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Je vais vous révéler un secret. Vos visions du Far West - ces villes escarpées cédant la place à de vastes plaines adossées à des sommets de 14 000 pieds; ces paysages qui rappellent les vieux films occidentaux et les galeries de photos panoramiques? Ouais, c'est toujours dans le comté de Rio Blanco.
Le nord-ouest de l'État, centré sur les villes de montagne classiques de Rangely et Meeker, est le meilleur du Colorado dans un contexte très sous-radar. Nous parlons du genre de cadre idéal pour une escapade estivale tranquille en famille ou une excursion aux yeux étoilés pour (re) allumer une romance. Il y a tellement de raisons de visiter cette partie de l'État - et la cerise sur le gâteau est qu'elles siègent toutes à quelques heures de Denver.
1. Des endroits dont vous n'avez jamais entendu parler vous arrêteront dans vos traces…
Photo: Zach Dischner
Pistes de dinosaures, ce est. À vingt kilomètres de Rangely se dresse le monument national des dinosaures, un site de 210 000 acres rappelant Zion, où des lézards géants erraient jadis. Mais curieusement, la plupart des gens ne viennent pas ici pour les dinos - cette région regorge de rafting en eau vive, d'observation de la faune, de camping et de randonnées pédestres.
Et puis, il y a des paysages impressionnants que même moins de gens à l'extérieur de la région connaissent, comme Phillip & Dorcas Jensen Memorial Park, à la limite nord de Meeker. Son vaste réseau de sentiers contient un peu de tout, mais il grimpe en flèche en termes de randonnée et de VTT. La qualité singletrack, l'accès aux sentiers BLM et des kilomètres de terrain découvert sont la norme ici.
2.… mais ils n'arrêteront probablement pas votre cheval
Photo: Chris Burke
Beaucoup des 6 500 habitants du comté de Rio Blanco croient fermement que la meilleure façon d'explorer les montagnes Rocheuses est à cheval. Il est facile de comprendre pourquoi - il serait difficile de parcourir à pied les 235 000 acres (et les 160 milles de sentiers) du Flat Tops Wilderness à pied. La selle est un moyen de transport bien plus approprié, vous permettant de couvrir suffisamment de terrain à un rythme suffisamment lent pour qu'aucune séance photo ne soit négligée. De plus, les chevaux savent où vous ne pouvez pas être, ce qui vous permet de parcourir les sections rocheuses et les traversées de cours d'eau en douceur.
En parlant de prise de photo: l’automne est la saison idéale pour faire de l’équitation et de la photographie, quand l’air est frais, et que les peupliers faux-trembles affichent des teintes vibrantes de jaune et d’orange et agrémentent la palette des arbres à feuilles persistantes omniprésents. Avec des altitudes allant de 7 600 à près de 13 000 pieds, il s’agit d’un environnement de choix pour apercevoir des wapitis, des cerfs et des orignaux dans leur habitat naturel (souvent vus en train de boire de l’eau des lacs et des ruisseaux).
3. Le système de piste OHV Wagon Wheel est à plein régime
Photo: Michelle Cox pour les sentiers OHV Wagon Wheel
Les conversations sur l’heure de pointe attireront probablement l’air confus des habitants, car ce qui vous rapproche le plus, c’est que quelques véhicules hors route (ralentis) ralentissent pour permettre à une famille d’orignaux de croiser le chemin. Chaque été, Meeker et Rangely accueillent les premiers événements OHV du pays. Le rendez-vous OHV Wagon Wheel a lieu en juillet à Meeker, et le rallye Rangely OHV Adventure a lieu tous les mois d'août.
4. La musique se produit dans les lieux les plus inattendus
Photo: Centre TANK pour les arts soniques
Le TANK Center for Sonic Arts est un pur nord-ouest du Colorado, créé à partir d'un réservoir d'eau de 35 mètres de haut qui a été amené à Rangely, mais qui n'a jamais été réellement utilisé. Le compositeur et artiste sonore réputé, Bruce Odland, a utilisé le réservoir pour la première fois en 1976 pour accueillir un festival artistique. Il a maintenant converti la structure en un lieu dédié au son et à la musique. Il a accueilli des centaines d'artistes en tournée au fil des ans et est ouvert le samedi de 9h à 13h au public pour mettre à l'épreuve son acoustique légendaire, qui selon certains concurrencerait celles du Taj Mahal et de la cathédrale Saint-Paul.
Pas mal pour un lieu qui frappe d'abord l'œil en tant que pièce d'équipement «en pleine maturation».
5. Vos options de logement sont à peu près la définition de «évasion»
Si vous souhaitez explorer les montagnes lors d'une randonnée en profondeur ou tester vos compétences sur un sentier à piste unique, votre base d'origine peut être en plein cœur de celle-ci. Soyez aussi pastorale ou chaleureuse que vous le souhaitez - les options vont des cabines meublées aux tentes nues ou des yourtes élégantes, en passant par la tente. La paix et la tranquillité viennent avec le paquet, peu importe ce que vous choisissez.
Plus à l'est, dans les sommets plats, convient à ceux qui souhaitent vivre une expérience complète de la montagne (vous vous réveillerez en admirant la vue sur les lacs glaciaires des hauts pays). Après votre repas du matin au coin du feu ou dans la cuisine de votre cabine, partez à la découverte des paysages pittoresques de sentiers sauvages et de la faune qui habite dans la forêt nationale de White River.
