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LE SERVICE DU PARC NATIONAL DE L'AMÉRIQUE a célébré son 100e anniversaire en août, ce qui nous donne une excellente occasion de réfléchir au premier siècle de gestion de l'agence et aux réalisations accomplies au fil du chemin. Aujourd'hui, le NPS protège 413 unités de parc sur plus de 84 millions d'acres de terres et d'eaux publiques; L'année dernière, ces parcs ont attiré plus de 307 millions de visiteurs.
Il est clair que les Américains attachent de la valeur à leur arrière-cour collective, mais les parcs sont également confrontés à des défis importants alors que la mission NPS entre dans son deuxième siècle. Certains des plus pressants sont présentés ci-dessous, avec des suggestions pour vous aider.
1. L'impact humain
Photo: Ian D. Keating
Cela pourrait être perçu comme un paradoxe: nous voulons que nos parcs nationaux soient appréciés et soient des destinations populaires pour les vacanciers et les explorateurs - en bref, pour les personnes pour qui ils sont préservés (nous tous).. Mais l'augmentation de la fréquentation des parcs a de graves conséquences. Plus de personnes sur ces terres signifient plus de circulation, un plus grand risque de dommages à l'habitat et beaucoup plus de déchets générés.
Le Service des parcs nationaux a géré plus de 100 millions de livres de déchets produits par les visiteurs en 2013. Cela équivaut presque à dix fois le poids en or de Fort Knoxes! Heureusement, sur ce point, les partenaires du secteur privé s’intensifient. Subaru est le premier constructeur automobile du pays à n'avoir aucun site d'enfouissement. L'été dernier, il s'est associé à la National Park Conservation Association et à la National Park Foundation afin de mener des consultations sur des solutions aux problèmes importants d'accumulation de déchets rencontrés par de nombreux parcs.
Ensemble, Subaru et ses partenaires des parcs testent des pratiques éprouvées dans les parcs nationaux de Yosemite, Grand Teton et Denali dans le but de réduire considérablement les déchets liés aux sites d'enfouissement dans tous les parcs du pays. Et ils ont besoin de votre aide. En suivant quelques suggestions simples avant, pendant et après votre visite dans un parc national, vous pouvez réduire considérablement votre impact sur les déchets. Visitez le site Web de Subaru pour savoir comment vous pouvez aider nos parcs à atteindre le statut zéro de site d'enfouissement.
2. Déficits budgétaires
Photo: Parc national du mont Rainier
Ce n’est pas le sujet qui préoccupe le plus l’actualité, mais le financement insuffisant est au cœur de nombreux problèmes auxquels le Service des parcs nationaux est confronté. En février de cette année, le NPS a annoncé un arriéré de 11, 93 milliards de dollars pour les travaux d’entretien différés pour l’exercice 2015, ce qui représente des réparations essentielles des installations et des mises à jour que l’agence a été forcée de retarder faute de financement. Notre système de parcs englobe plus de 70 000 actifs d'installations individuelles - centres d'accueil des visiteurs, ponts, sentiers, etc. - et pratiquement tous les parcs ont des projets qui ont été retardés. Sur la seule promenade Blue Ridge Parkway, les statistiques de 2015 tablent sur un entretien différé de plus de 516, 6 millions de dollars pour les 3 000 actifs du parc, dont beaucoup n'ont pas été mis à jour depuis plus de 80 ans.
Comme dans beaucoup de projets gérés et financés par le gouvernement, une impasse politique peut lier le personnel, les sous-traitants et les volontaires du parc, qui le souhaitent. Plus frustrant encore, les programmes déjà en place pour aider les opérations de parc et les achats de terrains ont été affaiblis ou ignorés, obligeant NPS à se passer de fonds promis à maintes reprises. Par exemple, le Congrès a adopté la loi sur le Fonds pour la conservation des terres et des eaux en 1964, qui consacre une partie des revenus générés par les projets pétroliers et gaziers en mer à soutenir les terres et les eaux publiques pour le bénéfice de tous les Américains. Chaque année, les sociétés énergétiques effectuant des forages en mer ajouteront 900 millions de dollars à ce fonds, destiné aux programmes et acquisitions de parcs nationaux, régionaux et locaux à travers le pays. Cependant, le Congrès réaffecte chaque année d'énormes quantités de ce fonds à des programmes sans lien, laissant les terres publiques en suspens. Le fonds a culminé à 369 millions de dollars en 1979 et à 0 $ en 1982 et 1996-1999.
