Parcs + Nature
Photo ci-dessus: makelessnoise, photo principale: NASA, ESA, HEIC et l'équipe Hubble Heritage (STScI / AURA)
2009 est l'Année internationale de l'astronomie. Quel meilleur moment pour redécouvrir les merveilles du ciel nocturne?
Chili
Le désert d’Atacama, au Chili, associe haute altitude, air sec et absence de pollution lumineuse - une recette parfaite pour certains des meilleurs astronomes du monde.
Photo: jovengandalf
Le plus haut désert de la Terre n'est pas nécessairement un endroit facile d'accès, mais si vous y allez, vous serez récompensé par certains des cieux les plus clairs de la planète.
L'Observatorio Cerro Mamalluca propose des visites publiques.
Ou, pour une expérience plus personnelle, réservez une chambre à l'hôtel Elqui Domos, où sept dômes géodésiques disposent de chambres à l'étage avec des toits détachables afin que les clients puissent profiter d'une vue imprenable sur le ciel depuis le confort de leur lit.
Hawaii
Hawaï est également une destination de choix pour l'observation des étoiles. Au milieu de l'océan Pacifique, il est relativement épargné par la pollution lumineuse. Le meilleur endroit de la chaîne d'île est le volcan Mauna Kea sur la grande île.
À une altitude de 9 000 pieds, il abrite l'observatoire de Keck et l'un des plus grands télescopes optiques du monde.
Photo: oeil d'einstein
C'est également le futur site du télescope de trente mètres, qui sera le télescope le plus avancé jamais construit à son achèvement en 2018.
Hawaï a battu le Chili pour l’honneur d’héberger ce télescope après que ces deux destinations aient été considérées comme les meilleurs endroits pour observer les étoiles de la planète.
Les visiteurs devraient commencer par le centre d'accueil des visiteurs d'Onizuka, qui organise des programmes gratuits d'observation des étoiles tous les soirs.
Sud-ouest des États-Unis
Le désert de Sonora, dans le sud-ouest américain, a un ciel particulièrement dégagé. L'observatoire national de Kitt Peak, près de Tucson, abrite la plus grande collection de télescopes optiques au monde et offre des possibilités d'observation nocturne.
Le Griffith Observatory de Los Angeles est un autre site ouvert au public. L'observatoire Lowell à Flagstaff, en Arizona; et l'observatoire McDonald près d'El Paso, au Texas. Ou, au Nouveau-Mexique, vous pouvez visiter New Mexico Skies, louer un chalet dans les montagnes de Sacramento et découvrir les étoiles depuis leurs mini-observatoires.
Le monument national Natural Bridges, dans l'Utah, a été le premier endroit à être nommé parc international du ciel étoilé et est considéré comme offrant certaines des meilleures vues nocturnes au monde. Les Rangers animent des ateliers d’astronomie d’été.
Photo: photofish12
L’observation de bricolage est une autre façon de faire.
Bryce Canyon dans l'Utah; le Grand Canyon en Arizona; La culture chaco au Nouveau-Mexique; et Joshua Tree, Yosemite et Death Valley en Californie sont tous des parcs du sud-ouest qui proposent des spectacles nocturnes spectaculaires.
Afrique du sud
De nombreuses destinations en Afrique sont idéales pour l'observation des étoiles en raison de leur faible densité de population, de leur faible taux de pollution lumineuse et de leurs nuits fréquentes sans nuages.
L'Afrique du Sud et la Namibie offrent des opportunités particulièrement intéressantes pour le public. L’observatoire astronomique d’Afrique du Sud propose des visites de sites à Sutherland et au Cap, tandis que le parc national Kruger propose des programmes d’astronomie pour les touristes en safari.
Pour une expérience d'hébergement unique en Namibie, le Sossusvlei Desert Lodge est non seulement à proximité des plus grandes dunes de sable du monde, mais dispose également de son propre observatoire et d'astronomes.
Australie et Nouvelle Zélande
Comme le Chili, l'Afrique du Sud et la Namibie, les positions de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande dans l'hémisphère sud permettent de voir des étoiles qui ne sont pas visibles dans le nord, notamment la constellation de la croix du sud.
L’observatoire de Sydney, situé près du port de Sydney, est une destination facilement accessible en Australie.
Si vous voulez échapper à la ville, la Société astronomique de Nouvelle-Galles du Sud organise la fête annuelle du South Pacific Star Party sur un site de 100 hectares à trois heures de Sydney.
Photo: a4gpa
Ou, pour un cadre vraiment spectaculaire au centre de l'Australie, dirigez-vous vers Uluru (Ayers Rock) pour vivre l'expérience Sounds of Silence, où vous dînerez en plein air, puis écouterez un astronome vous faire visiter le ciel du sud.
La Nouvelle-Zélande possède plusieurs bons observatoires, notamment le Stardome d’Auckland avec son théâtre à dôme à 360 degrés. Sur l'île du Sud, dans la banlieue du lac Tekapo, l'observatoire du mont John offre un ciel dégagé et un emplacement majestueux dans les Alpes du Sud.
Écosse
Si vous recherchez une destination astronomique en Europe, l'Ecosse possède l'un des cieux les plus sombres du continent. Les aurores boréales sont même parfois visibles, un phénomène qui nécessite généralement un voyage plus près du cercle polaire arctique.
Une organisation appelée Dark Sky Scotland encourage désormais les parcs à ciel sombre dans les Highlands écossais. Pour un visionnage organisé, vous pouvez consulter le Royal Observatory à Edimbourg.
