Photo ci-dessus avec la permission de l'auteur | Photo vedette: Philip Larson
[Note de la rédaction: Megan Kimble est une écrivaine choisie pour voyager avec le projet Green Living afin de documenter les efforts en matière de durabilité environnementale et communautaire au Guatemala et au Belize. C'est la première de plusieurs dépêches qu'elle dépose pour Matador.]
Raymond Reneau a la démarche douce d'un chasseur. «Tu sens ça?» Demande-t-il. «Un jaguar était là, il doit tuer quelque chose. Tu sens une carcasse en décomposition?
Il fait une pause tous les dix pieds environ, se baissant pour examiner le sentier couvert de paillis. Cette fois-ci, il a vu du jaguar et l'a piquée du bout de sa machette, cherchant des indices sur le dernier repas du grand chat. Bien que Raymond ait chassé cette forêt pendant des années, il ne traque plus les jaguars, les oiseaux et les singes pour le gibier - il les traque pour amuser les touristes qui paient des guides touristiques comme lui pour avoir un aperçu de la biodiversité de cette forêt tropicale au nord du Belize.
Nous marchons sur un ancien sentier forestier qui traverse la réserve d'espèces sauvages de Spanish Creek, une réserve forestière gérée par une communauté de 5 900 acres, créée et organisée par la ville de Rancho Dolores, qui compte 250 habitants. À l'ombre épaisse, nous trottinons sous des acajous et des bûches de bois de croissance, les bois lucratifs qui ont amené les premiers colons britanniques (pirates) au Belize dans les années 1600. Nous nous arrêtons à un arbre marqué Billyweb.
«Son nom vient d'un gars nommé Billy», explique Raymond. «Il avait, comment ça s'appelle, il avait le pied d'athlète, alors il a mis des feuilles sur ses pieds pour le guérir. Ses amis disent: "Billy, maintenant tu as une toile sur tes pieds!"
Guide Raymond Reneau; Photo gracieuseté de l'auteur
Bien que Raymond ait grandi dans la forêt en chassant, il affirme que lui et les autres habitants étaient toujours conscients de leur impact. après tout, ils dépendaient de la forêt pour survivre. Mais, lorsque les chasseurs et les bûcherons de l’extérieur de la communauté se sont précipités - tuer, couper et partir sans se soucier de la forêt - la communauté s’est rendue compte que son jardin et ses moyens de subsistance allaient bientôt disparaître.
Ainsi, en 1998, ils se sont adressés au gouvernement du Belize et leur ont demandé de placer toute leur forêt dans une réserve faunique, désignation qui leur a permis d'accéder à des terres protégées grâce au financement d'ONG telles que PACT (Protected Areas Conservation Trust). «Nous devons changer notre mode de vie», déclare Raymond. Ces fonds ont été utilisés pour former des guides touristiques comme Raymond; d'autres ont eu des emplois comme gardes forestiers, hôtes de chambres d'hôtes et artisans d'artisanat.
Avec seulement 300 000 personnes dispersées dans de petites villes à travers un pays de la taille du Massachusetts, une forêt en voie de disparition n'est pas une chose que les Beliziens peuvent ignorer. En effet, quand ils ont acquis leur indépendance de la Grande-Bretagne en 1981, certaines des premières lois adoptées étaient axées sur la conservation.
Aujourd'hui, le Belize conserve 72% de sa couverture forestière, l'un des taux les plus élevés au monde.
La conservation a eu tant de succès parce que les Beliziens attachent de la valeur à leurs ressources naturelles et parce que ces ressources naturelles uniques (l'abondance de la faune rare du Belize) apportent des touristes et des revenus. Dix-huit pour cent du PIB du Belize provient du tourisme - des circuits comme celui de Raymond, car les étrangers paient pour avoir la chance de suivre la trace ou l'angle d'un jaguar pour des oiseaux rares.
Être impliqué:
Le lodge de la réserve de la forêt pluviale Spanish Creek, une zone de terres privées protégées adjacente à la réserve faunique, accueille des volontaires WWOOF dans leur ferme de bambous de plus de 15 hectares.