En septembre dernier, le jockey politique a laissé le fonds expirer pour la première fois en 50 ans d'existence. Heureusement, le Congrès a réautorisé en décembre un projet de loi de dépense qui donnait au programme une durée de vie de trois ans, mais même cela ne consacre que la moitié des fonds promis aux terres publiques. Le projet de loi est destiné à devenir permanent - il a été adopté par le Sénat mais a besoin du feu vert de la Chambre. Pour montrer votre soutien à ce projet de loi, contactez votre représentant.
3. Menaces biologiques
Photo: Glacier NPS
Si la mondialisation a aidé les citoyens de la planète Terre à bien des égards, elle a également eu de graves conséquences pour les plantes et les animaux de nos parcs et de nos arrière-cours. Les cargos transportent involontairement des espèces envahissantes des côtes étrangères (qui dévastent les populations indigènes), et la propagation de la maladie paralyse d'autres espèces non préparées. Dans l'est des États-Unis, le syndrome du nez blanc a tué environ 6 millions de chauves-souris au cours des 10 dernières années, et il s'est étendu à presque tous les États de l'est et aux provinces canadiennes.
Les changements climatiques contribuent également aux menaces biologiques dans les parcs et en résultent. Dans le parc national des Glaciers dans le Montana, par exemple, les 150 glaciers robustes qui existaient en 1850 ont été réduits à seulement 25, et ceux qui restent sont des versions rétrécies de leur peau d'origine. Les scientifiques prévoient que tous ces glaciers disparaîtront d'ici 2030 si le taux actuel de réchauffement induit par le changement climatique se poursuit. Pendant ce temps, dans le parc national des Great Smoky Mountains, les nuages qui enveloppent certaines forêts de haute altitude ont un pH équivalent à celui du jus de citron, et une eau acidifiée tue des populations de poissons entières une fois qu’elle se dirige vers les ruisseaux de montagne. Des problèmes similaires abondent dans les parcs du pays. Le puceron laineux, un insecte originaire d’Asie de l’Est, a tué 95% des pruches de Shenandoah depuis 1988. Il ne supporte pas les gelées profondes, mais la récente série d’hivers doux du parc a permis à davantage d’insectes de survivre. Une étude réalisée en 2009 par le US Forest Service a révélé que le rythme accéléré avec lequel cet insecte tue les arbres du sud des Appalaches modifie rapidement les cycles de carbone des forêts endommagées, réduisant ainsi leur capacité d'absorption du carbone atmosphérique.
Bien que de nombreuses menaces biologiques et climatiques soient difficiles à influencer au niveau individuel, il existe un moyen simple de mettre la main à la pâte. Si vous campez et prévoyez avoir un feu, souvenez-vous de cela lorsqu'il est question de bois de chauffage: achetez-le là où vous le brûlez.. Si vous importez du bois d'autres régions, vous transportez également les insectes et parasites potentiellement dangereux qui y vivent.
4. Rester pertinent
Photo: Parc national de Yellowstone
Il y a cinquante ans, les enfants passaient leur temps libre à jouer à l'extérieur et développaient facilement un lien avec la nature et l'appréciaient. Aujourd'hui, la technologie menace de monopoliser leur attention. Une vie passée à l'intérieur devant un écran ne favorise pas une éthique de la conservation, il est donc plus difficile pour une personne de comprendre les impacts négatifs de l'activité humaine sur l'environnement. Les adultes font également l'expérience de ce décalage, et cette apathie conduit à ce que les parcs soient oubliés, qu'il s'agisse de financement fédéral ou de vacances en famille. L'objectif déclaré du Service des parcs nationaux pour son centenaire cette année est de «créer des liens avec la prochaine génération de visiteurs, de supporters et de défenseurs du parc, et de créer celle-ci», ce qui n'a clairement jamais été aussi crucial.
Mais encore une fois, vous pouvez aider. D'abord et avant tout, allez dans les parcs et amenez les enfants dans votre vie pour les aider à découvrir les merveilles du monde naturel dès leur plus jeune âge. Pendant que vous êtes sur place, efforcez-vous de réduire votre impact en suivant les principes Laisser sans trace et Tread Lightly. Informez-vous sur les différents problèmes qui affectent les parcs et écrivez à votre membre du Congrès pour qu'il sache que ses électeurs accordent la priorité aux terres publiques. Signez des pétitions en faveur des parcs rédigées par la National Parks Conservation Association et la National Park Foundation, et soutenez ces organisations et d'autres groupes partenaires avec votre portefeuille. Recherchez des occasions de bénévolat dans les parcs de votre région et envisagez de participer.
Le droit de naissance des États-Unis sur les terres publiques est l'un de ses plus grands cadeaux à ses citoyens. Pour protéger et préserver les parcs pour les générations futures, nous devons agir aujourd'hui. Vos efforts peuvent faire la différence.
