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L’Écosse est l’un des meilleurs pays au monde à faire un road trip. Voici 20 de mes itinéraires préférés, beaucoup d’entre eux pouvant être facilement reliés pour des trajets plus longs.
Remarque: les noms de lieux situés au-dessus de la ceinture centrale de l'Écosse ont été traduits en gaélique écossais pour faciliter la navigation.
1. Selkirk → Moffat (Scottish Borders, A708)
Photo: Jonathan Combe
Depuis Selkirk, naviguez sur le flanc du Loch St Mary, à la tête de la vallée de l'Yarrow, au cœur des hauts plateaux écossais du sud. Arrêtez-vous au Tibbie Shiels Inn pour un excellent déjeuner au pub. Les environs forment une réserve naturelle s'étendant sur 922 hectares et appartenant au National Trust for Scotland. Pour déjeuner, montez le col et descendez pour admirer l'une des plus belles cascades d'Écosse, la Grey Mare's Tail. Les hautes terres du sud sont un pays des merveilles pour la botanique, les observateurs d'oiseaux et les randonneurs.
2. Ayr → Turnberry (Ayrshire, A719)
Château Culzean. Photo: Jamie Wyllie
En quittant la ville d'Ayr (Inbhir Àir, «l'embouchure de la rivière Ayr»), dirigez-vous vers le sud sur la A719 et visitez le lieu de naissance de Robert Burns, le plus célèbre barde d'Écosse. Sautez sur la route principale côtière et jetez un coup d'œil à l'Electric Brae, ou Croy Brae, comme on l'appelle localement. La colline est une illusion d'optique où vous semblez monter lorsque vous descendez. Ensuite, arrêtez-vous à Culzean (prononcé «Culain») Castle and Country Park, où le général Dwight D. Eisenhower avait un appartement pendant la Seconde Guerre mondiale. Terminez à Turnberry et promenez-vous sur la magnifique plage bordée par un parcours de golf de championnat.
3. Fort William → Inverness (A82)
Le château d'Urquhart et le Loch Ness au-delà. Photo: Peretz Partensky
Suivez le canal calédonien au nord de Fort William sur l’A82. Le canal relie les lochs du Great Glen pour former une route maritime d'ouest en est, évitant ainsi la nécessité de contourner les mers souvent tempétueuses de la côte nord. Arrêtez-vous au monument commémoratif des commandos, juste au nord du pont Spean, qui commémore les hommes des forces originales du commando britannique de la Seconde Guerre mondiale. Regardez vers le sud et par temps clair, vous verrez Ben Nevis, la plus haute montagne d'Écosse.
Continuez vers le nord le long des rives du Loch Lochy (Loch Lochaidh) et du Loch Oich (Loch Omhaich) pour déjeuner à Fort Augustus. En vous éloignant du Loch Ness au nord, gardez un œil sur le monstre insaisissable, Nessie. Arrêtez-vous au centre des visiteurs juste après le château d'Urquhart à Drumnadrochit (Druim na Drochaid) pour en savoir plus sur la chasse au monstre. Continuez vers le nord le long du loch jusqu'à Inverness, où le canal rejoint enfin la mer et se jette dans le Moray Firth.
4. Crail → Elie (Fife, A917)
Bar à poisson Anstruther. Photo: Magnus Hagdorn
Roulez en direction du sud-ouest sur l'A917 et visitez les villages de pêcheurs de l'Est de Fife. Ne manquez pas l'Anstruther Fish Bar au port, l'un des meilleurs chippies d'Ecosse. Voyagez vers Pittenweem et St Monans pour finir à Ship Inn à Elie, qui surplombe le port naturel.
5. Lochgilphead → Tayvallich (Argyllshire, A816 / B841 / B8025)
Son du Jura. Photo: Scott Marley
Tracez le canal de Crinan au nord jusqu’à l’A816 et tournez à Cairnbaan (An Càrn Bàn). Suivez la route de campagne jusqu'à Crinan (An Crìonan), où le canal s'ouvre sur l'Atlantique. Faites le tour du petit port et regardez au nord-ouest le détroit du Jura (An Linne Rosach) jusqu'au golfe de Corryvreckan (Coire Bhreacain); les tourbillons remuent la mer ici. Retournez à mi-chemin sur la B841 et dirigez-vous vers le sud sur la B8025 jusqu'à Tayvallich (Taigh a 'Bhealaich), le plus beau port naturel d'Écosse niché dans le Loch Sween. Profitez des fruits de mer pêchés localement au pub du village.
