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Chicago est une ville de quartiers distincts, chacun avec sa propre histoire et sa propre saveur. Rogers Park, où j'habite, a récemment été nommé meilleur quartier de Chicago par le site immobilier Trulia. Pour classer les quartiers les plus importants de la ville, Trulia a utilisé des mesures de qualité de vie, notamment des lieux de jeu pour les enfants, des rues calmes et des équipements tels que des hôpitaux, des pharmacies et des crèches. Rogers Park est arrivé au 11e rang national et au 1 er rang à Chicago.
Depuis que j'ai atterri dans ce quartier il y a presque un an, je suis émerveillé par la quantité d'espaces verts qu'il contient. S'étendant des rives apparemment sans fin du lac Michigan jusqu'à l'extrême nord de Chicago, la région regorge de parcs, d'arbres et de verdure, à la différence des gratte-ciel du centre-ville ou du béton animé d'autres parties de la ville. Vivre ici signifie se sentir mieux à la suite d'un peu plus d'espaces bleus et verts dans le paysage urbain de Chicago - des urbs doublées en horto, ou "ville dans un jardin".
Mais est-ce vraiment? Les espaces imprégnés de nature peuvent-ils réellement aider les gens à se sentir mieux au milieu de la cohue urbaine? Quelle est l'importance des espaces verts pour la santé mentale des citadins?
Les villes peuvent souvent être difficiles à habiter. Ils sont bruyants, occupés et surpeuplés, et ces éléments peuvent les rendre accablants et stressants.
Il existe également un lien clair entre la vie en ville et la maladie mentale. Des études scientifiques récentes ont confirmé ce que nous savions depuis longtemps - vivre dans une ville est un facteur de risque de troubles mentaux. Une méta-analyse de 2010 de 20 études de population distinctes a révélé que la vie en ville augmentait considérablement le risque de problèmes mentaux tels que l'anxiété, la dépression ou d'autres troubles de l'humeur.
Une autre étude de 2011 a révélé que les cerveaux des personnes vivant en milieu urbain réagissaient au stress en augmentant l'activité de l'amygdale, une région du cerveau liée à la peur et à l'émotion. Les chercheurs ont également constaté un effet «urbain» sur le cerveau des personnes qui ont grandi dans les villes: leurs cerveaux présentaient des différences dans une région du cortex qui affecte l'amygdale et est liée à la régulation des émotions négatives et du stress.
Mais quelles sont les raisons derrière ces différences dans les cerveaux des citadins et des citadins? Ils peuvent être dus au phénomène de «stress social» accru dans la vie quotidienne des citadins. Vivre dans une ville signifie plus de stress social - ou entrer en contact avec beaucoup plus de personnes quotidiennement que dans une zone plus rurale. Cela signifie également avoir moins de contrôle sur une interaction accrue avec des inconnus. Dans l'étude de 2011, les chercheurs ont utilisé un type de stress social - le retour désapprobateur lors de l'exécution d'une tâche - qui révélait des différences dans les parties émotionnelles du cerveau des citadins et des ruraux. Peut-être que l’augmentation du nombre de facteurs de stress sociaux dans la ville - petits soucis quotidiens tels que se déplacer dans des coins de ville bondés ou être victime de harcèlement de rue - contribue à rendre une personne plus sujette aux troubles de l’humeur.
Pendant ce temps, le pourcentage de la population mondiale vivant dans les zones urbaines est en augmentation. Actuellement, plus de la moitié de la population mondiale vit dans des villes et ce nombre devrait atteindre plus de 66% de la population mondiale d'ici 2050. Que pouvons-nous faire pour nous assurer que nous restons tous sains et saufs?
Lorsque mon mari et moi avons déménagé à Chicago, nous avons sécurisé un appartement avec une terrasse en bois de style Chicago. J'ai immédiatement commencé à faire des investissements réguliers au centre de jardinage local pour décorer l'intérieur et l'extérieur de notre maison avec des plantes de tous types. J'ai découvert que les plantes aménageaient vraiment un espace, le rendant attrayant et calmant, ainsi que le nettoyage de l'air intérieur. J'ai adoré créer un espace vert de feuillage dans notre maison et le fait que nous ne soyons qu'à quelques minutes à pied des plages du lac Michigan fournissait également un espace bleu à proximité.
Il se trouve que de nombreuses études scientifiques confirment mon idée selon laquelle les espaces bleus et verts peuvent être bénéfiques pour la santé physique et mentale.
Des études ont montré qu’avoir des plantes en milieu hospitalier peut réellement aider les patients à obtenir de meilleurs résultats en matière de santé. Même le simple fait de regarder des images de verdure peut aider à accélérer la récupération du stress.
