Environnement
Naviguer dans ma rivière dorée, Soleil et eau tout à moi, Pourtant je n'étais jamais seul.
Soleil et eau, anciens donneurs de vie, Je les aurai où je vais, Et je n'étais pas loin de chez moi.
La lumière du soleil jette un coup d’œil sur l’eau, La vie et la mort sont à moi, Pourtant je n'étais jamais seul.
- Pete Seeger, 1971
Les gens de la vallée de l'Hudson souffrent toujours de la perte de Pete Seeger, décédé à l'âge de 94 ans le 24 janvier 2014. Considéré comme l'un des personnages les plus influents du XXe siècle, Seeger fut l'un des premiers individus à croire que la rivière Hudson pourrait être propre à nouveau. En plus de rassembler les gens pour qu’ils se soucient de la qualité de l’eau dans la vallée de l’Hudson, il a inspiré les communautés du pays entier à créer des groupes de gestion des bassins versants dédiés à leurs cours d’eau locaux.
J'ai d'abord écouté les chansons de Seeger sur la rivière Hudson comme étudiant de première année à l'université. Très ému par sa vision et son appel à l'action, j'ai trouvé un emploi dans une organisation à but non lucratif située en amont de la rivière Schuylkill, où plus de 160 sites miniers abandonnés compromettent la qualité de l'eau. Là-bas, je dirige des programmes de sensibilisation et de conception qui mettent en contact les étudiants locaux avec leur bassin hydrographique. Bien que certains jours, le travail semble interminable, je trouve de l’espoir en réfléchissant à Seeger et à tout ce qui s’est passé dans la vie extraordinaire de cet homme. Sa vision, plus nécessaire que jamais, chante encore.
Aujourd'hui, près de cinq millions de personnes vivent dans le bassin hydrographique de l'Hudson, en plus de plus de 200 espèces de poissons et de 20 couples de pygargues à tête blanche nicheurs. La rivière parcourt 325 milles du lac Tear of the Clouds dans les gouttières des Adirondacks, à travers les terres bucoliques de l'État de New York et dans un estuaire couvert de marées s'étendant sur plus de cent kilomètres jusqu'à Manhattan. Pourtant, à bien des égards, les gens qui sont attirés par ses habitants ou qui l’apprécient comme une ressource récréative oublient tout le chemin parcouru.
«Au moment où Seeger a commencé à chanter au sujet de sa« rivière dorée », ses eaux étaient si polluées qu'il ressemblait à un simple égout reliant Glens Falls à Battery Park», a déclaré Manna Jo Greene, directrice de l'environnement du Hudson River Sloop Clearwater. "Vous pouvez dire de quelle couleur ils peignaient les voitures à l'usine de General Motors." L'eau était rouge, bleue, verte, avec du solvant et de la peinture essorés dans un égout qui aboutissait directement dans la rivière.
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Seeger vit la beauté à travers cette saleté et, en 1966, il résolut de «construire un bateau pour sauver la rivière». Trois ans plus tard, il lança le Clearwater, un navire qui captura le caractère des sloops qui régnaient autrefois dans les courants d'Hudson et 19e siècles, et est devenu le phare du mouvement écologiste. Les chansons de Seeger, qui résonnaient à partir de la proue du Clearwater et des berges où il était amarré, attiraient des milliers de personnes. Un par un, les fans de Seeger ont signé des pétitions réclamant un Hudson plus propre, faisant pression sur le Congrès pour qu'il adopte la loi de 1972 sur l'eau saine.
«Toutes les chansons de Pete portaient un message», déclare Greene, «un message sur une rivière propre, la liberté, la paix et la justice. Pete a responsabilisé les gens et les a incités à agir. Mais il a également créé beaucoup de travail pour le reste d'entre nous!
Plus de 40 ans après la Clean Water Act, les organisations environnementales du bassin hydrographique de l'Hudson luttent toujours contre les impacts hérités de l'industrie non réglementée. Les biphényles polychlorés (PCB) toxiques rejetés par General Electric pendant des décennies se cachent encore au fond de l'Hudson, contaminant les sédiments et limitant la reproduction des poissons. Bien que la majeure partie des 1, 3 million de livres aient été dragués depuis 2009, il reste environ 136 acres en dehors de la zone délimitée pour le nettoyage.
La rivière Hudson a toujours été une rivière en activité, utilisée à fond et aimée à travers les siècles.