6. Balloch → Inveraray (Argyllshire, A82 / A83)
Château d'Inveraray. Photo: Matt Smith
Naviguez vers le nord sur les «bonnie banks» du Loch Lomond (Loch Laomainn) et tournez à gauche à Tarbet (An Tairbeart) sur l'A83. Montez à travers Glen Croe (Gleann a 'Chrò) et arrêtez-vous au sommet du Reste et soyez reconnaissants. Retournez dans la vallée pour voir l'ancienne route se frayer un chemin jusqu'au col. Descendez et arrêtez-vous à Loch Fyne Oysters pour déguster les meilleurs fruits de mer écossais. Terminez par le gâteau de mariage, le château d'Inveraray, qui abrite le duc et la duchesse d'Argyll.
7. Craignure → Tobermory (île de Mull, A849 / B8035 / B8073)
Tobermory. Photo: Eric le poisson
Prenez le ferry d'Oban (An t-ban) à Craignure sur l'île de Mull. Conduisez vers le nord et tournez à gauche à Salen (An t-Sàilean) sur la B8035, puis à droite sur la B8073 en remontant la côte nord-ouest de l'île. Arrêtez-vous et prenez le ferry pour piétons vers l'île Ulva (Ulbha) pour une pinte de crevettes roses au hangar à bateaux. Continuez vers la baie de Calgary, où les émigrants insulaires ont embarqué pour le Nouveau Monde après avoir été expulsés de leurs côtes lors de la clairance des Highlands. Profitez d'une baignade tonifiante dans l'Atlantique au large de la magnifique plage. Voyagez vers Dervaig (Dearbhaig) et terminez à Tobermory (Tobar Mhoire), avec ses maisons multicolores. Ne manquez pas une pinte dans le bar Mishnish sur le port.
8. Salen → Ardnamurchan Point (péninsule d'Arnamurchan, B8007)
Péninsule Ardnamurchan. Photo: Graeme Law
Suivez la limite du Loch Sunart (Loch Shuaineart) vers l'ouest le long de l'une des routes les plus difficiles du pays, par Glenborrodale (Gleann Bhorghdail). Gardez un œil sur le cerf rouge lorsque vous vous baladez à l'intérieur du domaine de chasse du même nom, puis arrêtez-vous à l'hôtel Kilchoan. Continuez vers l'ouest jusqu'au phare à Ardnamurchan Point, le point le plus à l'ouest du continent écossais. Reculez 3 miles et tournez au nord vers la baie de Sanna. Arrêtez-vous au bout de la route et descendez sur l’une des plus belles plages de Scotand - skinnydip si vous osez!
9. Crianlarich → Ballachulish (A82)
Glen Coe. Photo: KENNETH BARKER
Suivez la West Highland Way (Slighe na Gàidhealtachd an Iar) en direction du nord jusqu'à Tyndrum (Taigh an Droma) en passant devant le magasin Green Welly. Montez dans le paysage lunaire de la Grande Maure de Rannoch, passez devant le centre de ski, avant de descendre à travers le magnifique paysage de Glen Coe (Gleann Comhan), site du massacre des MacDonald par les Anglais. Prenez le temps de vous arrêter et essayez de repérer les nombreux alpinistes et marcheurs des environs de Munros (des montagnes atteignant plus de 3 000 pieds).
10. Pitlochry → Aberfeldy (Perthshire, B8019 / B846 / A827)
Queens View sur le Loch Tummel. Photo: Christian Michel
Allez à l'ouest de Pitlochry (Baile Chloichrigh) jusqu'au Loch Tummel (Loch Teimhil). Arrêtez-vous à Queens View pour admirer la vue magnifique privilégiée par la reine Victoria. À Tummel Bridge, continuez vers l'ouest jusqu'au Loch Rannoch (Loch Raineach), puis vers la gare de Rannoch, la gare la plus reculée du Royaume-Uni. Revenez le long de la route non balisée du côté sud du loch, puis tournez à droite sur la colline. Faites un détour à droite vers Fortingall et vers le bas jusqu'à Fearnan sur les rives du Loch Tay (Loch Tatha). Tourner à gauche le long du loch jusqu'à Kenmore en tête, puis jusqu'à Aberfeldy en longeant les rives de la rivière Tay, la plus célèbre rivière à saumon d'Écosse.