- Pour les options d'hébergement, visitez les sites Web de la Meeker Chamber of Commerce et du Rangely Area Chamber of Commerce.
6. Le Rally Colorado est construit pour la rage…
Photo: Eric Delaney
Les courses de rallye sont un spectacle à voir - si vous pouvez suivre. Les chauffeurs professionnels transportent des voitures à traction intégrale embouteillées sur des tronçons isolés des routes les plus sinueuses de la région. Couvrant souvent des centaines de kilomètres sur plusieurs jours, ces courses rassemblent les compétiteurs sur des terrains extrêmement difficiles. C'est comme NASCAR… seulement beaucoup plus sauvage. Et cette année, le Rally Colorado tombe à Rangely.
Les pilotes de rallye font beaucoup plus que tourner à gauche et il n’ya pas de retard météo. Les enfants adorent regarder les manœuvres des pilotes le long de la piste et les activités construites autour de la course comptent parmi les plus mémorables de l'été. Des flaques de boue, du grésil battant, une visibilité nulle? Rage sur.
7.… et le mouton fait de même
Photo: Michelle Cox / Meeker Classic Trials Championship Championship
C'est comme le curling. Vous regardez la télévision, vous essayez de comprendre pourquoi votre cœur bat la chamade et vous criez contre un type qui tient un balai. Les essais chez le chien de berger sont étonnamment similaires. Assurez-vous d'être dans le nord-ouest du Colorado la semaine suivant la fête du Travail pour participer aux essais du Meeker Classic Sheepdog Championship Trials. Une bourse de prix totalisant 20 000 $ est à gagner par les meilleurs éleveurs - et les débats se transforment en un spectacle palpitant.
8. Vous irez sur l'un des disques les plus cool de votre vie
Photo: Département américain de l'agriculture
Le Flat Tops Wilderness figure parmi les plus belles régions du Colorado. Vous pouvez tout voir (et bien en abondance) depuis le confort de votre voiture sur le Flat Tops Scenic Byway, un trajet de 120 kilomètres qui s'étend de Meeker à Yampa et prend quelques heures, sans compter les arrêts pour admirer le paysage..
Les points culminants incluent le col du Ripple Creek, mes 10 343 pieds, offrant une vue imprenable sur la vallée de la rivière White et les forêts de la zone de nature sauvage, ainsi que des observations quasi certaine de la faune. Et les couchers de soleil - difficile à battre. Assurez-vous simplement que votre voiture comprend un «photographe désigné» pour documenter ce fabuleux voyage en voiture.
9. Ce panneau «Partir à la pêche» sera utilisé à bon escient
Photo: Daniel Petty
Le nord-ouest du Colorado abrite quatre espèces de truites - l'arc-en-ciel, le marron, le ruisseau et la gorge impitoyable - qui font partie des meilleures activités de pêche en rivière dans les États-Unis. Les plus de 100 miles de rivières exploitables et de ruisseaux qui composent la bien nommée White River abritent également une énorme population de corégones. Le lac Avery et le lac Trappers sont des endroits populaires qui limitent l'utilisation de bateaux à moteur, ce qui signifie qu'ils sont parfaits pour une journée de détente dans le canoë. Apportez simplement une montre - il est trop facile de laisser le temps filer une fois que vous êtes sur l'eau.
10. Les réservoirs sont de haute altitude…
Si vous n'avez jamais expérimenté WaveRunner, vous ne savez pas ce qu'il vous manque. Le réservoir de Kenney, situé à cinq miles à l'est de Rangely, est la plaque tournante des sports nautiques dans le nord-ouest du Colorado et un endroit idéal pour pratiquement tout ce qui peut être fait sur l'eau. Tenez-vous au courant des dernières tendances et louez un SUP (stand-up paddleboard) pour voir lequel de vos amis peut sortir de la rive le plus rapidement possible. Ce n'est pas aussi facile qu'il en a l'air, mais sa maîtrise ne prend pas longtemps.
11.… et les «promenades artistiques» ont presque mille ans
Photo: Bureau of Land Management
Canyon Pintado, ou Painted Canyon, situé dans la vallée du Douglas au sud de Rangely, est inscrit au registre national des lieux historiques en abritant une grande concentration de sites archéologiques de Fremont. Des tonnes de pétroglyphes et de pictogrammes se trouvent partout dans cette région, datant des années 1300 et antérieures. On croit que la région a d'abord habité les habitants de Fremont vers 650 après JC. Cela semble être il y a longtemps, jusqu'à ce que vous considériez que les chercheurs ont des raisons de croire que les peuples préhistoriques vivent ici depuis 11 000 ans.
Le canyon peut être exploré en une journée avec huit arrêts désignés marqués le long de l’autoroute 139. L’un des meilleurs est celui situé au kilomètre 61.3 - il s’appelle «la dague solaire». Rappelez-vous que quoi que vous fassiez, ne prenez pas avantage être sans surveillance pendant que vous explorez l'art rupestre. Le nord-ouest du Colorado est ce qu'il y a de mieux à l'état le plus vierge - et cela signifie que rien ne change.
