Le photojournaliste et contributeur de Matador, Andrés Vanegas Canosa, raconte un voyage indépendant à la mine de soufre du volcan Ijen à Java Est, en Indonésie.
J'avais entendu parler des mineurs de soufre d'Ijen avant mon arrivée à Banyuwangi, une ville située à l'est de l'île de Java. Peu de touristes visitent cette ville et il était difficile de trouver des informations en anglais. Certaines personnes m'ont dit que l'accès à la montagne était fermé. D'autres ne savaient rien de ce qui se passait là-bas, même si le volcan se trouvait juste derrière leurs maisons. Les bus n'y circulaient pas et les taxis étaient chers.
Alors le lendemain matin, je suis parti en stop. Une fille à moto m'a quitté à une intersection proche du volcan: «Attendez ici, un camion viendra avec tous les mineurs», a-t-elle déclaré. Après 15 minutes, le véhicule est arrivé. Je suis monté dans le camion avec les mineurs et nous avons traversé la face est du volcan.
Je m'attendais à ce que l'endroit ne soit pas touristique du tout. J'avais tort. Une fois arrivés au début du sentier, les touristes semblaient être partout. Ils étaient montés sur la face ouest, payant une somme d'argent considérable pour l'occasion.
Voici une partie de ce que j'ai vu.
La mine
Les mineurs de soufre sont les personnages principaux d'un théâtre inhumain. Ils ne sont pas seulement exploités comme mineurs, mais aussi comme attraction touristique. Leur journée commence à 6h du matin, à 15 km de la base du 2800 m d’Ijen, où un camion les attend. Après 7 km, la route se termine. Chaque mineur est facturé 2 000 roupies indonésiennes (environ 0, 20 dollar des États-Unis) et les honoraires sont remis au chauffeur du camion.
La route
La route qui monte dans la montagne est en ruine, ce qui fait du trajet en voiture de la ville au début du sentier du volcan un cauchemar. Les mineurs doivent souvent sauter et aider à pousser le camion hors des trous et des crevasses. Après le débarquement, tout le monde commence à parler et à indiquer le chemin à travers la jungle afin de guider les participants les moins expérimentés sur plus d'un kilomètre de marche difficile. À la fin de cette étape, un autre camion attend pour transporter les mineurs plus haut dans la montagne, leur demandant de payer 2 000 roupies supplémentaires.
Paniers de soufre
Un mineur organise les paniers sur l’un des camions avant que la procession ne se poursuive sur la montagne.
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Passager
Un mineur se prépare à monter dans le camion. 20 minutes jusqu'à la destination.
Au dessus du cratère
Il est déjà 7 h 30 au moment où ils atteignent le début du sentier, d'où il reste 4 km pour atteindre le sommet du cratère d'Ijen. Les mineurs parcourent cette distance à pied aussi vite que possible, emportant avec eux leurs paniers de bambou vides.
Début précoce
Certains mineurs dorment sur le volcan pour pouvoir se lever tôt et effectuer trois descentes de soufre dans le volcan et inversement. Ici, il n’est pas encore 8 heures du matin et les mineurs sortent déjà du cœur d’Ijen.
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Vue depuis le sommet
Une fois au sommet, ils rencontrent une vue à couper le souffle, une consolation pour le long voyage. La fumée de soufre remplit l'air. Selon la direction du vent, on peut voir un magnifique lac céruléen reposant au cœur du cratère.
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Brouiller
Les mineurs se précipitent du bas du cratère à son bord, un trek de 1 km. La respiration est difficile et chaque panier pèse en moyenne 80 kg.
Danger
En descendant dans le cratère, un panneau avertit les aventuriers amateurs avec les mots: «Dangereux: il est interdit de descendre.» Près du lieu où les mineurs récoltent le soufre, la fumée devient très intense. Cela ne vous permet pas de voir où vous marchez, ce qui peut être assez dangereux. La seule chose qu'ils peuvent faire est de s'arrêter et d'attendre que le vent souffle dans une direction différente.
