Récit
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J'étais sur un lit d'hôtel à Katmandou en regardant un film quand le lit a commencé à trembler. Je me sentais curieux et excité. Je n'avais jamais été dans un tremblement de terre avant. Les tremblements ont cessé et je suis retourné au film.
Quelques jours plus tard, le 25 avril 2015, je faisais des recherches sur un voyage en Turquie sur le même lit d'hôtel, lorsque celui-ci a commencé à trembler. Je savais tout de suite ce que c'était, mais cette fois-ci, le lit ne tremblait pas - il était cahotant. Un séisme de magnitude 7, 9 a frappé de l'extérieur à sept milles au-dessous de la surface de la Terre entre Pokhara et Katmandou. Ce n'était pas une nouveauté. J'étais beaucoup plus que curieux et excité. Cette fois, la terre trembla violemment.
L'adrénaline a explosé dans mon sang. J'ai sauté du lit. Le sol trembla encore plus fort, puis plus fort. J'ai entendu le grondement - et l'effondrement - de Katmandou, une ville antique assiégée par la terre sur laquelle elle reposait.
Je me tenais sous la porte de la chambre d'hôtel du troisième étage, la cage d'escalier à dix mètres à ma droite, un matelas moelleux à cacher sous ma gauche. Les cages d'escalier sont robustes et se dressent parfois lorsque les bâtiments tombent. Les faits me traversèrent l'esprit en une milliseconde, mais il était presque impossible de bouger, car les tremblements étaient si forts. Mon instinct concluait: "Observez et attendez le moment pour courir."
La rumeur profonde a continué. J'ai regardé les plantes claquer au sol, les peintures se balancer sur les murs. Il n'y avait rien à faire mais attendre.
Finalement, au bout d’une minute environ, le séisme s’est arrêté. Je lâchai le cadre de la porte et descendis l'escalier. Les gens se sont blottis dans le couloir. La dame de la réception m'a demandé "Vous l'avez vu?"
«Je ne l'ai pas vu, je le sentais!» J'ai demandé si c'était plus sûr à l'intérieur ou à l'extérieur, en supposant que le personnel népalais était habitué à ce genre de chose. «À l'intérieur», a déclaré un homme de la région. J'ai regardé devant lui. Un mur près de la salle à manger était en ruine.
Je suis monté en courant dans les escaliers, j'ai pris mon appareil photo et je suis sorti dans la rue étroite. Au bout de l'allée, à 20 mètres, se trouvait un mur de briques effondré à gauche et à droite un chemin vide. J'ai pris la gauche en marchant sur les décombres et j'ai pris la première photo. Je l'ai fait 50 mètres avant une réplique. Les gens se sont rassemblés au milieu d'un parking à proximité, à une distance sécuritaire de tout bâtiment. Je suis rentré avec eux.
Un homme et une femme coréens que j'avais rencontrés au mont La région de l'Everest était assise au sol quelques jours plus tôt et je les ai rejoints. Ils étaient dans la rue quand c'est arrivé. «Des briques sont tombées du bâtiment. Nous avons couru jusqu'à ici. »Une femme népalaise apeurée nous a rejoint. J'ai demandé si elle allait bien. Elle a pointé vers mon hôtel: «Ma maison est là-bas. Le mur s'est fissuré. J'avais si peur. Ma fille n'est pas là, cria-t-elle.
Chaque fois que la terre tremblait, la foule hurlait et gémissait. Les mères ont tenu leurs enfants. Le couple coréen se tenaient l'un l'autre. Les corbeaux chantaient sauvagement au-dessus de nous. Les hélicoptères ont survolé, toujours dans la même direction. Reste ici. Nous sommes en sécurité ici », a répété un homme.
Près d’une heure s’était écoulée quand un petit homme népalais s’est heurté au sort avec une Chinoise. “Est-ce que quelqu'un parle chinois? Nous avons besoin de quelqu'un qui parle chinois et anglais! »Trois Chinois ont aidé la femme en pleurs.
Le sang souillé sa robe; elle boitait jusqu'à une table pour s'asseoir. Son frère avait été gravement blessé et elle ne pouvait pas retrouver sa sœur. L'homme qui l'a amenée m'a tirée sur le côté et m'a dit qu'il avait vu son frère avec une jambe gravement cassée, le corps meurtri et couvert de sang. Il a dit qu'il avait vérifié s'il était en vie, mais ce n'était pas le cas. Alors il avait emmené la femme et lui avait dit que son frère serait emmené à l'hôpital.
«Durbar Square est parti» murmura-t-il. «Les temples tombent. Notre héritage est parti.