11. Fort William → Mallaig (Inverness-Shire, A830)
Viaduc de Glenfinnan. Photo: mendhak
Prenez l’A830 ouest de Fort William le long de la route menant aux îles. Arrêtez-vous à Glenfinnan (Gleann Fhionghain) pour admirer le viaduc de chemin de fer rendu célèbre par de nombreux films de Harry Potter, en particulier The Chamber of Secrets. Descendez jusqu'aux rives du Loch Shiel (Loch Seile) et admirez le monument où Bonnie Prince Charlie a appelé les membres du clan à se rassembler en 1745, proclamant que le trône de la Grande-Bretagne était dénoncé et restitué à sa famille, les Stuarts. Continuez vers Mallaig (Malaig), où la route se termine au ferry pour l'île de Skye (Eilean a 'Cheò).
12. Armadale → Elgol (île de Skye, A851)
Découvre sur l'île d'Eigg. Photo: Greg Neate
Prenez le ferry de Mallaig sur la mer pour Skye. Visitez le magasin de Grumpy George sur la droite lorsque vous sortez du ferry et dites bonjour à ses perroquets, puis dirigez-vous vers le nord sur l'A851 jusqu'à l'A87. Tourner à gauche, puis encore à gauche après deux miles sur la B8083. Suivez cette route difficile jusqu'au bout à Elgol (Ealaghol). Garez-vous et admirez la vue au sud sur les îles d’Eigg (Eige), Rhum (Rùm) et Canna (Canaigh). Attrapez le pique-nique et prenez le bateau pour traverser la baie, puis dirigez-vous vers le loch Coruisk (Coire Uisg) dans l'amphithéâtre naturel du Black Cuillin et émerveillez-vous à l'échelle des montagnes.
13. Kelso → Duns (Scottish Borders)
Jim Clark Rally. Photo: Neal Fowler
Suivez le rallye Jim Clark, le seul événement de sport automobile sur route fermée sur le continent britannique, au cours du week-end du mois férié des banques écossaises en mai. L'action se déroule sur le «Merse», la riche terre agricole vallonnée de la Tweed Valley. Ne manquez pas le poisson-frites dans l'emblématique chippie des Duns.
14. Invergarry → Plockton (A87)
Château d'Eilean Donan. Photo: Angelo Amboldi
Laissez Invergarry (Inbhir Garadh) vers l'ouest le long du côté nord du loch Garry (loch Garraidh). Lorsque vous montez du loch, arrêtez-vous au point de vue et buvez la vue à l’ouest jusqu’au sommet du vallon. Après le Loch Cluanie, tournez à gauche et traversez Glen Shiel (Gleann Seile), où la crête des Cinq Sœurs (dont trois sont de Munros) domine la vue à votre droite. Descendez au pont Shiel et à la tête du Loch Duich (Loch Dubhthaich) se trouve l'emblématique château Eilean Donan, construit sur une petite île. Après Kirkton, tournez à droite sur la A87 et engagez-vous sur une route non classée menant à Plockton, qui longe un port naturel juste à l’intérieur du Loch Carron (Loch Carrann). Essayez soit le Plockton Hotel ou le Plockton Inn pour d'excellents fruits de mer.
15. Lochcarron → Sheildaig (A896 / Non classé)
Passe du bétail. Photo: Alan Weir
Depuis Lochcarron, dirigez-vous vers l'ouest jusqu'à Kishorn (Loch Ciseòrn), puis tournez à gauche sur la route non classifiée en direction d'Applecross (Chomraich ou «sanctuaire»), en passant par le Bealach na Bà («col du bétail»). C’est LA route à suivre en Écosse: elle passe du niveau de la mer à plus de 2000 pieds en seulement cinq milles. Le passe s'appelle ainsi car il s'agissait de l'itinéraire des drovers avec leur bétail sur le chemin du marché à Glasgow. Avant de vous laisser tomber de l'autre côté des nombreuses épingles à cheveux, arrêtez-vous pour admirer la vue sur la mer et sur Skye.
