«Oui, Bill, c'est une phrase parfaite. Je vous remercie."
La classe d'ANGLAIS INTERMÉDIAIRE DU DIMANCHE a commencé par l'appel nominal alors que mes étudiants chinois sortaient leurs devoirs. En scrutant la pièce, je me suis concentré sur le groupe de garçons à l'arrière. "Michael, donnez-moi une phrase, s'il vous plaît." Sans me regarder, il répondit rapidement: "Brian est plus petit que Tony."
Brian était assis à côté de Michael. Non seulement il est le plus jeune, mais il travaille plus que n'importe lequel de ses camarades de classe. Il se frotta le visage lorsque je me tournai vers lui, cherchant la meilleure des dix phrases qu'il avait écrites. "Les cheveux de Mary sont plus courts que ceux de Lucy mais plus longs que ceux de Cici."
J'étais fier Fier de lui d'avoir écrit une phrase complexe et fier de moi-même, sachant que j'avais fait quelque chose de bien en tant qu'enseignant. J'ai répondu: «Oui, Brian, c'est une phrase merveilleuse. Bon travail."
Bill est l'élève le plus fort de ma classe. De tous mes étudiants chinois, il est le plus désireux d'apprendre. Quand je lui ai demandé sa phrase, il n'a même pas jeté un coup d'œil sur le papier froissé au-dessus de son bureau. Il parlait haut et fort, le menton en l'air et avec une prononciation d'une qualité supérieure à celle des autres.
"Whitney est la plus grosse personne de notre classe."
La chambre était silencieuse. Zéro réaction. Je souris sournoisement, me retenais de grimacer et répondais à son «gros» commentaire de la seule manière appropriée.
«Oui, Bill, c'est une phrase parfaite. Je vous remercie."
Il m'avait appelé gros. Je savais qu'il n'avait pas l'intention de m'offenser, parce qu'être «gros» en Chine n'est pas la même chose que dans les cultures occidentales. Je le savais, mais j'avais encore du mal à l'accepter.
Quelques semaines auparavant, j'étais étudiant dans un cours intermédiaire de communication orale à l'Université chinoise. J'étais en train de préparer le passage de l'anglais au chinois pour ma leçon du matin lorsque mon professeur, gloussant derrière son podium, a commencé la classe quelques minutes plus tôt.
«Laissez-moi vous raconter une histoire», commença-t-il en chinois. «J'ai eu un étudiant américain il y a quelques années. Un jour, avant les cours, je lui ai dit qu'il était devenu un peu gros depuis son arrivée en Chine », a-t-il fait une pause, s'assurant que nous suivions. Je pinçai les lèvres en retenant un sourire entendu et hocha la tête pour qu'il continue.
Il a poursuivi: «L'élève a hésité et a dit à voix basse:" Maître, je suis désolé, mais en Amérique, il n'est pas très respectueux d'appeler les gens en gras."
Mon professeur se leva rapidement, un marqueur noir à la main et commença à gribouiller des caractères chinois sur le tableau. Chaque personnage chinois commence par un radical, un personnage simple, transformé en un personnage plus complexe. Le radical sert d’indice pour classer le personnage, donnant souvent au lecteur une idée de sa signification avant même de l’avoir appris.
Par exemple, le radical «» signifie «femme» et est écrasé à gauche de ces trois caractères: 妈, 好, 姐. Leurs significations, toutes liées à «femme», sont: «mère», «bonne» et «soeur», respectivement.
Équipé de ces faits de la langue chinoise, mon cerveau et mon cœur sont en conflit.
Le radical «» n'a pas de sens seul, mais il évoque la maladie, la douleur ou la douleur lorsqu'il est inséré sur les bords de ces caractères: 瘦, 病, 症, 疼, 痛. Le premier caractère, «mince», partage le même radical que «malade», «maladie», «douloureux» et «mal». Regroupés avec ces types de mots, la connotation négative du mot «mince» est impossible à ignorer..
Ces quatre personnages ont tous le radical «月» à gauche, ce qui signifie radicalement «viande»: 膀, 腿, 肚子,. Regroupés avec «épaule», «jambe» et «estomac» est le caractère de «graisse». La graisse est simplement catégorisée avec les autres parties du corps. Cela semble loin d'être une insulte.
En Amérique, la graisse est attribuée à la paresse ou au manque de respect pour votre corps. On suppose que les grosses personnes font des choix malsains dans leur vie et qu'elles ne pratiquent pas d'activité physique.
En Chine, la graisse est attribuée à la santé et à la prospérité. Être étiquetés «gras», c’est la reconnaissance, l’envie des autres, que vous avez la chance de manger de la viande régulièrement et en quantités abondantes.
Équipé de ces faits de la langue chinoise, mon cerveau et mon cœur sont en conflit. Quand je parle chinois, je peux utiliser le mot «gras» avec tact. Mais lorsque mes étudiants utilisent le mot anglais, je lutte pour réprimer une réaction douloureuse naturelle.
Alors que je continuais dans la classe, vérifiant leurs devoirs, je me concentrais pour réagir avec mon cerveau plutôt que mon cœur. Les filles et les garçons sont toujours assis des côtés opposés, alors je me suis dirigé du côté des filles, dans l'espoir d'un bénévole. Ils baissèrent tous les yeux sur leur bureau, évitant le contact visuel. «Lucy, je suis sûre que tes phrases sont géniales. Pouvez-vous en lire un pour moi?
D'une voix à peine audible, elle répondit: «Je suis plus grande qu'Angela mais plus petite que Tony.» En souriant, je lui fis un clin d'œil. «Presque Lucy! Vous souvenez-vous de la différence entre –er et –est?
