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IL Y A DES LÉGENDES - chefs, dames pirates, banshees gémissantes - qui habitent ces structures. Et puis il y a les châteaux eux-mêmes, certains s'effondrant atmosphériques, d'autres polis et entretenus comme des domaines et des hôtels. Quoi que vous choisissiez de regarder, les châteaux d'Irlande sont tout simplement extraordinaires. Voici six de nos favoris, avec des conseils sur des endroits incroyables à visiter à proximité lors de votre visite.
1. Château de Dunluce, comté d'Antrim
Photo: Shana Fagan
Photo: Daragh Burns
Photo: Matthew Woodhouse Photographie pour Tourism Ireland
Qui a besoin d'un fossé de protection quand vous pouvez construire votre château sur la mer? Cette ruine du XVIe siècle se dresse au sommet d'un rocher de basalte acéré comme l'un des plus spectaculaires d'Irlande, relié au continent par un pont. Son cadre précaire ne semblait pas être une si bonne idée en 1639 - c’est à ce moment-là que la cuisine s’est écrasée contre les disjoncteurs, emportant sept cuisiniers avec elle et ne laissant que le garçon de cuisine tremblant debout dans ce qui restait de la pièce. Une fois que vous aurez vu la vue, vous comprendrez pourquoi cet endroit a été choisi.
Le château de Dunluce aurait inspiré Cair Paravel de CS Lewis à Narnia. Il a été filmé (avec des améliorations numériques) pour représenter la maison de Greyjoy dans Game of Thrones. Lorsque vous entrez, gardez un œil sur les canons dans les guérites. «Sorley Boy» MacDonnell - un agent de police se rendant au château - les a enlevés du naufrage de Girona, chargé de trésors, lorsqu’il s’est écrasé contre des rochers en 1588.
En 2011, les archéologues se sont réjouis en découvrant les restes impressionnants de la «ville perdue de Dunluce», rasée lors d'une rébellion locale en 1641, lors d'une importante fouille dans la région. En tant que visiteur, vous pourrez explorer les fouilles et vous faire une idée de la vieille ville marchande, avec ses rues pavées et ses maisons en pierre. Et gardez les oreilles ouvertes - on dit que, dans les bonnes conditions, vous pourriez entendre les cris de la banshee locale.
Le château de Dunluce est également l'une des nombreuses étapes incroyables de la route côtière de Causeway, qui comprend également le pont de corde de Carrick-a-Rede, la vieille distillerie de Bushmills et le spectaculaire site géologique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO de la Chaussée des Géants. La totalité de l'itinéraire ne fait que 300 km de long, mais peut facilement comprendre cinq jours complets de visites.
2. Château de Blarney, comté de Cork
Photo gracieuseté de Blarney Castle & Gardens
Photo: psyberartist
Photo: Donncha O Caoimh
Construit au 15ème siècle par la dynastie MacCarthy of Muskerry, le château de Blarney, en grande partie en ruine - et pourtant très grand - doit être l'un des plus célèbres d'Irlande. Ce serait en partie grâce à ses mythes et légendes, comme celle de la pierre d'éloquence - alias la pierre de Blarney - censée offrir le cadeau de bavardage à tous ceux qui l'embrassent. Il suffit de monter les escaliers en colimaçon, de se faufiler dans la fente des remparts et de ne pas penser à la chute de 10 étages que vous avez sous la tête lorsque vous faites votre travail.
Vous pourrez passer des heures à visiter les parties préservées du château, le manoir écossais du XIXe siècle, les ruines et le parc géant. Une visite au jardin des poisons vous permettra de remercier vos étoiles chanceuses de ne pas vivre au Moyen Âge. L'opium planté, le loup-garou, la ricine, la mandragore et le cannabis étaient autrefois utilisés à des fins médicinales dans le cadre d'un test très pratique du vieil adage: «Cela vous tuera ou vous guérira». Certaines plantes sont même conservées dans des cages, parce que… tu ne sais jamais?
Pendant que vous vous promenez sur le terrain, gardez un œil sur les formations de pierre naturelle, comme le Wishing Steps, la grotte de la sorcière et le cercle de druides. On dit que si vous marchez à reculons avec les yeux fermés du château, vous obtiendrez le désir de votre cœur.
Le château de Blarney est également à 10 km au nord-ouest de la ville de Cork, la deuxième plus grande ville d'Irlande. Pendant que vous êtes en ville, visitez le marché anglais et promenez-vous dans les nombreux stands vendant des produits locaux - y compris des fromages primés et des gâteaux au chocolat incroyables - et assoyez-vous pour manger au Farmgate Café, connu pour ses huîtres et sa chaudrée de poisson. Visitez également les galeries de la ville, comme Lewis Glucksman et la Crawford Municipal Art Gallery, où une exposition permanente est consacrée aux femmes artistes irlandaises.
3. Château de Birr, comté d'Offaly
Photo: Tourisme Irlande
Photo: Christopher Hill pour Tourism Ireland
Photo: Ingrid Helena pour Wikimedia Commons
Les comtes de Rosse habitent le château de Birr depuis près de 400 ans et forment une famille à part. Le 3ème comte de Rosse était essentiellement l'Irlandais Galileo - en 1845, il construisit le plus grand télescope sur Terre. Il pourrait capter plus de lumière et voir plus loin dans l'espace que n'importe quel télescope. La découverte de galaxies spirales et la réalisation des premières cartes de la surface de la lune? Les deux sont arrivés juste ici. Vous pouvez visiter le télescope Rosse lors d'une visite au centre scientifique historique du château.
Ensuite, il y a le 4ème comte de Rosse, Laurence Parsons. Lui et sa mère étaient des photographes connus au 19ème siècle, et vous pouvez toujours voir la chambre noire dans laquelle ils ont développé leurs images. On dit que c'est le plus vieux de la planète qui existe encore aujourd'hui.
