Science
Dernièrement, j'entends toujours cette question: y a-t-il plus d'événements importants qui se produisent maintenant que d'habitude, ou sommes-nous si bien connectés par le biais des médias numériques que cela ne semble être que cela?
Premièrement, je voudrais souligner que ces idées ne s’excluent pas mutuellement. Les récents bouleversements en Egypte sont sans précédent à notre époque. Même dans les années 1980, le séisme survenu en Haïti en 2010, qui aurait tué 222 570 personnes, aurait été une nouvelle, tout comme le récent séisme / tsunami au Japon et la panique nucléaire qui a suivi.
Ce qui a changé, c’est notre capacité à charger instantanément notre vision avec des séquences à la demande, notre capacité à faire des dons à des causes immédiates et notre capacité à communiquer sur les événements actuels. Mais cela ne change pas les faits.
Pour illustrer cela, j’ai pris un aspect des phénomènes récents qui retient beaucoup l’attention: les tremblements de terre.
La moyenne mondiale annuelle des tremblements de terre qui enregistrent entre 7, 0 et 7, 9 sur l'échelle de Richter est de 15. En 2010, il y avait 21 séismes de cette intensité. Jusqu'ici en 2011, il y en a eu huit. Nous avons dépassé la moitié de la moyenne, mais nous ne sommes que quatre mois dans l'année. Consultez le graphique 1 ci-dessous, en gardant à l'esprit que la ligne rouge à 15 correspond à la moyenne des tremblements de terre compris entre 7, 0 et 7, 9.
Je veux être très clair sur le fait qu'il ne s'agit pas d'une année 2012, ohmygodit'stheendofheworldeverybodyrun dounday paranoia. Il y a des moments où il y a plus d'activités que d'autres. C'est la raison pour laquelle la moyenne des tremblements de terre de cette ampleur est de 15 et non de huit ou dix. Il y a des années et des périodes où il y a plus de séismes que la moyenne et des années où il y en a moins. Les séismes sont quantifiables. Il existe des statistiques permettant de comparer les données année par année, mois par mois.
Une année récente comparable aux tremblements de terre de 2010 est comparable à celle de 2010: il y a eu 18 séismes de cette année-là entre 7, 0 et 7, 9, et deux de 8, 0 ou plus. Néanmoins, le premier tremblement de terre mesuré par l'USGS à une valeur supérieure à 7, 0 ne s'est produit que le 7 avril de cette année-là, dans les îles Tonga, et aucune victime n'a été enregistrée.
Les tremblements de terre n'ont pas besoin de dépasser 7, 0 pour causer des dommages importants et la mort. La raison pour laquelle j'ai choisi 7.0 ou plus, c'est que nous pouvons facilement voir les différences d'une année à l'autre. Le séisme de 2010 en Haïti, qui a fait tant de victimes, n'a été que de 7, 0. Lorsque ce genre de chose se produit dans une région très peuplée et dotée d'infrastructures médiocres, les résultats sont tragiques.
Il semble que nous mesurions l'intensité d'un séisme en termes de coût que cela pourrait représenter en vies humaines (voir le graphique 2 ci-dessous). Il n'est pas surprenant que la majorité des tremblements de terre d'une année donnée ne soient pas d'actualité internationale. Un grand nombre d’entre eux se produisent dans l’océan ou dans des zones où les populations sont réduites et qui restent inaperçues.
Bien que le tremblement de terre de Sumatra et le tsunami qui a suivi aient tué plus de personnes que le plus récent en Haïti, c'est celui d'Haïti dont nous nous souvenons. Saviez-vous que 228 802 personnes ont été tuées lors du tremblement de terre de Sumatra en 2004? Je me sens un peu mal de dire que je ne l'ai pas fait, mais jusqu'à ce que je commence à rechercher ce morceau, je ne le savais pas. J'adorerais que les lecteurs commentent cette idée pour avoir une idée générale de la connaissance du public à propos de ce séisme.
Alors, les questions demeurent: Savons-nous tant de choses sur le tremblement de terre en Haïti à cause des changements dans les médias? Notre conscience de cela est-elle affectée par notre interconnexion? Les médias ont-ils changé la manière dont ils couvrent les nouvelles au cours des six ou sept dernières années? Est-ce la proximité d'Haïti avec la machine médiatique américaine qui a permis une couverture aussi étendue du séisme en Haïti?
Et il y a plus de questions non examinées ici. Par exemple, bien que le séisme en Haïti fasse partie de la conscience mondiale, en sommes-nous tous passés à autre chose? Le soulèvement en Égypte, le chaos en Libye, le séisme plus récent au Japon et d’autres événements récents ont-ils fait la vieille histoire d’Haïti? Est-ce qu'on cesse de se soucier quand une crise ne fait plus la une des journaux? Ou atteignons-nous un niveau de saturation qui nous fait chercher quelque chose de nouveau?
Pour beaucoup, il est facile d'ignorer les guerres qui se poursuivent en Afghanistan et en Irak, peut-être parce que cela dure depuis si longtemps maintenant que les gens se contentent de penser: «Pas encore ça.» Les nouvelles sont une activité rentable. les papiers imprimés qui restent doivent être attrayants pour les lecteurs afin de pouvoir attirer les annonceurs. Nous accordons et passons et il y a beaucoup à faire.
En ce qui concerne les séismes, ils ont tendance à se produire en grappes. Bien que nous traversions une période avec des tremblements de terre plus importants que la moyenne, cela ne signifie pas que les choses vont continuer ainsi pour toujours. 2010 et 2011 (à ce jour) sont de grandes années de tremblement de terre, ce qui signifie statistiquement que dans les années à venir, nous devrions voir moins de tremblements de terre.
Alors, y a-t-il plus d'activités en cours ou sommes-nous simplement plus connectés? Ma réponse est: ne peut-il pas être les deux?
GRAPHIQUE 1: Fréquence des tremblements de terre par année
La ligne rouge sur le graphique représente la moyenne. Au cours des 16 derniers mois, il y a eu plus d'activités que la moyenne.
Photo: Woodleywonderworks, graphique: Kate Sedgwick. Toutes les informations sur les tremblements de terre pour cet article et les graphiques qu’il contient proviennent de l’USGS.
