Planification de voyage
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Au milieu de nos combinaisons, je me souviens que ma femme s'était arrêtée à rire: «Il va faire froid.» Si nous recherchions des vacances en Floride de type sable entre nos orteils, près de la piscine, les daiquiris ça va pas être ça. Mais ce n'est pas la raison pour laquelle nous allons à Crystal River.
La région de Crystal River, surnommée «la capitale mondiale du lamantin», abrite justement des centaines de lamantins qui comptent sur la baie de Kings pour se réchauffer au printemps. Tandis que vous pouvez rechercher et trouver des lamantins tout au long de la côte de la Floride, Crystal River et Homosassa sont les seuls endroits de la Floride où vous pouvez entrer légalement dans l'eau et échanger avec des lamantins dans la nature. C'est pour ça qu'on y va.
Bien sûr, il est facile de se promener dans la baie avec une paire de lunettes de protection et un peu d’enthousiasme, mais cela ne fait que garantir que vous serez mouillé. Voici ce que vous devez savoir pour voir des lamantins, en apprendre un peu et rentrer chez vous heureux.
Le timing est vraiment tout
Photo: Découvrez Crystal River en Floride
Les lamantins de Crystal River et d'Homosassa sont des lamantins de Floride, une sous-espèce de la plus grande population de lamantins antillais. Ils ne mangent que des plantes et, pendant les mois les plus chauds, ils parcourent les côtes du golfe et de l'Atlantique à la recherche de nourriture. Il y a des lamantins résidents toute l'année dans la région. Il est donc possible d'observer les lamantins en été, mais leur mobilité réduit considérablement vos chances.
Au lieu de cela, programmez votre voyage dans la région de Crystal River de novembre à mars, lorsque les températures plus fraîches arrivent. Les lamantins hivernants se trouvent près de la partie la plus septentrionale de leur aire de répartition ici. Malgré le poids de plus de mille livres, les lamantins peuvent souffrir d'hypothermie, tout comme les humains. Les sources de la réserve nationale de faune de Crystal River, à Kings Bay, coulent à 73 ° C, offrant aux lamantins un refuge chaleureux. Tout cela pour dire, le plus froid, mieux pour regarder le lamantin.
Gardez à l'esprit que les lamantins aiment commencer à bouger le matin, vous voudrez donc vous lever tôt. Si vous planifiez votre visite correctement, le temps sera parfait pour votre aventure. (Ne vous inquiétez pas trop des marées - la marée basse peut être excellente pour la baignade, bien que la marée haute puisse être meilleure pour l'observation depuis la terre ferme dans les parcs de Three Sisters Springs et Homosassa Springs Wildlife.)
Obtenez le bon équipement…
Photo: Découvrez Crystal River en Floride
Vous pouvez choisir de voir les lamantins depuis une promenade ou de les repérer du côté d'un bateau, mais nager avec les lamantins est vraiment unique. Cela signifie également que vous avez besoin d'un plan.
Si vous souhaitez découvrir Kings Bay à votre rythme, partez en kayak et apportez une carte. Vous voudrez savoir où se trouvent les sources King Spring, Three Sisters Springs et Hunter Spring, ainsi que les zones de protection des lamantins hors limites. Demandez à une entreprise de plongée locale une carte que vous pouvez utiliser (plusieurs de ces entreprises louent également des kayaks) et essayez de trouver une pourvoirie qui vous permettra de stationner, de louer et d'accéder à un site de lancement. Sinon, lancez votre kayak au Hunter Springs Park ou au Kings Bay Park, sans oublier une corde pour attacher votre kayak lorsque vous nagez.
Il peut sembler que vous n'avez pas besoin d'équipement supplémentaire pour nager avec les lamantins. Après tout, la température de l’eau est supérieure à 70 degrés et le printemps est clair. Même si c'est vrai, un bon équipement vous permettra de rester dans l'eau plus longtemps. Une combinaison vous gardera au chaud, des palmes vous feront bouger, une nouille de piscine vous gardera en mouvement pour ne pas éjecter les sédiments et, bien sûr, un masque et un tuba sont essentiels lorsque vous êtes face à l'eau à la recherche de lamantins.
Remarque importante: avant de monter dans un bateau ou dans l'eau, vous devez regarder la vidéo de Manatee Manners, de la réserve naturelle de Crystal River. Cette vidéo produite par le US Fish and Wildlife Service vous explique comment faire et ne pas faire pour interagir avec les lamantins. Elle doit être visionnée avant de louer un kayak ou de participer à cette expérience animalière unique.
