Une vague de joie exaltée me submergea à mon arrivée à LaGuardia. J'étais loin de New York depuis un moment et j'avais hâte de renouer avec cette ville des plus stimulantes. Un employé de l’aéroport m’a bientôt salué et s’est renseigné sur ma tournée de livres alors qu’il me conduisait à un taxi. Le véhicule s'est arrêté et j'ai été escorté jusqu'à la porte lorsqu'un homme a soudain crié en anglais cassé: «Pas de chien!
Il faisait bien sûr référence à mon chien guide, Madge. C'est ainsi qu'a commencé une nouvelle bataille épique pour mes droits préexistants en tant qu'aveugle voyageur. L'employé de l'aéroport et moi avons expliqué que mon laboratoire jaune était un chien d'assistance. Le chauffeur de taxi a continué à me refuser le service. Un autre employé s'est mis à ma défense et - peut-être un peu trop fort - a expliqué au conducteur qu'il enfreignait la loi. J'ai fouetté mon téléphone portable et averti le chauffeur que je le signalerais. Enfin, un troisième employé s'est joint au ruckus, insistant sur le fait que Madge n'était pas simplement un animal de compagnie. Avec quatre personnes accusant le chauffeur de taxi avec colère, il a finalement cédé, et Madge et moi avons été autorisés à monter dans le taxi - bien que sous une multitude de marmonnements en colère.
Le trajet tendu et silencieux qui a suivi représente de nombreux moments frustrants que j'ai vécus lors de mes voyages aux États-Unis et à l'étranger. Même si je suis protégé par la loi américaine sur les personnes handicapées (ADA) - et par des réglementations similaires dans d'autres pays - je me rappelle constamment à quel point les agents de billetterie, les agents de bord, les employés de l'hôtel et les sociétés de transport sont inconnus. De plus, ils semblent souvent manquer de formation pour traiter avec les clients handicapés.
Je ne suis pas né sans vue. Ma perte de vision était le résultat d'une attaque brutale survenue à San Francisco il y a six ans. Néanmoins, chaque voyageur doit faire face à une foule de défis, et ce n’est pas différent pour les aveugles. Les défis auxquels nous sommes confrontés, cependant, ont tendance à être différents de ceux du voyageur voyant moyen. Je dirais que je rencontre quatre problèmes principaux en voyage:
1. Pas de guide pour les chiens-guides
Voyager avec un chien-guide augmente vraiment votre vitesse. D'après mon expérience, canne contre canine s'apparente à conduire un tricycle sous l'eau plutôt qu'à conduire un Harley. Je m'assure de ne voyager que dans des pays qui ont une loi sur l'accès aux chiens d'assistance, mais certaines personnes l'ignorent et refusent de me laisser entrer.
Parfois, cela dépend de la façon dont la culture du pays où je me trouve sont les chiens. En République tchèque, par exemple, un chien d'assistance serait le bienvenu. De nombreux restaurants ont même un plat d'eau commun pour les chiens accompagnant leurs clients. Cependant, si j'étais en Inde, avec son abondance de chiens de rue galeux, Madge serait probablement canis non grata.
2. Qui a déménagé mon fromage?
C'est un défi de demander au personnel des aéroports et des hôtels comment il doit traiter avec moi. J'explique toujours à l'équipe de nettoyage de l'hôtel à quel point il est impératif qu'ils ne bougent jamais mes affaires. Malheureusement, dans de nombreux cas, ils le font. Lorsque cela se produit, je dois appeler la réception pour envoyer une personne m'aider à trouver ce que je cherche. C'est une grosse perte évitable du temps de chacun.
3. Déni indécent
Un autre problème que je rencontre est l’entrée. Je ne parle pas de monter dans des bus ou des métros; le fracas de la porte automatique me montre où aller. Je parle plutôt de se voir refuser l'entrée. Même sans Madge, certains lieux de travail m'ont refusé l'entrée simplement parce que j'étais aveugle et non accompagné. Ils me considéraient comme un handicap, pensant que je serais blessé sans l'aide d'une personne malvoyante.
Bigoterie enracinée
Certaines cultures considèrent les aveugles comme de la malchance. Ils ont le sentiment que l'aveugle a perdu la vue à cause du mauvais karma et préfèrent garder leurs distances. D'autre part, certaines cultures révèrent les aveugles. C’est définitivement quelque chose que j’envisage lors du choix du pays ou de la ville à visiter.
Ce qui doit être fait?
Les millions d’aveugles du monde entier constituent un marché très viable; après tout, ils doivent voyager pour l'université, les mariages et autres raisons pratiques, tout comme la prochaine personne.
Je pense vraiment que l’industrie du voyage bénéficierait de certaines initiatives d’entreprise, c’est-à-dire d’appliquer la formation sur l’étiquette relative au handicap pour ses employés. Ceci est particulièrement important aux États-Unis et en Europe, où cela fait déjà partie de la loi. Cela aiderait non seulement les voyageurs handicapés, mais favoriserait également une meilleure compréhension parmi le grand public en éliminant certains stéréotypes sur les personnes handicapées.
Par exemple, en ce qui concerne les hôtels, le personnel de la réception doit être formé pour demander aux clients aveugles ce qu’ils peuvent faire, en particulier, pour que leur séjour soit le plus confortable possible - il n’existe pas deux besoins identiques.
Les voyageurs aveugles peuvent également aider en ayant toujours une copie de l'ADA qui détaille la section chien de guide. Si vous voyagez en Europe, veillez à ce que la loi européenne correspondante soit rédigée dans la langue du pays de destination. J'appelle aussi toujours à l'avance auprès des hôtels et des compagnies aériennes pour leur faire savoir que j'arriverai avec un chien-guide. Même si j'écris mes spécifications lorsque je fais mes réservations, celles-ci ne sont pas toujours lues et je trouve que les gens apprécient généralement un bon avertissement.
Il est également important pour le citoyen moyen de savoir ce qu’il peut faire pour aider un voyageur aveugle. On devrait toujours demander à une personne aveugle si elle souhaite de l'aide avant qu'un étranger ne se lance dans la défense des droits. Ma situation avec le chauffeur de taxi en colère à New York est légèrement différente. les employés de l'aéroport étaient en service et c'est à eux d'aider.
À tout le moins, il incomberait beaucoup aux dirigeants de l’industrie de réaliser que des millions d’aveugles dans le monde constituent un marché très viable; après tout, ils doivent voyager pour l'université, les mariages et autres raisons pratiques, tout comme la prochaine personne. Je crois fermement qu'une grande partie de l'ignorance peut être éliminée par le biais de l'éducation et de la formation, garantissant que le voyage de chacun est mémorable pour les bonnes raisons.