À Applecross, arrêtez-vous à l'auberge pour savourer des fruits de mer fantastiques et une cuisine raffinée. Judith Fish, la propriétaire, est une légende. Tournez au nord le long de la côte de la péninsule et, après quelques kilomètres, cherchez un petit refuge à l'extrémité nord d'une magnifique plage. C'était l'été de la télévision et biologiste marin Monty Halls et de son chien Reuben, son chien, à l'été 2008 pour la série Great Hebridean Escape. Faites un tour pour jeter un coup d’œil, mais faites attention à ne pas vous perdre dans l’installation militaire voisine. Continuez vers le nord jusqu'à Shieldaig (Sìldeag), où vous rejoignez l'A896.
16. Aviemore → Findhorn (Inverness-Shire, A95 / A941)
À la distillerie. Photo: Pim Geerts
Quittez Aviemore (An Aghaidh Mhòr) au nord sur la «vieille route» qui monte dans la vallée de Strathspey. Ne manquez pas l’occasion de visiter l’une des principales distilleries de whisky de malt le long du sentier - mon préféré est Dalwhinnie. Tourner à gauche vers Elgin (Eilginn), puis encore à gauche sur l'A96.
Juste avant Forres (Farrais), tournez à droite sur Kinloss (Cinn Lois) et sur Findhorn (Inbhir Èireann), où en 1962 des «hippies» ont établi leur camp. Croyant être en contact avec des extraterrestres par télépathie, ils ont préparé une piste d'atterrissage pour soucoupes volantes à Cluny Hill, à proximité. Aujourd'hui, il s'agit d'une fiducie caritative, la Fondation Findhorn, qui comprend une communauté d'écovillage primée. Enfin, profitez-en pour visiter la plage, l’une des plus impressionnantes de la côte est.
17. Ullapool → Achiltibuie (A835 / Non classé)
Vue de Stac Pollaidh. Photo: Simon Blackley
Allez au nord d'Ullapool (Ulapul), puis à gauche sur une route non classée. Montez du côté nord du Loch Lurgainn, avec les montagnes de Cul Beag et Stac Pollaidh sur votre droite. Tournez à droite et dirigez-vous vers le sud en direction d'Achiltibuie (Achd Ille Bhuidhe ou «Champ du garçon aux cheveux jaunes») et visitez le Summer Isles Hotel, qui surplombe les îles du même nom, refuge de la famille royale sur le Yacht Royal. Britannia. Le yacht est maintenant amarré à Leith, Edimbourg - il vaut vraiment le détour.
18. Durness → John O'Groats (A838 / A836)
Fin du continent. Photo: Ant Jackson
Conduisez la route le long du toit du continent écossais. Depuis Durness (Diùranais), dirigez-vous vers l’est sur la A838, passez la Tongue (Tunga); Bettyhill (Am Blàran Odhar), qui a un excellent pub; et ensuite sur Thurso (Inbhir Theòrsa). Faites un détour à gauche vers Dunnet Head (Ceann Dùnaid), le point le plus septentrional du Royaume-Uni. Par temps clair, vous pouvez voir les îles Orkney au nord. Visitez le château de Mey, l'ancienne maison de vacances de la reine mère, avant de finir à John O'Groats (Taigh Iain Ghròt).
19. Banchory → Blairgowrie (Aberdeenshire, A93)
Château Balmoral. Photo: denisbin
Commencez à Banchory (Beannchar) et dirigez-vous vers l'ouest en remontant le cours supérieur de Deeside jusqu'à Ballater (Bealadair), puis rejoignez Crathie et passez Balmoral, la maison de vacances écossaise de la famille royale britannique, qu'ils visitent chaque été. Continuez vers Braemar, puis passez les pistes de ski et le Spittal de Glenshee vers le sud avant de descendre dans le Perthshire pour finir à Blairgowrie, la «capitale de la framboise» de l'Écosse.
