Entretiens
Ma connaissance de la rééducation des éléphants est certes assez limitée. Bien que je me soucie beaucoup des espèces en danger et de la préservation de leur environnement, mon implication n'a pas été plus que de faire un don à la Fédération mondiale de la nature ou d'afficher un lien «Sauvez les baleines!» Sur Facebook.
Donc, en parlant à l'actrice et supporter des animaux Ashley Bell - qui joue actuellement aux côtés de Rebecca Hall dans Broadway's Machinal, et peut être vue dans Love & Air Sex, disponible maintenant en VOD et dans certaines salles de cinéma - je ne savais pas trop à quoi m'attendre en ce qui concerne sa dernière tentative, un film documentaire intitulé Love and Bananas. Beaucoup de célébrités ont des "causes" dont elles sont le "visage", mais n'allez pas plus loin. Ashley décrirait-elle cet organisme de bienfaisance avec des lignes répétées, tout comme une scène tirée d'un scénario?
À mon grand soulagement, Love and Bananas est certainement une cause pour laquelle il faut se battre. C'est tout un travail d'amour, né de la passion et du désir d'Ashley de faire du monde des éléphants, et d'autres créatures, un meilleur endroit où vivre.
Le titre de son documentaire, qui porte sur le sauvetage et la réhabilitation de deux éléphants d’Asie au Cambodge, a été inspiré par le travail de Lek Chailert, qui dirige un sanctuaire d’éléphants en Thaïlande.
«En travaillant ensemble, Lek avait souvent des bananes empilées devant elle», a expliqué Ashley. «Je l'ai regardée y prendre des médicaments pour aider les éléphants. En travaillant avec ces animaux, vous devez être prudent au début, car leur confiance envers les humains a été brisée par des abus. Mais au troisième jour, ils se réchauffent et s’approchent de vous.
"C'est tellement vrai ce qu'ils disent, " un éléphant n'oublie jamais. " C'est à ce moment-là que j'ai compris que le monde pouvait aider les animaux grâce à leur affection et à leur patience, grâce à un peu «d'amour et de bananes».
Dès que Ashley a commencé à parler, je pouvais entendre la voix de sa passion pour les animaux. Partisan des droits des animaux et végétarienne depuis qu'elle est jeune, Ashley a décrit comment, grâce à la recherche et à l'éducation fournie par ses parents, elle a développé son amour pour tout ce qui vit.
«Quand mes camarades de classe sont allées au zoo ou au cirque pour des sorties éducatives», a-t-elle expliqué, «j'étais à l'extérieur de l'école pour protester contre le voyage!
Elle est depuis devenue ambassadrice de Cruelty-Free International. Son implication avec les éléphants du Cambodge ne s'est toutefois pas produite jusqu'à récemment. Il y a dix ans, l'ami d'Ashley, David Casselman, a fondé le Cambodia Wildlife Sanctuary pour protéger les éléphants et autres animaux menacés de la région et préserver leur habitat naturel.
Il cherchait des éléphants à sauver, et l'occasion s'est présentée fin 2012, lorsque Casselmen a lancé un appel à l'action: «Nous avons trouvé les deux premiers éléphants à sauver. Quiconque veut entrer, viens!
«Je ne vais jamais en vacances», a déclaré Ashley. Elle a joué dans de nombreux longs métrages, y compris une performance en nomination dans The Exorcism of Emily Rose. «Mais après avoir lu le courrier électronique de David, j'ai dit: 'Je dois y aller!' J'ai réservé des billets pour le Cambodge ce soir-là et je suis parti dès que j'ai pu.
Lek n'arrêtait pas de dire: 'Run!' Je commence à courir et me retourne pour voir les éléphants se charger dans la jungle.
L'expérience initiale pour Ashley était remplie d'émotions mitigées. Elle s'est sentie inspirée et ravie de voir les éléphants sauvés faire leurs premiers pas vers la liberté, jouer un rôle essentiel dans leur rétablissement et leur réadaptation et faire l'expérience de la culture cambodgienne. Mais elle n'était pas préparée aux dures réalités associées à une opportunité aussi enrichissante.
"Vous pensez que vous savez tellement sur une situation", at-elle expliqué. «Mais tu n'as vraiment aucune idée. Au Cambodge, j’ai appris que 75% de la forêt pluviale n’avait plus l’abattage sur brûlis. J'ai appris qu'il n'y avait plus d'éléphants d'Asie sauvages et qu'ils vivaient tous en captivité.
