur du roman historique a vécu ici
Vous connaissez peut-être le monument Scott, ce grand clocher gothique victorien jaillissant du milieu des jardins de Princes Street d’Édimbourg. C'est le plus grand monument de la planète dédié à un écrivain, après tout.
Mais Sir Walter Scott a passé la plupart de ses jours du 19e siècle à Abbotsford, sa très grande demeure ancestrale près de Melrose, qui est maintenant ouverte au public. Comme on peut s'y attendre d'un homme décrit comme «un poète, un romancier, un collectionneur de ballades, un critique et un lettré» (et le type qui figure sur tous les billets de banque de Bank of Scotland), disons simplement que sa bibliothèque est assez impressionnante - comme le plus de 9 000 volumes assez impressionnant.
13. C'est l'Ecosse, ce qui signifie que vous pouvez réserver un logement qui ressemble à ceci:
Photo: Château de Borthwick
Il est possible de réserver un château entier pour votre usage exclusif, mais rester dans une chambre dans un grand hôtel-château comme Dalhousie ou Borthwick est vraiment génial. Des écuries de ferme, des cottages ou des appartements aménagés dans l'enceinte d'une propriété rurale sont également un moyen formidable de s'immerger dans la culture locale.
Si vous voulez vraiment vous sentir comme un aristocrate du jour, dirigez-vous vers le Roxburghe Hotel & Golf Course près de Kelso. C'est l'un des meilleurs hôtels de la région.
14. Et tout cela ne pourrait pas être une excursion d'une journée plus facile au départ d'Édimbourg
Pendant des décennies, les visiteurs ont dû voyager entre Édimbourg et le sud-est de l'Écosse en bus ou en voiture (ou le pouce, on suppose). Ce n'est plus le cas, grâce au Borders Railway. En septembre 2015, la Reine a officiellement ouvert les services ferroviaires voyageurs entre la capitale et les basses terres. Il est donc désormais facile de prendre le train à la gare principale de Waverley à Édimbourg et de se rendre à Tweedbank, la dernière escale des Borders. Et nous sommes en Écosse, alors bien sûr, le paysage passant devant votre fenêtre est incroyable.
Plus tôt cette année, l’itinéraire avait même été visité par l’une des locomotives les plus célèbres au monde, The Flying Scotsman, le premier train à vapeur atteignant officiellement 100 mph.
La connexion des transferts depuis les gares est également facile. Cette année, le chemin de fer a proposé deux itinéraires de bus explorateur, le Midlothian Explorer et le Borders Weaver, deux super circuits offrant des réductions sur les attractions qu’ils visitent, le Explorer se rendant au National Mining Museum Scotland, au parc Dalkeith Country Park, au Butterfly World, Rosslyn Chapel, Stewart Brewing et Lasswade Village; La route Borders Weaver se dirige vers les maisons d’Abbotsford, de Melrose Abbey et le cœur de la région, Galashiels. Montez à bord!