… Ou juste aller avec les experts
Photo: Découvrez Crystal River en Floride
Je ne sais plus combien de compagnies de tournées de lamantins et d'entreprises de plongée opèrent dans et autour de Crystal River. Ce n'est pas une mauvaise chose. Les sections locales savent où aller, quoi faire, comment agir et peuvent vous apprendre tout ce que vous devez savoir pour réussir votre expérience. Rappelez-vous qu’en fin de compte, il vous incombe d’apprendre et de comprendre les règles.
Certaines excursions se font en kayak, mais la plupart se font par bateau. Les embarcations motorisées vous permettent de plonger plus rapidement dans l’eau et vous offrent un endroit sec pour vous reposer et enfiler une veste lorsque vous sortez. La visite coûte en moyenne environ 65 dollars, dure trois heures, comprend une discussion pédagogique et est fournie avec tout le matériel dont vous avez besoin pour être à l'aise et en sécurité. Une bonne visite vous procure une tranquillité d'esprit, sachant que tout ce que vous avez à faire est de vous présenter à l'heure et de suivre les instructions.
Chaque entreprise essaie de se distinguer. La plupart des offres spéciales sont agréables, mais pas indispensables. Si vous payez pour une visite de type VIP, choisissez-en une qui reste plus longtemps à l'extérieur, augmentant ainsi vos chances de vivre une grande expérience de lamantin. Vous pouvez également choisir un lieu de tournée moins populaire, comme le circuit de plongée avec tuba River Safaris à Homosassa Springs. Parmi les autres avantages intéressants, citons des groupes de six personnes ou moins, des guides touristiques en mer et des photos dignes des médias sociaux montrant votre natation avec vos nouveaux amis lamantins.
Suivez toujours vos "Manatee Manners"
Photo: Mcleroy Photography
Ne soyez pas surpris lorsque vous sentez une connexion avec chaque lamantin que vous voyez. Même si vous voudrez probablement plonger vers eux dès que vous les remarquerez, vérifiez cette impulsion naturelle. Au lieu de cela, gardez votre Manatee Manners à l’esprit.
En 2017, les lamantins ont été déplacés de la liste des espèces en péril vers la liste des espèces menacées. C'est une amélioration, mais ce n'est pas un laissez-passer gratuit. En tant que visiteur dans son habitat naturel, il est important d'éviter de mettre les lamantins dans des situations stressantes. La phrase clé dans ces parties est «observation passive». Laissez les lamantins prendre les devants. Si un lamantin s'approche et vous touche, vous êtes légalement autorisé à utiliser une main pour rendre la pareille. Sinon, vous êtes là pour observer passivement - et extrêmement chanceux d’avoir la chance de le faire!
Encore une fois, vous êtes censé connaître ces réglementations avant de vous mettre à l'eau. Si vous ne les respectez pas, les bénévoles de Manatee Watch pourraient même les avertir très vivement, voire leur infliger une amende. Les gens ici se sentent très protecteurs vis-à-vis des lamantins, des capitaines de bateau, des guides dans l'eau et des résidents inquiets n'hésiteront pas à prendre la parole si les nageurs adoptent un comportement inapproprié. Rappelez-vous, c'est leur maison!
Restez positif et patient
Photo: Siège du US Fish and Wildlife Service
La première fois que je nage avec des lamantins a commencé comme un buste. C'était une journée froide (bonne), mais nous n'avions pas de combinaison (mauvaise).
Pendant une heure fraîche et calme, nous nous sommes promenés autour de Three Sisters Springs en observant un petit poisson coloré fléchir de bûche en bûche avec un élégant anhinga noir à la poursuite. Un martin-pêcheur ceinturé a bavardé au-dessus de nous alors qu'il cherchait involontairement un poisson transformé. Les tortues ont traversé le sol. Nous étions amusés, mais en espérant que des monticules de terre en dessous se révèlent soudain sous forme de lamantins camouflés. À l'approche de nos limites avec le froid, nous avons remarqué qu'une foule s'était formée dans le canal, près de nos kayaks et de la zone de protection du lamantin, où nous avons été accueillis par trois lamantins au repos. Succès!
Nous avons joué à l'attente et avons gagné. Il est difficile d’imaginer une interaction comparable entre la faune et la flore, à la fois excitante, naturelle et sûre.
Depuis lors, nous avons peaufiné notre approche et n'avons pas biffé. Parfois cela prend des heures, parfois nous nous arrêtons à plusieurs sources, mais c'est toujours une expérience. Toute incertitude nous rappelle que les lamantins sont des animaux sauvages qui ne font pas partie de notre programme. Pas n'importe quel animal sauvage, mais des géants doux qui semblent aussi heureux d'être avec nous que nous sommes avec eux.