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Réémergence
Un mineur monte. Ils portent des bouteilles d’eau vides, en espérant qu’un touriste les complète. Le chemin est escarpé, rocheux et mûr avec des gaz toxiques nauséabonds - les mineurs disparaissent et réapparaissent à l'intérieur. Certains sont plus préparés que d'autres. Quelques-uns ont des masques, d'autres ont de bonnes bottes, mais la plupart semblent malheureusement mal équipés.
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Pipes de soufre
Le soufre fondu émerge des tuyaux en rouge foncé et devient progressivement un jaune étrangement vibrant à mesure qu'il refroidit et se durcit. Les échos dans le cratère pendant le travail des mineurs sont dix fois supérieurs à ce qu’ils sont au sommet. L'acoustique est semblable à celle d'une salle de concert: chaque son est amplifié et peut être entendu clairement.
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Un autre monde
Les gros morceaux de soufre sont retirés de la piscine pour pouvoir être fractionnés en tailles gérables. Pour ce faire, vous devez les frapper avec des pierres, car les mineurs n'ont pas les outils nécessaires. En descendant, on entend la voix et les gémissements des mineurs. C'est un cliché de comparer la scène aux cercles de l'enfer de Dante, mais la ressemblance est là. Il n'y a pas assez d'oxygène et la fumée est extrêmement toxique.
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Le coeur du volcan
Le lac de cratère est rempli d'une solution d'acide sulfurique et de chlorure d'hydrogène à une température d'environ 33 ° C (91 ° F). Une fois à l'eau, le soufre jaune et lin attend les mineurs. Il faut normalement au moins une heure pour couper le soufre et le charger dans des seaux. Puis le jour devient vraiment inhumain. Les mineurs doivent transporter des charges allant de 75 à 90 kg sur les 5 km jusqu’à la piste à 4 roues motrices.
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Lutte solitaire
Les mineurs s'échappent de la fumée aussi vite que possible. Respirer à l'intérieur est presque impossible. C'est l'un des endroits les plus toxiques de la planète. Parmi ce groupe désespéré se trouvent des hommes de tous âges travaillant pour leur salaire quotidien. La solidarité ne semble pas exister et chacun doit s'occuper de son propre fardeau.
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Tongs et une écharpe
La majorité des mineurs n'ont pas de masques, de gants et de bottes. Au minimum, ils mettent un morceau de tissu humide sur la bouche pour le rendre un peu plus facile à respirer. Certains mineurs sont capables de compléter le circuit deux fois par jour, et une poignée d'entre eux en ont trois. Il n'y a pas assez d'eau à boire et vers la fin de la journée, ils demandent régulièrement de l'eau aux touristes plutôt qu'à de l'argent.
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randonnée
La randonnée avec des paniers complets est incroyablement difficile - les mineurs s’arrêteront plusieurs fois pour se reposer. Il faut beaucoup de temps pour enfin se libérer des gaz du volcan. En raison de leur poids, de nombreux travailleurs souffrent de graves blessures au dos et aux épaules, signe distinctif d’un mineur de soufre. Cela prouve à quel point l'absence de droits et de garanties du travail adéquats peut être injuste.
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Payer
Pour chaque kilogramme de soufre jaune durci, un mineur reçoit 900 roupies (environ 9 centimes de dollar américain); 65 kg équivaut à 54 900 roupies (5, 70 dollars). Dans le même temps, les touristes paient 15 000 roupies (1, 55 dollar US) par personne pour se rendre au sommet d'Ijen et 30 000 roupies (3, 11 dollars US) pour chaque appareil photo qu'ils emportent. Les touristes ne reçoivent aucun billet qui prouve leur paiement; c'est une transaction informelle. Rien de cet argent ne va aux mineurs.
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Arnaque
Les autorités ("police") du sentier Ijen mentent aux touristes, leur disant que chaque mineur gagne 600 000 roupies (62 dollars) par jour, et que leur charge de travail et leur transport ne sont ni trop onéreux ni nuisibles.
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Cicatrices
En descendant, les mineurs s'arrêtent pour que les touristes puissent les prendre en photo. Ils demandent un petit supplément par photo prise. Certains touristes refusent. Cela vaut la peine d'essayer - une chance si facile pour de l'argent comparé au dur travail de la journée.
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