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POURQUOI ASHEVILLE? Commençons par l'évidence: l'accès. J'ai vécu dans certaines des «villes de plein air» les plus remarquables des États-Unis, notamment Boulder et Seattle, et je n'ai trouvé nulle part au pays des activités de plein air faciles d'accès et accessibles toute l'année pour toute la famille. Je parle de SUP sur le French Broad depuis la ville ou de tubes en été - dans tous les cas, vous naviguez en aval avec des arrêts possibles au Smoky Park Supper Club ou au Salvage Station (pourquoi pas les deux?) Pour des API artisanales et de la nourriture tellement bon qu'il sera difficile de partir. Je parle de la plongée inaugurale à Sliding Rock, des randonnées de fin d’été à Graveyard Fields lorsque les tulipiers deviennent jaunes et que vous passez des heures à cueillir des bleuets.
Peu importe votre niveau d'activité, il y a une place pour vous. Vous voulez emmener vos enfants faire du vélo de montagne pour la première fois? Il y a des sentiers partout. Pagayeur hardcore? En moins d'une heure, vous écrasez des gouttes dans le Narrows of the Green. Le croiseur en eaux vives old-school? Le French Broad est là pour s'amuser en classe III toute l'année. Ou alors, conduisez-vous simplement sur la Blue Ridge Parkway, arrêtez-vous devant des belvédères pour pique-niquer, ou emmenez votre famille à la ferme et faites des excursions pour se nourrir qui vont d’Asheville aux creux de l’ouest de la Caroline du Nord.
Pour moi personnellement, cette proximité est une sorte de magie. Ma «rivière natale», le French Broad, est si proche que je peux me rendre dans différentes sections juste pour me changer les idées au cours des pauses qui séparent les heures de travail en milieu de journée. Parfois, je marche avec les enfants, je nage et je joue le long des hauts-fonds à Stackhouse. D'autres fois, je vais faire de petites missions en solo. Ici, je pagaie là pour que vous puissiez voir à quoi ça ressemble:
L'auteur, Stackhouse Rapid. Photo: Scott Sporleder
C’est l’un des rares sanctuaires que j’ai la chance d’avoir près de chez moi à Asheville. Chacun de nous qui habite ici semble en trouver un qui lui convient. Pour certains, il s’agit peut-être d’un tronçon favori de la voie unique à Bent Creek. Pour d'autres, il peut s'agir d'un endroit calme le long du sentier The Mountains to Sea. Et bien qu’il y ait tant de villes aux États-Unis dans lesquelles j’ai eu la chance de vivre et d’explorer - certaines avec une neige épique, des montagnes Rocheuses, d’autres avec de puissantes pauses sur la plage du Pacifique - il n’ya pas d’autre endroit pour moi comme Asheville endroits intimes et anciens.
Voici quelques autres raisons pour lesquelles Asheville est l'une des villes les plus intéressantes aux États-Unis pour les amateurs de plein air.
1. Notre culture est fortement enracinée dans l'éducation en plein air
Asheville et la région environnante de l'ouest de la Caroline du Nord (WNC) hébergent certains des établissements et des programmes d'éducation en plein air les plus réussis du pays, notamment le Nantahala Outdoor Center et les succursales de la National Outdoor Leadership School et de Outward Bound. Il existe également des camps et des écoles notables, tels que le Camp Mondamin, qui enseigne le camping, la lutte contre les incendies et la navigation sur le terrain / la navigation (canoë, kayak, voile) depuis 1922.
2. L’impact collectif de ces racines concerne des millions de personnes inspirées par le plein air
Photo gracieuseté de Explore Asheville
L'éducation en plein air crée ici un effet d'entraînement. Les gens transmettent ce qu'ils ont appris. ils deviennent des guides, des ambassadeurs de la nature, des défenseurs de la conservation, des entrepreneurs du secteur des équipements de plein air. Par exemple, bon nombre de mes anciens collègues de Mondamin sont devenus quelques-uns des meilleurs athlètes de plein air du pays, y compris de nombreux pagayeurs olympiques en eau vive. Ils ont travaillé et formé dans des lieux tels que le Nantahala Outdoor Centre, la plus grande entreprise de loisirs de plein air du pays, visitée par plus d'un million d'invités par an.
