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Il y a un murmure dans le monde du voyage que tous ceux qui vivent à Greenville, en Caroline du Sud, adorent ça. Un défi bienvenu, pensai-je. Sans révéler qui j'étais (un écrivain) ou ce que je faisais (écrire), je suis allé demander aux habitants s'ils aimaient leur ville. Et s'ils l'ont fait, pourquoi l'ont-ils aimé? Sur quoi la fierté de la communauté a-t-elle été construite? Qu'est-ce qu'il y a de si génial à propos de Greenville?
À part un New Jerseyan qui a un crotchety qui a répondu: «Eh, ça me donne ce dont j'ai besoin», chaque personne - la plupart étaient des greffes - m'a donné la réponse que j'espérais naïvement: un oui retentissant et effusif. Et la plupart d'entre eux, probablement comme vous et certainement comme moi, sont tombés dessus par hasard, ne connaissant pas Greenville après coup.
Voici certaines de leurs réponses:
«Je ne connais personne qui ne l'aime pas. C'est une communauté très unie: si vous rencontrez quelqu'un que vous ne connaissez pas, il y a de fortes chances que vous ayez un ami commun.
«C'est à 45 minutes des montagnes, à quelques heures de la plage. Qu'est-ce qui ne pas aimer?
«Je savais que lors de ma première visite, je déménagerais ici. Cela résonne. Vous vous sentez appelé."
«Les gens sont attentionnés et protecteurs envers la ville. La préoccupation ici est toujours la qualité de vie."
En tant que personne ayant des opinions contradictoires sur leur ville d'origine (et un sceptique qui aime une course plus serrée), je voulais élargir mon échantillon jusqu'à ce que je sois nuancée, mais cela ne s'est jamais produit. Et comme j'ai vécu la ville par moi-même, j'ai vu de quoi tout le monde parlait. Voici ce à quoi la «formule de Greenville» magique semble résumer - autres villes, prenez note - et ce n’est que sept choses.
1. Greenville a trouvé la «Goldilocks Zone»
Centre-ville de Greenville. Photo: VisitGreenvilleSC / Dread Xeppelin Aerial
C'est-à-dire que tout est «juste comme il faut».
- Il se situe à mi-chemin entre Atlanta et Charlotte, à 45 minutes de la chaîne de montagnes Blue Ridge des Appalaches et à quelques heures de l'océan Atlantique.
- C'est assez grand pour être la plaque tournante de la région, mais assez petit pour que le millénaire moyen puisse encore se permettre de bien vivre.
- Vous pouvez aller à l'extérieur toute l'année, mais il y a toujours des saisons distinctes.
- C'est une ville en termes de cuisines internationales, de musées et de lieux d'art, mais une ville en termes de sens de la communauté.
Et la cascade au centre-ville ne fait pas mal.
2. La scène culinaire est vertigineuse
Compagnie de biscuits de rue de rue. Photo: Jacqueline Kehoe
La nourriture ici m'a rappelé un récent voyage à Montréal. Moins de magasins de bagels et moins de francophones, certes, mais une diversité inexplicable quand même. Dans le rayon de quatre pâtés de maisons autour de mon hôtel seul, je devais choisir entre Belges, Afghans, Néerlandais, Antillais, Japonais, Sud, Thaïlandais, Mexicain, Méditerranéen - vous comprenez.
Je viens d'une ville de la même taille que Greenville, qui a du mal à maintenir plus d'un restaurant indien. 68 000 personnes à Greenville, en revanche, vous chanterons avec sa longue liste d’options - il y a plus de 110 restaurants juste au centre-ville!
3. Le centre-ville est le quartier de tout le monde
Eugenia Duke Bridge pendant Artisphere. Photo: Jacqueline Kehoe
Vous voudrez être dans le centre - ville de Greenville pour ses offres - plus de 110 restaurants et plus - mais vous voudrez aussi être au centre-ville pour ce que c'est. De petits bâtiments en brique de la vieille école bordent de larges trottoirs, les piétons appellent les coups de feu, de la verdure et de l'art public est partout, et les guirlandes lumineuses? Un habitant m'a dit: «Je pense qu'ils ont pris un congé, qu'ils sont devenus fainéants et qu'ils se sont rendu compte que cela fonctionnait.»
Vous pouvez suivre la rue principale - toujours la rue principale - jusqu'à Falls Park sur le Reedy, la pièce maîtresse de la ville. Un simple escalier sépare le centre-ville de cet immense réseau de sentiers pédestres, du pont Liberty Bridge et de la cascade de Greenville. (Je suggérerais fortement de saisir un biscuit du Chocolate Moose et de le placer sur un rocher légèrement embué.) Le Peace Center est juste à côté, et le sentier Prisma Health Swamp Rabbit Trail de 22 km a également un point d'accès au centre-ville.