De nos jours, le château de Birr abrite le 7ème comte de Rosse et sa femme comtesse. Vous pouvez visiter le domaine, vous promener dans les jardins de 50 hectares, pique-niquer au bord du lac et admirer la haie la plus haute du monde dans les jardins clos de murs.
Aussi dans la région: avec ses bâtiments géorgiens de couleur crème glacée sur les centres commerciaux Oxmantown et John's Mall, la ville de Birr est magnifique. Il y a de nombreux endroits dignes d'un Insta-digne, en particulier à la mi-août lorsque le festival Birr Vintage Week & Arts se rend en ville.
4. Château d'Enniskillen, comté de Fermanagh
Photo: Gardiner Mitchell pour Tourism Ireland
Photo: Marian McCaffrey pour Wikimedia Commons
Photo: Tony Pleavin pour Tourism Ireland
Ancienne forteresse des chefs Maguire, le château d'Enniskillen, magnifiquement à tourelle, protège la ville de son emplacement sur les rives de la rivière Erne depuis près de 500 ans.
Enniskillen abrite aujourd'hui le musée du comté de Fermanagh, qui décrit l'histoire, la culture, les paysages et la faune de ce comté historique. Sa collection de sculptures sur pierre des premiers temps chrétiens remonte à une époque où cette partie du monde était connue sous le nom de Royaume de Lough Erne. Visitez également le musée Inniskillings sur place, qui abrite une pléthore de costumes militaires et dédié aux Fusiliers royaux Inniskilling et aux 5èmes gardes royales de dragons Inniskilling - datant du régiment qui avait été formé ici pour soutenir l'armée de William Ier à la fin du XVIIe siècle.
Si votre arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-grand-mère était sans aucun doute irlandais, cela vaut la peine de visiter le centre de généalogie Fermanagh, situé sur le site du musée du château d'Enniskillen. Le charmant personnel vous donnera une séance de conseils d'histoire familiale de 30 minutes. Qui sait, vous saurez peut-être que vous êtes lié à ces chefs Maguire…
Aussi dans les environs: La ville d'Enniskillen est très animée, surtout en été, lorsque les bars et les restaurants - comme le plus récent pub gastronomique de la ville, The TapHouse - sont très animés.
5. Château de Ballynahinch, comté de Galway
Photo: Barry Murphy pour le château de Ballynahinch
Photo: Barry Murphy pour le château de Ballynahinch
Photo: Chris Hill pour Tourism Ireland
Ce château du XVIIe siècle abritait l'un des reines et chefs de pirate les plus redoutés de l'histoire. Oui, Grace O'Malley et le «féroce O'Flaherty Clan» ont autrefois orné ces salles.
Quand Grace était enfant, elle ne souhaitait rien de plus que de partir à l'aventure avec son père capitaine de la marine. Sa mère n'était pas trop impressionnée par les ambitions de Grace - elle pensait qu'une maison de jeune fille était à la maison et lui a dit que tous ses longs cheveux seraient coincés dans les cordes du bateau. Selon le récit, Grace lui a coupé les cheveux roux et est allée en mer de toute façon, échangeant, piratant et pillant aussi loin que l'Espagne et le Portugal.
Beaucoup de légendes survivent à propos de Grace. Elle aurait combattu les attaques de pirates turcs un jour après l'accouchement et aurait fait une proposition à son deuxième mari uniquement parce qu'elle voulait son château. Elle a apparemment divorcé un an plus tard avec un simple: "Je te congédie."
D'accord, mais à propos du château lui-même. C'est étonnant, de même que l'ensemble du domaine de 450 acres sur lequel il repose. Vous pouvez passer la nuit ici dans un lit à baldaquin avec vue sur la rivière Owenmore et faire la fête à la campagne avec des cours de pêche à la mouche ou de tir sur terre battue. Ou dirigez-vous simplement vers le Fisherman's Pub du château pour une pinte et une prise du jour au coin du feu.
Aussi dans la région: Ballynahinch se trouve au pied de la chaîne de montagnes Twelve Bens et à une distance frappante du magnifique parc national du Connemara, très accidenté. Partez en randonnée à pied ou à vélo autour du château pour découvrir ce que Oscar Wilde a décrit comme «la beauté sauvage du Connemara».
6. Château de Ross, comté de Kerry
Photo: Paul Woods
Photo: Marcus Meissner
Photo: Denis Moynihan
Sur les rives du Lough Leane dans le parc national de Killarney, c’est une forteresse celtique que vous voudrez certainement passer beaucoup de temps, ne serait-ce que parce qu’il est dit que tout le monde qui entrevoit le fantôme résidant de O'Donoghue Mor sera bénis avec bonne fortune pour le reste de leur vie. Tous les sept ans, il se lèverait soi-disant des profondeurs du lac pour faire le tour de l'île de Ross sur son glorieux cheval blanc. Le reste du temps, dit la légende, il traîne sous l'eau avec son cheval et sa bibliothèque en compagnie.
Vous pouvez visiter le château de Ross, l’un des derniers fiefs à avoir appartenu à l’armée de Cromwell au XVIIe siècle, pour avoir un aperçu de cette vie d’O'Donoghue, mais l’histoire de l’habitation de l’île remonte à l’âge du bronze, environ 4 000 il y a des années. Il vaut également la peine de faire une excursion en bateau depuis le château et de visiter les ruines millénaires de l'abbaye d'Innisfallen pendant votre croisière.
Aussi dans la région: les forêts, les cascades, les lacs et les montagnes hautes de 3 000 pieds du parc national de Killarney sont ridiculement pittoresques et méritent d'être explorées, tout comme la ville de Killarney, située à quelques kilomètres du château.