Ces guides peuvent faire une énorme différence dans la vie des gens en leur donnant une première expérience de la conduite de rapides, de la pratique du kayak ou de la mise en place d'un camp dans l'arrière-pays.
3. Asheville jouit d'un climat tempéré qui invite aux entraînements / aventures toute l'année…
La température maximale moyenne d'Asheville est de 67; le minimum moyen est de 43. Lorsque le reste du Sud est torride en juillet, les années 90 et les nuits se refroidissent rarement (le minimum moyen est de 65 ans en juillet). En hiver, il y a juste assez de neige et temps froid pour les sports de neige, mais pas les mois prolongés de froid glacial (minimum moyen en janvier: 28 ans) que l’on trouve ailleurs dans le pays.
4.… et les saisons les plus parfaitement équilibrées de la planète
Photo: Jared Kay, avec la permission d'Explore Asheville
Mais encore plus remarquable que le temps est l'équilibre des saisons. Vivant dans les Rocheuses, j'ai appris ce que c'est que d'avoir sept mois de versions différentes de l'hiver, des printemps et des automnes super courts et un été court et intense. Là où j'ai grandi dans le Piémont, les saisons ont été orientées vers de longues sources chaudes et des étés très chauds qui se sont prolongés jusqu'à l'automne.
Cependant, Asheville et WNC, grâce à une combinaison de conditions géographiques, d'altitude et de conditions météorologiques dominantes, ont quatre saisons parfaitement égales et bien définies. En fait, lorsque vous vous connectez vraiment au terrain, vous apprenez que cela ressemble plus à huit saisons. Par exemple, la fin de l’été / le début de l’automne - entre la mi-août et la mi-septembre - est un moment privilégié lorsque la lumière devient super dorée et que le bois de source commence à virer au rouge, à la différence d’un mois plus tôt ou plus tard.
Ce que tout cela signifie, à la fois dans les conditions tempérées et les saisons, c’est que vous pouvez poursuivre différentes progressions d’habiletés tout au long de l’année et avoir toujours de nouvelles conditions pour profiter et relever le défi. La course sur sentier devient passionnante avec la première couche de neige fin novembre. Pagayez vers la fin du mois d’août lorsque les feuilles commencent à tourner, mais l’eau toujours chaude est un aliment particulier, ce qui vous permet de monter les niveaux d’eau et de pagayer plus intensément à mesure que l’hiver arrive. Chaque hiver, vous aurez quelques neiges en ville (beaucoup plus les pics), et habituellement au moins un jour de pluie légitime en ville menant à une partie de la plus amusante urbaine jibbing / sculpture de la cour avant que j'ai eu n'importe où.
5. L'accès au désert est spécial ici
Photo gracieuseté de Explore Asheville
Ce qui nous manque dans les grands espaces sauvages de style occidental, comme dans le sud du Colorado, est compensé par un accès spécial. Vous n’avez pas à parcourir d’énormes distances pour atteindre des endroits sauvages ici; La nature est omniprésente autour de nous, une grande partie de celle-ci n’est qu’une brève rotation du vélo.
Cela tient en grande partie au fait que la Blue Ridge Parkway (BRP) est accessible à divers endroits, juste d’Asheville. À 469 milles, cette promenade nationale (qui fait partie du Service des parcs nationaux) est le plus long parc linéaire du pays. Il a des dizaines de sentiers et des zones protégées, y compris des zones humides, des sommets et des zones sauvages telles que Shining Rock et Linville Gorge (les deux à une courte distance en voiture d'Asheville). Et le parc national des Great Smoky Mountains est à une heure au sud, à l'extrémité sud de la promenade.
Bien que j'aime conduire BRP en été et atteindre des piscines comme les Skinny Dip Falls (repère de kilométrage 417), ma période préférée pour la promenade est en hiver, lorsque certaines sections sont interdites à la conduite. Cela vous permet de vous garer près des zones clôturées et de vivre ensuite l'expérience unique du cyclisme, du longboard, de la course ou de la raquette / du ski de fond sur une chaussée incroyablement belle, bien classée et sinueuse sans vous soucier de votre voiture.
