Bière
En voyageant à travers le Myanmar, il n'est pas rare de voir des publicités pour la Spirulina Beer de la brasserie Mandalay. Toutefois, contrairement à d’autres publicités sur la bière que vous connaissez peut-être, Spirulina Beer a pour slogan «jeune pour toujours» et affirme que c’est une «bière anti-âge». Il est beaucoup plus difficile de trouver la bière que de la repérer, mais la la recherche en vaut la peine. Nous avons goûté presque chaque bière blonde en Asie du Sud-Est, et de chaque bière que nous avons essayée, la bière la plus mémorable que nous ayons trouvée dans la région est la Spirulina Beer de la brasserie Mandalay Brewery.
Le soi-disant ingrédient santé de la brasserie Mandalay est présent dans le nom de la bière: la spiruline. La spiruline est une algue bleu-vert qui pousse dans les étangs et les lacs, et elle est abondante au Myanmar. La NASA utilise la spiruline comme supplément alimentaire pour les astronautes, et des études ont montré qu'elle pouvait stimuler l'énergie, réduire le cholestérol et était à la fois un antioxydant et un anti-inflammatoire. Aujourd'hui, les algues sont présentes dans les produits de beauté et les aliments du monde entier. La trouver dans la bière que nous avons régulièrement vue dans les publicités était un peu plus difficile, cependant.
Après de nombreuses recherches, le seul bar que nous puissions trouver avec la bière à la pression se trouvait dans l'ancienne ville britannique de Pyin Oo Lwin (anciennement Maymyo), située au pied d'une colline. Les chauffeurs de bus du pays étaient en grève. Nous avons donc monté une colline de 65 km sur le lit d'un camion de ferme. En chemin, plusieurs villageois sont allés et venus, assis à côté de nous sur des sacs d'oignons et tendant quelques kyats au chauffeur.
Après avoir quitté le camion à oignons dans un vertige, nous avons tué le temps dans le vaste jardin botanique et le parc zoologique de Pyin Oo Lwin avant que les bars de la ville ne s'ouvrent. Puis nous nous sommes dirigés vers Win Thu Zar, un point d’arrosage local.
Le «hall de bière» Win Thu Zar était, comme la plupart des Myanmar, un repaire spartiate avec une télévision statique et des réfrigérateurs remplis de bière à peine refroidie. Contrairement à beaucoup d'autres bars, cet endroit avait de la bière à la pression. Plus important encore pour nous, les fûts étaient remplis de la bière de spiraline Mandalay que nous avions traversée pour goûter. C'était peut-être la spiruline, c'était peut-être une journée particulièrement active, mais cette petite salle avait plus d'énergie que les autres bars que nous avons visités dans le pays. Les habitants venaient prendre une pinte de bière destinée aux jeunes.
Nous avons commandé nos propres pintes et reçu deux lagers de couleur jaune bien connue. Alors que la spiruline tourne naturellement tout ce qui touche le bleu-vert, cette bière n'est pas teintée car Myanmar Brewery utilise l'extrait de spiruline plutôt que la poudre d'algues brute utilisée dans les smoothies. La bière avait une bonne carbonatation et une meilleure rétention de la tête que la plupart des lagers que nous avions essayées en Asie du Sud-Est. Ça sentait un peu la mousse, mais la plupart du temps avait un arôme de malts mielleux. Cela ressemblait beaucoup à d'autres lagers tropicales avec une saveur subtile. La spiruline n'ajoutait pas de lac funk, mais laissait une amertume persistante et un corps légèrement plus lourd - deux améliorations qui ont été apportées aux lagers locales souvent aqueuses.
Au début, nous avons été déçus par l’absence de saveur d’algues, mais après quelques pintes, nous avons remarqué quelques notes de sol forestier. Lorsqu’elle a été dégustée aux côtés de la Mandalay Beer, marque phare de la marque bleue, la Spirulina Beer a gagné en complexité et en alcool.
Certaines brasseries américaines telles que Dogfish Head et Freetail Brewing Company ont expérimenté la spiruline, mais Mandalay Brewery est le seul producteur régulier - et le seul à porter le label «anti-âge». Pour l'instant, il semble que les choses vont rester ainsi. Le géant japonais de la brasserie Kirin a acheté Mandalay en 2017, et Kirin a annoncé qu'ils continueraient à le brasser.
Aujourd'hui, la bière reste difficile à trouver, mais cela en vaut la peine. Les cafés à la bière autour du pont U Bein juste à l'extérieur de Mandalay sont un bon choix, ou Win Thu Zar, la charmante bière commune de Pyin Oo Lwin. Plusieurs rondes de bière n'importe où peuvent apaiser les douleurs et les soucis qui viennent avec l'âge, mais nous sommes convaincus que c'est le voyage, pas la spiruline, qui nous gardera jeune.