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Un Américain vivant au Bangladesh a du mal à comprendre les méthodes de communication locales et à s’y adapter.
Après une heure de promenade en scooter pour se rendre à un rendez-vous prévu dans un centre de recherche et une attente de quarante minutes dans le hall, la secrétaire a finalement estimé qu'il était temps de dire que le coordinateur ne venait pas du tout - notre réunion a été annulée.
Près de neuf mois après mon arrivée ici, je me suis rendu compte que dans la culture bangladaise, les gens parlent constamment, mais personne ne communique. Les mots sont lancés au cours d'une conversation, mais ils sont rarement concis et ajoutent souvent des informations non pertinentes. Les réunions qui auraient pu être accomplies avec un appel téléphonique de cinq minutes se transforment en un trajet d'une heure et en une discussion de deux heures qui fait abstraction de l'autonomisation des femmes à la liberté des poules de la jungle. Mon colocataire met dix minutes pour me raconter une histoire de trente secondes. Je la reproche constamment: "Ouais, je comprends, alors quoi?"
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Ce manque de communication dépasse la barrière linguistique évidente. J'ai appris suffisamment de Bangla pour communiquer mes besoins et je suis assez habile dans l'art des charades pour pouvoir exprimer à un serveur une commande de soupe aux légumes sans crevette. Pourtant, il soutient encore pendant sept minutes que le goût va changer. «Oui monsieur, je veux que le goût change, je suis végétarien.» L'incapacité de s'exprimer de manière concise vient de l'incapacité de comprendre tout ce qui ne se répète pas vingt fois.
Je crois que le véritable problème de communication découle de ce besoin de répétition incessante. Si vous ne réitérez pas vos besoins au moins trois fois, vous serez mal compris. En tant qu'ex-patrone de New York, il est exaspérant de devoir me répéter. Dire à un pousse-pousse-wallah que je vais à Karwan Bazar mais que je me suis retrouvé sur Shatash Road m'a fait prendre du retard pour une réunion. Quand j'ai dit à mes collègues pourquoi j'étais en retard, ils m'ont renvoyé en disant: «Vous devez le dire aux Wallah quatre fois».
De manière alarmante, je me suis retrouvé en train de m'adapter à une autre façon de communiquer entre les Bangladais: la force. Après avoir remarqué que nous nous dirigions dans la mauvaise direction pendant plusieurs pâtés de maisons, j'ai alors répété au pousse-pousse-wallah que je voulais aller à Karwan Bazar. Il commença à marmonner dans un souffle que je l'avais fait partir dans la mauvaise direction, alors que je me sentais furieux qu'il n'écoute pas en premier lieu.
Lors d'un virage, le wallah a accidentellement fait remonter le pied d'un piéton. Un homme typiquement bangladais était confronté à un regard meurtrier: les yeux écarquillés, les mains écartées, une main levée et des jaillissements de malédictions si rapides que cela ressemblait à un commissaire-priseur enragé avec un briseur de mâchoires dans la bouche.
Après quelques secondes de cette projection «masculine» alors que je criais: «Allez, mon oncle, continuez», j'ai levé ma propre main et frappé le wallah dans le dos pour le sortir de sa transe rouge.
Je frappe un autre être humain. J'ai eu recours à la violence, le genre de violence que je tente de combattre dans mon travail. En réalité, il n'a même pas répondu à ma main qui lui claquait le dos. Il a juste pédalé en avant, criant à l'homme derrière lui. Mais était-ce approprié? Bien que cela soit culturellement acceptable, aurais-je dû le frapper?
Des dizaines de fois par jour, je vois la norme «lever la main dans la préparation au coup», dirigée contre les enfants, les femmes, les mendiants ou les hommes de la classe inférieure. Le plus souvent, la main tombe sur leurs joues, leur tête et leur dos. La violence physique devient un moyen de communication simple - une méthode simple qui manque à leur expression verbale.
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Un autre expatrié a fait remarquer qu'il s'agissait d'une société prélitérée. Selon l'UNICEF, le taux d'alphabétisation au Bangladesh est de 54%. Pour l'UNICEF, l'alphabétisation des adultes est déterminée par le pourcentage de personnes de plus de 15 ans sachant lire et écrire. Cette statistique peut être faussée lorsque les personnes qui peuvent signer leur nom sont considérées comme alphabètes, même lorsqu'elles ne savent ni lire ni écrire grand-chose.
Quel que soit le degré d'analphabétisme du Bangladesh sur le papier ou dans les faits, de nombreux adultes aujourd'hui n'ont jamais appris à avoir une conversation approfondie. Dans les sociétés fortement alphabétisées, les écoles enseignent à leurs élèves à écrire et à articuler clairement leurs questions. Beaucoup d'adultes n'ont pas eu cette opportunité au Bangladesh et s'ils l'avaient fait, ils étaient toujours élevés par des parents qui n'en avaient pas. Ils ont été élevés par des parents qui les ont obligés à faire une déclaration.
Cette violence se produit toujours - dans la rue, dans les familles de mes amis, même dans des foyers sûrs pour femmes et enfants. Quand un bébé pleure, les parents lèvent la main pour leur apprendre à écouter. Et j'ai compris. Les humains s'adaptent à leur environnement, mais je ne suis pas fier de ce moment d'adaptation. Cette habitude culturelle et cette forme de communication sont des choses que je ne peux pas accepter et que je ne veux pas imiter. Je refuse de croire que frapper un bébé l'aidera à mieux écouter. La violence perpétue la violence et c'est un cycle qui devrait se terminer.
C'est une donnée que la communication dépasse l'expression verbale. Cela implique des expressions faciales, un contact visuel, des charades, la langue des signes et un contact physique. En tapotant doucement la tête d'un enfant, on dit: «Bonjour, ma chérie.» Le fait de claquer serait un contact physique, mais il est envahissant et violent. La violence finira par être réorientée ailleurs, peut-être à vous.