L’augmentation des niveaux d’azote et de phosphore est en train de devenir une préoccupation majeure pour le Hudson. L'une des principales sources de cette hausse est le rejet de milliards de litres d'eaux usées non traitées qui se déversent chaque année dans la rivière lors de fortes tempêtes. De nombreuses installations de traitement construites dans les années 1970 arrivent à la fin de leur vie et ne peuvent suivre le rythme élevé des flux. Accablés par à peine 1 / 20e de pluie, ils déversent les déchets non traités dans la rivière. Les bactéries et les algues se développent sur ce lisier, épuisant l'oxygène et étouffant la vie aquatique.
Le changement climatique figure également en tête de liste des menaces. Des tempêtes plus fréquentes exacerbent les pressions sur les infrastructures, telles que les systèmes de traitement des eaux usées vieillissantes, tout en provoquant un désastre économique pour les communautés inondées par leurs propres routes imperméables, leurs terrains de stationnement et leurs toits. L'élévation du niveau de la mer fera également reculer les zones humides, modifiant ainsi l'écologie du littoral de l'Hudson et menaçant les voies de transport - routières et ferroviaires - qui bordent les rives du fleuve.
La magnitude du gaz naturel et du pétrole brut voyageant en train et en citerne le long du corridor Hudson pose un risque élevé de déversements qui pourraient nuire à la qualité de l'eau obtenue depuis la Clean Water Act en un instant. En outre, le pipeline Algonquin transporte du gaz naturel à haute pression directement sous la centrale nucléaire d'Indian Point, perchée sur les rives du fleuve. Cette interface de combustibles volatils avec les ressources en eau et la proposition d’hydrofracking qui se profile à l’horizon suggèrent que les enjeux d’une énergie bon marché ne feront que croître.
Enfin, nous sommes confrontés à de nouveaux défis dans le domaine de la qualité de l’eau, jamais abordés dans l’histoire de l’humanité. Les contaminants émergents tels que les résidus hormonaux des pilules contraceptives, les sous-produits chimiques de la chimiothérapie et même la caféine quittent notre corps et entrent dans le cycle de l'eau chaque fois que nous tirons la chasse d'eau. Les stations d'épuration n'ont pas été construites pour détecter ou éliminer ces polluants pharmaceutiques, et la science commence seulement à en comprendre les conséquences.
«Où commencez-vous lorsque nous posons tellement de problèmes?», Demande Simon Gruber, président de la Hudson River Watershed Alliance. Le défi auquel les parties prenantes de Hudson sont confrontées n’est pas une simple liste, mais plutôt un enchevêtrement de problèmes exacerbés par l’ampleur du bassin versant de 13 390 milles carrés.
Néanmoins, le Département de la conservation de l’environnement de l’État de New York est en train d’élaborer un nouveau programme d’action pour mettre au point une approche unifiée de la planification et de la protection des bassins hydrographiques. Les idées des parties prenantes, notamment les pêcheurs, les propriétaires de petites embarcations, les décideurs locaux et les activistes environnementaux, seront intégrées à la vision.
«Nous savons déjà tellement de choses», affirme Gruber. «Mais nos outils techniques et nos meilleures pratiques sont bien plus avancés que notre volonté politique et nos mécanismes sociaux de les utiliser.»
Les chansons de Pete Seeger tiennent cette note, flottant au-dessus de l'Hudson et nous rappelant que la justice environnementale ne se gagne pas. Parfois, le combat peut sembler impossible, mais des batailles sont en train d'être gagnées. Les enfants nagent à nouveau dans l'Hudson. Les esturgeons atlantiques retournent dans les sources en plus grand nombre que jamais auparavant. Et pour la première fois en 90 ans, la rivière Sawmill coule à la surface du sol, après que les activistes eurent mobilisé 34 millions de dollars pour ramener le bassin versant à la surface.
La rivière Hudson a toujours été une rivière en activité, utilisée à fond et aimée à travers les siècles. Lorsque la vallée a été colonisée pour la première fois, les habitants ont construit leurs maisons face à l'eau, car la rivière leur permettait de se connecter au reste du monde. Ce n’est que plus tard, lorsque la révolution industrielle a transformé l’Hudson en un simple système d’égout et de transport des marchandises bon marché, que les communautés ont commencé à lui tourner le dos.
Il a fallu un homme, un bateau et une vision pour les faire pivoter un à un.
Bien que l’Hudson soit loin d’être vierge aujourd’hui, la beauté que Pete Seeger y a vue il ya plusieurs décennies et qu’il croyait en toute sa vie commence à s’éclaircir.