Bientôt nous avons su. En une demi-heure, la nouvelle avait fait le tour du monde. Bien que les services de télécommunication soient en grande partie en panne, un Chinois dans le groupe a appris à sa femme que le tremblement de terre avait enregistré une magnitude de 7, 7 sur l'échelle de Richter. Une femme chinoise se promenait avec le chiffre «7, 7» sur l'écran de sa calculatrice, montrant des personnes qui ne comprenaient aucune des langues parlées.
J'ai décidé de voir ce qui s'est passé dans les 2 km qui séparent Thamel, le quartier dans lequel nous étions et la place Durbar. Une fois que je me suis rendu des rues étroites à la route principale, j'ai réalisé l'ampleur de la situation. Des milliers de personnes se sont déplacées le long du Kanti Path, l'artère principale. Des tas de gravats et de briques, jadis des murs, avaient déferlé sur la route, révélant le salon et les chambres, une pièce peinte en bleu ciel avec une image du dieu hindou Krishna accrochée au mur.
J'ai marché et je suis arrivé dans un grand parc qui ressemblait à un camp de réfugiés. Les hélicoptères ont atterri et ont décollé. Sur un coin se trouvait un bâtiment qui était tombé sur une rangée de magasins de chaussures. Une rangée d'hommes a passé des briques à la main pour découvrir les victimes. À l'autre coin se trouvaient les quatre corps recouverts de tapis et de plastique.
Des véhicules de police, médicaux et militaires ont couru dans la rue. La foule se sépara pour laisser passer les véhicules déviés, évitant de peu d'être frappée. Un centre de traumatologie de fortune a vu le jour à l'extérieur de l'hôpital de Bir, parsemé de dizaines de victimes couvertes de sang, des perfusions intraveineuses aux mains.
Je me suis retrouvé dans un passage étroit et goulot d'étranglement près de la tour tombée du Dharahara. Un officier de police frappait des personnes au visage avec des bâtons au carrefour très dense, essayant de les contrôler comme un troupeau de bovins. Une forte réplique a provoqué la panique chez les gens. J'étais terrifiée à l'idée que nous allions tous tomber et que je m'étoufferais sous un tas de personnes également terrifiées. Je ne pouvais qu'imaginer ce que ressentaient les autres. C'était leur maison.
Le chemin menant à Durbar Square était long et dévastateur, alors j’ai décidé de retourner vers Thamel, à travers le chaos que j’avais traversé. Quatre heures s'étaient écoulées depuis le séisme. Jusque-là, aucun signal cellulaire ne supportait les données, je ne pouvais donc pas informer les gens que j'étais en sécurité. J'ai pensé faire des publications hors ligne dans l'espoir qu'elles passeraient si et quand le signal revenait, ne serait-ce que brièvement. Un message Facebook et deux messages WhatsApp ont été transmis.
Je suis retourné à l'hôtel, fatigué, affamé et plein de chagrin. Comme je n'avais pas mangé de la journée, je suis parti à la recherche de nourriture. Les rues de Thamel, habituellement remplies de touristes fréquentant les magasins, les cafés et les entreprises de trekking étaient mortes. Chaque rue était maintenant juste une ligne de portes basculantes fermées et cadenassées.
Après des heures de recherche, j'ai trouvé quelques amis et les ai emmenés de leur auberge endommagée à mon hôtel. Nous nous sommes assis et avons parlé. À 21h30, Facebook a envoyé une notification: «Ça va? On dirait que vous êtes dans la région touchée par le séisme au Népal. Faites savoir à vos amis que vous êtes en sécurité. »Cela n'a pas fonctionné sans heurts, mais il a fini par envoyer mon message« Je vais bien ». Après cela, le signal électrique et téléphonique a été coupé.
Je suis allé dans ma chambre et me suis allongé sur le lit en essayant de dormir. Je me suis demandé si nous devrions être dehors sur le parking. Mais il faisait froid et la ville était sombre. Il y avait une chance de pluie. Est-ce que rester dans le froid et l'humidité serait mieux que d'entendre le grincement au-dessus de mon lit? Était-ce le dernier son que j'entendrais avant que le plafond ne s'effondre sur moi? Lorsque la génératrice s'est éteinte, les lumières de sécurité se sont éteintes et la pièce était plongée dans l'obscurité. Il y avait un silence pur, sauf pour le craquement au-dessus de moi. Toute la nuit, les répliques ont résonné, entraînant avec elles le son des gens qui hurlaient derrière ma fenêtre. Tout ce que je pouvais faire, c'était être reconnaissant d'être en sécurité jusqu'à présent et me demander si je continuerais de l'être.
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