Note: ça n'a pas toujours été comme ça. Lorsque les efforts de revitalisation ont commencé il y a plus de 30 ans, l'objectif était de faire du centre-ville le «quartier de tout le monde». Pour votre information, cela a fonctionné.
4. C’est la base pour les artistes de la Caroline du Sud
Musée d'art du comté de Greenville. Photo: VisitGreenvilleSC / Firewater Photography
J'ai réussi à assister à un spectacle au Peace Center pendant mon séjour, mais mon souvenir le plus vif de la nuit m'était déjà passé: j'ai eu quelques minutes pour regarder les affiches annonçant la programmation de Broadway de cette année, et la confusion s'est immédiatement installée. Ville de Caroline du Sud nab Chicago noms de niveau?
Je finis par me faire expliquer qu'il s'agissait d'une combinaison de deux choses: 1) C'est l'endroit à visiter si vous êtes quelque part entre Atlanta et Charlotte; et 2) Greenville apprécie vraiment, vraiment, vraiment, vraiment l'art.
Et si vous visitez, ce deuxième point n'aura pas besoin d'explications supplémentaires. Le Centre pour la paix repose sur un complexe de six acres comprenant plusieurs théâtres, un pavillon et un restaurant; Plus de 95 œuvres d'art public parsèment les rues; le village de West Greenville est un district artistique géant; et les marchés des arts apparaissent régulièrement. Cela ressemble à une ville construite par et pour des artistes.
5. L'accent est toujours mis sur le plein air
Reedy River Falls au centre-ville de Greenville. Photo: Jacqueline Kehoe
«J'ai déménagé ici du Michigan parce que j'ai finalement trouvé un endroit aussi en plein air que moi», a raconté la petite blonde plus âgée avec des biceps à mourir. «Je m'ennuie facilement. J'ai besoin de vivre dans un endroit qui puisse suivre!
Elle a ensuite expliqué qu’en moins d’une heure de route, il était possible de faire du kayak sur l’un des lacs d’une demi-douzaine, de parcourir 20 km à vélo jusqu’à Travelers Rest (une jolie ville voisine), de faire de la randonnée dans les Appalaches, de grimper des cascades et de naviguer dans trois parcs nationaux., zoomant sur la tyrolienne la plus haute à base de canopée du pays, et probablement 15 autres secondes de suggestions dont je ne me souviens plus.
Les ponts piétonniers, les espaces verts, les voies navigables et les sentiers signifient que Greenville mérite son nom. Les marchés hebdomadaires et les événements du centre-ville offrent à tous une excuse pour se déplacer dans la ville. (Elle est probablement trop occupée à escalader de grands immeubles pour ceux-là.)
6. Il est conçu pour être apprécié
Enfants explorant le parc Falls sur le Reedy. Photo: Jacqueline Kehoe
Le conseil municipal de Greenville - et quel que soit le gourou de l'urbanisme embauché - devrait demander une augmentation de salaire. Les petites choses ne cessent de m'étonner: de fantastiques salles de bains publiques en plein air et des postes de ravitaillement en eau parsèment les rues piétonnes. Sous un viaduc, vous pourriez trouver des tables de bistro. Les sentiers pédestres sont aussi nombreux que les routes. L'art public est toujours au coin de la rue. Greenville incarne l’idée que la haute qualité de vie se présente dans une centaine de minuscules emballages.
Les grandes choses qui m'ont émerveillé aussi: la cascade principale - au cas où je n’aurais pas été assez claire, il ya une cascade gigantesque et magnifique qui tombe en cascade au beau milieu du centre-ville - a été cachée par un passage supérieur jusqu’au début des années 2000. Cette ville était prête à trahir la commodité, à galvaniser la communauté et à réunir les moyens de prendre un risque énorme en le découvrant. Et maintenant, ils récoltent des récompenses inattendues.
7. Il y a toujours du secret
Wyche Pavilion. Photo: Jacqueline Kehoe
La position hors du radar de Greenville fait partie de son attrait. Pensez-y: le syndrome de Paris, c'est quand un endroit est tellement vanté qu'il est détruit par des attentes irréalistes. Mais le syndrome de Greenville? Peut-être que c'est ce que vous rencontrez lorsque vous tombez sur un point de la carte qui vérifie en quelque sorte toutes vos cases. La plupart des greffes devaient provenir soit de villes plus petites offrant moins d'opportunités, soit de villes plus grandes qui les fumaient avec leurs prix et leurs déplacements. Je me suis souvent dit: «Bien sûr, tout le monde ici aime ça! Ils ne pensaient pas que Greenville existait et ils sont juste soulagés!
Alors, oui, bien sûr, les habitants de Greenville adorent leur petite oasis de cascade secrète - mais cela est vite devenu évident. Je suis parti avec une question plus existentielle: «Est-ce que tout cela est génial a rendu Greenville, ou est-ce que Greenville a été aussi génial?» Je ne suis pas sûr, mais je serais prêt à y retourner pour essayer de le découvrir.
