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Avec une grande diversité de terrain et l'une des densités de population les plus basses de tous les états, l'Idaho est défini à bien des égards par ses paysages. Des sommets en dents de scie qui dominent le centre de l'État aux vastes étendues de forêts protégées, en passant par certaines des rivières les plus riches en eaux vives de la planète, en passant par les plaines au sud marquées par un volcanisme, il y a beaucoup à explorer.
Si vous voulez vous faire une idée de la variété géographique et de la majesté de l'Idaho, voici quelques bons endroits pour commencer.
1. Frank Church Wilderness
Photo: Ray J. Gadd
Photo: R Brown
Photo: D Guisinger
Avec plus de 2, 3 millions d'acres et faisant partie de la plus grande zone de nature vierge des États-Unis, la rivière Frank Church de No Return Wilderness définit l'église de l'Idaho uniquement par sa taille et sa robustesse. La plupart des gens qui viennent ici cherchent à pagayer dans l’une des plus importantes rivières d’eau vive d’Amérique: le Salmon (grâce à son puissant débit, elle est également connue sous le nom de «fleuve de non-retour»). Mais il y a aussi un potentiel incroyable hors de l'eau. Les 296 sentiers de randonnée de la région couvrent 2 600 km de terrain, ce qui permet de créer des itinéraires de randonnée vraiment épiques à travers certains des pays les plus sauvages que vous puissiez trouver.
2. Les cratères de la lune
Photo: Loren Kerns
Photo: Bureau of Land Management
Photo: Monument national et réserve de Craters of the Moon
Contraste frappant avec les montagnes escarpées et les forêts de conifères du centre et du nord de l'Idaho, le Monument national et réserve de Craters of the Moon protège un champ de lave de 618 milles carrés formé entre 15 000 et 2 000 ans. Des dizaines de coulées de lave différentes composent le champ, ainsi que d'autres formations caractéristiques, notamment des cônes de projection, des tubes de lave et des fissures ouvertes. Le paysage est décrit à juste titre comme d'un autre monde et vous pourriez presque oublier que vous étiez toujours dans l'Idaho… si ce n'est pour les sommets enneigés de la chaîne de la rivière Lost à l'horizon.
3. Morley Nelson NCA
Photo: Bureau of Land Management
Photo: Bureau of Land Management
Photo: Bureau of Land Management
La zone de conservation nationale des oiseaux de proie de la Morley Nelson Snake River est une autre région sauvage qui porte bien son nom. Elle est en grande partie auto-descriptive - elle est centrée sur la rivière Snake, qui coupe une série de canyons juste au sud de Boise. Et les parois rocheuses escarpées de ces canyons offrent des zones de nidification exceptionnelles aux rapaces, donnant à Morley Nelson une population incroyablement nombreuse d'oiseaux de proie. On estime que plus de 700 couples de rapaces appartenant à 15 espèces différentes, y compris le faucon indigène des Prairies d'Amérique du Nord, s'installent dans l'aire de conservation de 480 000 acres.
4. Canyon des Enfers
Photo: X-Weinzar
Photo: Nan Palmero
Photo: Nan Palmero
Les gorges les plus profondes d'Amérique du Nord forment la frontière entre l'Idaho et Washington et culminent à plus de 8 000 pieds d'altitude, au-dessus de la rivière Snake. Il est entouré par la zone de loisirs nationale de Hells Canyon, qui comprend 900 km de sentiers de randonnée, les monts Seven Devils (à une altitude de 9 393 pieds) et le désert préservé de Hells Canyon. Mais la rivière Snake attire tous les regards: pêche de classe mondiale, rafting en eau-vive et croisières en jet-boat avec en toile de fond un paysage éblouissant.
5. Chutes de Shoshone
Photo: Todd Kulesza
Photo: MotoWebMistress
Photo: WaterArchives.org
Un autre paysage spectaculaire dû à la rivière Snake: les chutes de Shoshone, surnommées le «Niagara de l’Ouest» - se situent à la périphérie nord-est de Twin Falls. Sa forme générale reflète celle de la célèbre cascade de New York, avec de l’eau qui plonge sur un rebord semi-circulaire de plus de 1000 pieds de largeur, bien que Shoshone soit en fait plus haut de 45 pieds. Le débit de pointe se produit au printemps, tandis que d'autres fois, l'eau se sépare en plusieurs chutes.
6. Dunes de Bruneau
Photo: Charles Knowles
Photo: Charles Knowles
Encore un autre exemple de la diversité géographique de l'Idaho, le parc d'État des dunes de Bruneau est l'endroit où vous trouverez la plus haute dune de sable distincte d'Amérique du Nord (470 pieds). Le sable ici a été déposé par l'inondation de Bonneville, l'une des plus grandes inondations de l'histoire de la géologie, qui s'est produite il y a environ 14 500 ans. Comme Morley Nelson, Bruneau Dunes se trouve juste au sud-est de Boise, avec un accès très facile via l’I-84. Le sandboarding est devenu la principale activité de ces dernières années, mais il existe également dans le parc un observatoire astronomique ouvert au public.
7. Snake River Canyon
Photo: chadh
Photo: Parkerjh
Photo: Chris McNaught
À ne pas confondre avec Hells Canyon ou les canyons de Morley Nelson, Snake River Canyon fait référence à un tronçon de 50 milles qui s'étend de part et d'autre de Twin Falls. Le sol du canyon abritait autrefois les premières exploitations agricoles de la région, offrant un sol riche et une irrigation facile. Atteignant 500 pieds de hauteur et un quart de mile de largeur, le canyon est aujourd'hui traversé par le pont de la Perrine (US-93), qui rassemble des sauteurs BASE du monde entier pour son plongeur de plus de 486 pieds.
8. Mesa Falls
Photo: alh1
Photo: Dschwen
Henrys Fork (un affluent de la rivière Snake), entre Island Park et Ashton, dans l'extrême est de l'Idaho, effectue deux plongées spectaculaires: les chutes Upper Mesa (144 pieds) et les chutes Lower Mesa (65 pieds). Ils sont la pièce maîtresse de la Scenic Byway de Mesa Falls, un spectaculaire trajet de 28 miles à travers la forêt nationale Caribou-Targhee. Alors que la plupart des autres chutes majeures d'Idaho ont été attelées à des fins d'hydroélectricité ou d'irrigation, les chutes de Mesa restent intactes, entourées par l'arrière-pays sauvage.