En juin 2015, une étude de l'Université Stanford a révélé que les promenades dans la nature favorisaient la santé émotionnelle des personnes. Lorsque les participants faisaient une promenade de 90 minutes dans un cadre naturel plutôt qu'en ville, la promenade dans la nature réduisait le nombre de rumeurs rapportées par les participants - une sorte de rumeur répétée sur des pensées négatives ou des événements liés à un risque accru de développer une dépression.
Lors de l'analyse des cerveaux des participants, les chercheurs ont également constaté que l'activité physique diminuait dans le cortex préfrontal sous-sexuel (sgPFC), une région du cerveau active pendant la rumination.
Dans le même temps, nous avons constaté un intérêt accru pour la recherche sur le shinrin-yoku, terme japonais désignant «le bain de la forêt» ou le fait de passer du temps dans un environnement naturel. Les chercheurs ont documenté une amélioration de l'humeur et des mesures physiques du stress après un bain en forêt, ce qui les a amenés à demander de nouvelles recherches sur cet effet.
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Il semble y avoir un lien entre les environnements infusés par la nature, la réduction du stress et la santé mentale. Mais ce lien a-t-il une applicabilité potentielle dans le monde réel?
Peut-être que oui. En 2014, des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université d'Exeter ont constaté que les personnes qui passaient d'une zone urbaine moins verte à une zone urbaine plus verte avaient bénéficié d'une amélioration durable de leur santé mentale. Les sujets, dont les données sont tirées de l'enquête auprès des ménages britanniques, ont été suivis pendant cinq ans - deux ans avant leur déménagement et trois ans après.
Une autre étude réalisée cette année par des chercheurs en Nouvelle-Zélande a examiné la relation entre les espaces bleus, tels que les rivières, les lacs et autres étendues d'eau, et la santé mentale. Ils ont constaté que les résidents de Wellington, en Nouvelle-Zélande, présentaient des scores de détresse psychologique plus faibles lorsqu'ils vivaient à la vue de l'eau.
Cela dit, même s'il est excitant de constater le soutien d'un lien entre les espaces verts et bleus et l'amélioration de la santé mentale, je voudrais tempérer cet enthousiasme avec un peu de prudence. Bien que nous voyions des liens entre les environnements naturels et l’amélioration de la santé mentale, la plupart des études que j’ai mentionnées établissent un lien entre les espaces naturels urbains et la santé mentale. En d’autres termes, elles ont examiné des données préexistantes. tendances, plutôt que d'expérimenter directement pour voir si les espaces verts et bleus eux-mêmes causent les améliorations.
Une autre mise en garde est que les quartiers ou les zones urbaines comportant davantage d'espaces verts peuvent avoir d'autres qualités améliorant la santé mentale qui ne sont pas liées à la nature. C'est-à-dire qu'ils peuvent être simplement des endroits plus agréables à vivre pour d'autres raisons; les zones à revenu élevé ont tendance à avoir davantage d'espaces verts et bleus. En fait, le Washington Post a récemment indiqué que les quartiers à revenu élevé avaient un indice de couverture forestière moyen plus élevé - 81% - que celui de 48% des quartiers à revenu faible.
Quoi qu’il en soit, le lien entre bien-être et nature semble solide et de nombreuses personnes peuvent témoigner des avantages du temps passé dans la nature pour rafraîchir et renouveler l’esprit. À mesure que nous grandissons et changeons nos villes, nous devons faire de la construction d'espaces naturels une priorité. Quelques grandes villes ont déjà démarré - en reconvertissant des espaces plus anciens en espaces verts. À New York, la High Line est un espace vert créé à partir d’un ancien chemin de fer inutilisé. Des plans sont en cours pour créer le Lowline, un éventuel parc souterrain situé dans l’ancien terminal du trolley-pont de Williamsburg, qui serait le premier au monde. espace vert qui redirige la lumière du soleil sous terre.
Même des actions plus simples, comme faire de la place pour des jardins communautaires ou des aménagements urbains, peuvent atteindre les mêmes objectifs de verdir un espace urbain. Garder à l'esprit les avantages pour la santé mentale des espaces verts et bleus peut aider la population mondiale à s'installer dans un espace plus urbain et, espérons-le, plus naturel.
Ma colonie de plantes d'intérieur va bon train, et j'ajouterai de plus en plus de personnes dans le temps. Maintenant que nous sommes au printemps et que le temps se réchauffe, j'ai hâte de placer les semis que j'ai plantés au plus fort de l'hiver sur ma petite terrasse en bois. Je suis également ravi de la promesse calme de promenades chaudes dans le vert et le bleu de mon quartier - du lac aux jardins en passant par les arbres en fleurs.
Cette pièce a été publiée à l'origine dans Comment nous allons à la suite et est republiée ici avec autorisation.
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