Outre la promenade, de nombreuses autres zones de nature sauvage sont à proximité. Les terrains de jeu de Green River constituent un lieu exceptionnel. Il se trouve à moins d'une heure de la ville, mais à cause des politiques de conservation et de la topographie escarpée du pays, la région semble extrêmement isolée.
6. Asheville abrite certaines des meilleures pistes de vélo de montagne de la côte Est et constitue un terrain d'entraînement pour les cyclistes de classe mondiale
Photo: Jared Kay, avec la permission d'Explore Asheville
Asheville a de grandes rotations urbaines à travers RAD (River Arts District) et West Asheville, avec de nombreux arrêts potentiels dans les cafés et brasseries en cours de route. Bent Creek est notre destination de VTT locale, avec des dizaines de combinaisons de sentiers et d'excellents bermes et singletrack. Et la zone de loisirs de Tsali, l'un des meilleurs systèmes de sentiers de vélo de montagne du pays, est une excursion d'une journée facile.
Comme mentionné dans le point précédent, la piste cyclable Blue Ridge Parkway ne devrait pas être négligée. Il a servi de terrain d'entraînement au prochain niveau pour certains des plus grands cyclistes sur route du monde - y compris George Hincapie, Lance Armstrong et Greg Lemond, parmi d'autres concurrents du Tour de France.
7. Asheville et WNC s'apparentent à une «côte nord» d'eaux vives
Photo: gracieuseté de Explore Asheville
À l'instar de la côte nord d'Oahu, avec sa concentration d'un autre monde de spots de surf, Asheville possède des rivières plus régulièrement aménagées en pagayeurs (et à rafales commerciales) dans un rayon de deux heures que partout ailleurs sur Terre. Pour le grand public, cela inclut des classiques comme le Nantahala, le Chattooga et le French Broad, et pour les plaisanciers, il existe des parcours comme Overflow Creek, le Toxaway, et les North Fork et West Forks du French Broad. Et contrairement à l'Ouest, notre saison de canotage est ouverte toute l'année.
Mais la principale piste, «Pipeline» des bateliers de la crique locale, est le Green Narrows. Le Green est une course tellement spéciale - une rivière de classe V avec des rejets contrôlés par le barrage / des niveaux constants plus de 300 jours par an - que les gens se déplacent littéralement ici pour pouvoir pagayer régulièrement. Et depuis 1996, le premier samedi de novembre, chaque année, les pagayeurs internationaux convergent vers le Narrows for the Green Race, l’épreuve d’eau vive la plus difficile du pays.
8. Nous possédons une industrie du matériel de plein air incroyable
En deux décennies, j'ai assisté au développement d'une industrie florissante des équipements de plein air autour d'Asheville et de WNC. Liquid Logic, l’un des principaux fabricants de kayak au pays, a commencé juste après l’arrivée du Green près de Flat Rock et doit en grande partie son succès en matière de recherche et développement au fait que le Narrows soit un véritable terrain d’essai. C'est le cas de plusieurs autres marques d'accessoires Asheville, telles qu'Astral et Watershed.
Au-delà des eaux vives, il existe littéralement des dizaines de fabricants d’engins locaux, dont plusieurs explosent actuellement dans tout le pays, tels que les hamacs ENO. En 2015, ces sociétés ont créé une nouvelle collaboration appelée Outdoor Gear Builders of WNC. Ensemble, ils ont créé près de 500 emplois locaux et plus de 6 millions de dollars en achats de matériaux et en contrats locaux pour WNC.
Et il s’agit là d’une pièce essentielle du puzzle: il n’ya pas que Asheville qui se trouve dans un paysage naturel vraiment extraordinaire, ou que les gens qui y vivent ont l’habitude de sortir pour en profiter. C'est le fait que des entrepreneurs, des éducateurs et des décideurs politiques travaillent activement à la préservation, à la promotion et à l'amélioration de notre culture du plein air, ce qui fait d'Asheville un endroit aussi formidable.
Photo en vedette: Jared Kay, avec la permission d'Explore Asheville