«Pour rendre les éléphants captifs, vous devez les casser - ils sont battus directement avec un crochet de taureau. L'amour et l'attachement de leurs mères sont remplacés par des abus.
Ashley 'Wow!' Le moment est venu où elle a reconnu ces juxtapositions invalidantes. «J'ai été séduit par la sensation majestueuse, crue et exubérante d'une jungle intacte, contrastant avec les arbres en combustion.»
Ce qui m'a le plus impressionné dans l'histoire d'Ashley, c'est la façon dont elle a pu nouer des liens avec des personnes tout aussi passionnées et inspirantes pendant son séjour au Cambodge. Lek Chailert est l’un des plus grands défenseurs de la rééducation des éléphants au monde et joue un rôle essentiel dans Love and Bananas. Chailert est l’un des héros personnels d’Ashley. Travailler à ses côtés a permis de changer sa vie.
«Chaque acte qu'elle fait est tellement désintéressé», décrit Ashley. «Lek a passé la nuit à secourir ces éléphants, a traversé une zone de guerre, les a emmenés dans un camion, puis dans un ferry, les prenant tout le temps avec des médicaments fourrés dans des bananes pour les nourrir.
«Un jour, elle m'a demandé:" Voulez-vous aller faire une promenade avec les éléphants? " Bien sûr que je l'ai fait! Lek a ensuite pointé le doigt dans la jungle et a dit: 'Courez!' J'étais confus, mais Lek n'arrêtait pas de dire: «cours! Je commence à courir et me retourne pour voir les éléphants se charger dans la jungle. Ces éléphants se frayaient un chemin avec Lek pour la première fois.
Son histoire m'a fait froid dans le dos, évoquant la joie que ces éléphants ont dû ressentir en déchirant la jungle sans crainte. Je savais que cette expérience devait être venue avec des obstacles, cependant. Quels types de risques étaient impliqués dans une telle entreprise? Quelles sont les conditions au jour le jour?
Elle a répondu avec un rire nerveux. «Nous avons appris que des squatters entraient dans le sanctuaire», commence-t-elle. «Ils abattaient les arbres et braconnaient des animaux. David voulait voir ce qui était en train d'être abattu, alors nous sommes montés dans un hélicoptère et avons survolé le terrain. C'était un tel choc de voir la déforestation pour la première fois - la terre était complètement carbonisée.
"Même s'il ne s'agit que d'un éléphant au début, si Love and Bananas peut éduquer les gens et sensibiliser davantage à cette question, j'aurai fait ma part."
«Nous avons baissé les yeux et avons vu des bûcherons abattant des arbres avec des bœufs. Puis David commence à crier: «Coupez-vous! Couper fort! L'hélicoptère les a entourés et les bûcherons se sont dispersés. Nous avons réussi à les chasser. Nous voulions leur envoyer un message, leur faire savoir que ce qu'ils faisaient n'était pas bien, que "quelqu'un surveille".
Ce n'était pas la fin, cependant. Ashley a poursuivi en disant que son équipage avait été appelé à atterrir sur une base militaire, où des militaires cambodgiens vêtus de tongs, de camouflage et d'AK-47 voyageant à moto les entouraient.
«Nous avons dû faire appel à certaines personnes locales pour nous faire sortir», a-t-elle déclaré. C'était un moment de tension qu'elle a vécu pendant ses premiers jours là-bas. Elle a également expliqué que l’équipage devait utiliser des caméras cachées et des images aériennes dans les zones où il n’était pas autorisé.
L'énergie d'Ashley est admirable - elle considère que sa carrière d'actrice et son travail sur Love and Bananas sont deux emplois à temps plein.
"C'est ce qui est si excitant de prendre un tel projet", a-t-elle ajouté. «Pouvoir rester créatif en permanence, avoir un projet sur lequel travailler, faire du brainstorming, rester occupé, garde mon esprit dans un espace créatif."
La société multimédia Change for Balance Productions produit une grande partie du projet, mais il reste encore beaucoup à faire et à acquérir. Ashley a mis en place une campagne Indiegogo pour aider du matériel spécialisé crowdsource, ainsi que pour suivre, tirer et guider la mission de sauvetage des éléphants cambodgiens.
«Je suis très reconnaissant de pouvoir rencontrer autant de personnes créatives, de collaborer et de créer cette histoire», a conclu Ashley.
"Même s'il ne s'agit que d'un éléphant au début, si Love and Bananas peut éduquer les gens et sensibiliser davantage à cette question, j'aurai fait ma part."
