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Glen Abbott monte à deux roues sur une montagne en train de fumer dans le centre du Mexique. J'ai arrêté le chemin de terre pour me reposer; l'air devient maigre ici. Popocatépepetl se rapproche. À l'ouest de Puebla, le soleil levant m'a réchauffé le dos et illuminé de façon spectaculaire les deux volcans givrés de Popocatépetl et d'Iztaccíhuatl, un panache de fumée blanche a émergé paresseusement du cratère de Popocatépetl.
Popocatépetl, dont le nom en aztèque se traduit par «montagne fumante», a fait son apparition au moins 15 fois depuis l'ère précoloniale. Depuis quelques mois, il y a de plus en plus de fumée et de cendres dans l'atmosphère, faisant craindre une éruption majeure imminente. À proximité, le volcan Iztaccíhuatl - dont le nom en aztèque se traduit par «femme blanche» - est en sommeil.
À quelques kilomètres de Puebla, j'ai fait un détour par Cholula, la plus ancienne ville du Mexique, habitée sans interruption. Cholula est peut-être mieux connue comme le site de la grande pyramide de Tepanapa - connue également comme la grande pyramide de Cholula - la plus grande au monde.
Lorsque le conquistador espagnol Hernán Cortés envahit Cholula au XVIe siècle, il se vanterait d'avoir construit 365 églises, une pour chaque jour de l'année. Bien qu'il n'ait pas tout à fait atteint son objectif, ses hommes et lui ont brutalement massacré des milliers d'Aztèques, détruit leurs temples et construit tout un ensemble d'églises catholiques, dont l'imposante Iglesia de Nuestra de los Remedios au sommet de la pyramide détruite.
À la fin du réservoir d'essence de Kawasaki dans une station Pemex en périphérie de Cholula, j'ai rencontré un trio de sympathiques habitants dans une camionnette usée qui m'a proposé de me conduire à la route 416 de Puebla, un blacktop rural qui m'emmenait dans les montagnes. Alors que je continuais vers l'ouest, la température a baissé à mesure que je prenais de l'altitude. En parcourant de petites villes comme Nealtican et San Nicolas de los Ranchos, un mélange de poussière et de fumée de grillades parfumait l'air.
À Xalitzintla, une petite communauté agricole située à environ 30 km à l'ouest de Cholula, la chaussée a pris fin et l'ascension vers Paso de Cortés a commencé de manière sérieuse. Paso de Cortés se trouve aussi près que possible de Popocatépetl, à une altitude de près de 300 mètres. De là, une route de 12 kilomètres qui vous mènerait jusqu'au pied de Popocatépetl est fermée et fermée, selon les panneaux à lettres marqués à la main, "en raison de l'activité volcanique".
J'ai des nouvelles pour vous. Si Popocatépetl subissait une éruption majeure, vous seriez grillé, même à Paso de Cortés, à 12 kilomètres.
De Xalitzintla, le sol sablonneux transformé en gravier lâche et les virages serrés, ponctués de rochers saillants. J'ai navigué en me tenant sur les repose-pieds du Kawasaki, étonné que tous les véhicules à quatre roues aient été capables de faire l'ascension. Plus loin, je m'arrêtai pour boire de l'eau et m'ajuster à l'altitude.
Une heure et demie, je n'avais parcouru que 15 km de pistes, mais cela m'avait emmené à Paso de Cortés et au parc national Izta-Popo. Popocatépetl et Iztaccíuatl sont les deuxième et troisième plus hautes montagnes du Mexique et sont communément appelées Popo et Izta, surnoms plus faciles à prononcer.
Je contournai le petit rond-point, garai le vélo et me dirigeai vers le centre des visiteurs. Un grand drapeau mexicain s'est cassé dans le vent. Les visiteurs qui étaient arrivés en bus touristique - de l'autre côté du pavé de la montagne - se promenaient et prenaient des photos, tandis que les vendeurs vendaient de la nourriture et des souvenirs.
Je prendrais le long chemin jusqu'à Puebla en descendant le versant ouest de la montagne - la route pavée. Ce serait tordu et excitant aussi, mais rien de tel que la montée technique sur un sentier en terre presque à la base d’un volcan qui mijote.
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C'est la fin de la route, à Paso de Cortés. Popocatépetl se trouve à 12 kilomètres, sur une route fermée et fermée, mais même d'ici, vous vous sentez assez proche pour toucher le volcan en activité.
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Popocatépetl (à gauche) et Iztaccíhuatl (à droite) se situent à environ 30 km de Cholula, vus du patio près de l'Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios, une église catholique construite au sommet des ruines d'une pyramide aztèque.
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La Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios a été construite au XVIe siècle après la conquête espagnole. Bien qu'il semble s'asseoir sur une colline, il a en fait été construit sur les ruines de la plus grande pyramide du monde, la grande pyramide de Cholula.
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Popocatépetl se dresse au loin, vu d'un champ à Cholula.
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Détail extérieur d'une autre des magnifiques églises de Cholula, construite au XVIe siècle après l'invasion d'Hernán Cortés.
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Au début de mon voyage, à Puebla, au Mexique. Je ne pouvais pas résister aux couleurs vives et aux contrastes de cette scène. Pour moi, les couleurs au Mexique sont plus vives que partout ailleurs.
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Enfants costumés attendant de se produire lors d'un festival en plein air au zócalo ou à la place de la ville de Puebla.
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Les squelettes et les crânes sont un thème récurrent dans l'art mexicain, tels que ces exemples habillés de couleurs vives dans une boutique Cholula.
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Kilomètre 1 de la route nationale 416 de Puebla, qui mène aux montagnes et au Paso de Cortés.
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Le trottoir se termine et la terre commence. Pas trop difficile ici, mais attendez!
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J'ai arrêté le chemin de terre pour me reposer; l'air devient maigre ici. Popocatépepetl se rapproche.
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Autoportrait - le gringo et le volcan.
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Popocatépetl du parc national.
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Un rond-point avec un monument au centre vous accueille à Paso de Cortés. Les marches du monument offrent un lieu de repos avant de se rendre au centre d'accueil situé à proximité.
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