Voyage
BAMBINA BELLISSIMA («beau bébé»)! Que Bella (“Comme c'est beau”)! Piccola (“le petit”)! Les Italiens ont été gaga contre ma fille de 7 mois lors de notre voyage de fin de semaine à Rome. Ses joues et ses cuisses pourraient même être gonflées par tous les pincements qu'elle a subis de la part d'étrangers. Parmi tous les pays que j'ai visités - l'Angleterre, l'Estonie, le Canada, la Suède, la France, la Grèce et la Russie, entre autres -, aucun endroit n'affectionne d'affection des enfants comme l'Italie. Ma femme Johanna et moi avons été complètement époustouflés.
Mais le plus étrange, c’est que les écoles italiennes ne sont pas très adaptées aux enfants, en particulier pour les jeunes enfants. La chaleureuse affection dans les rues ne semble pas correspondre à la politique des écoles. Vendredi, j'ai présenté un exposé sur la vie dans une école publique finlandaise devant une foule d'enseignants et de chefs d'établissement italiens, et j'ai eu l'occasion d'apprendre à quel point les écoles sont différentes dans ce pays méditerranéen.
Je leur ai expliqué comment les élèves de première et de deuxième année finlandaises ont environ quatre heures d'école chaque jour, ce qui équivaut à une demi-journée de retour aux États-Unis. Non seulement cela, mais les enfants en Finlande ont une pause de 15 minutes dans chaque heure d'instruction (plus sur cela plus tard); cela signifie qu'une journée d'école de 4 heures ne représente que trois heures de classe pour les élèves de première et deuxième année! C'est une nouvelle incroyable pour les parents et les enseignants américains, mais c'est encore plus étonnant pour les Italiens. J'ai parlé à un parent qui m'a dit que sa fille, étudiante dans une école élémentaire publique de Bologne, suit des journées scolaires de 8 heures (8h00 à 16h00), avec à peine le temps de suspendre ses travaux. Oh. Ma. Et j’avais l’habitude de penser qu’un emploi du temps typique dans une école primaire américaine était trop pour les enfants!
L’approche finlandaise consistant à dispenser un enseignement moins académique aux jeunes enfants est judicieuse. En Finlande, les élèves vieillissent et passent généralement plus de temps à l’école. Par exemple, mes élèves de sixième année fréquentent l’école environ six heures par jour, contre quatre auparavant. Les enfants de 7 et 8 ans s'épanouissent bien pendant les jours d'école, car ils ont besoin de beaucoup de temps pour jouer gratuitement. Sixième année, pas autant.
Lorsque vous êtes à l'école pendant huit heures (voire six), vous avez peu de temps et d'énergie pour jouer par la suite. L'école aussi longue peut facilement tuer la créativité, pas nécessairement par ce qui se passe pendant les cours, mais par l'espace qu'elle occupe dans la vie des jeunes enfants. Des recherches ont montré que les enfants commencent seulement à jouer à un niveau de jeu plus profond - où la créativité et les compétences en résolution de problèmes se développent - après 30 minutes de temps libre ininterrompu. Si vous êtes un jeune étudiant américain et italien, ces longues parties gratuites sont inexistantes dans les écoles. Le seul espoir est que vous ayez du temps après la journée scolaire. Mais il est peu probable que cela se produise lorsque vous êtes épuisé, que vos devoirs font des trous dans votre sac à dos et que vous ne dormez que quelques heures après votre retour à la maison.
Les Finlandais - qui sont généralement réservés - peuvent ne pas pincer et choyer leurs bébés dans la rue, mais ils veillent à ce que leurs enfants obtiennent ce dont ils ont besoin à l'école. Parfois, cela ressemble à garder la journée d'école courte pour les jeunes enfants. Bien sûr, mon argument repose sur l'hypothèse que les Finlandais de 7 et 8 ans consacrent leurs heures après l'école à des jeux libres, et non à des tâches structurées telles que le tutorat privé et les sports organisés (comme cela se pratique couramment aux États-Unis)..
En janvier de cette année, je voulais voir comment la plupart des élèves de première et deuxième année de mon école utilisaient leur temps libre après l’école. Je voulais m'assurer que je ne pensais pas seulement à souhait que les enfants finlandais jouaient profondément après leur dernier cours. Je n'ai pas été déçu. Pendant trois heures, j'ai suivi leur iltapäivä kerho («club de l'après-midi») - un programme public subventionné qui accueille 70% des élèves de première et deuxième année de mon école - qui était exclusivement axé sur le jeu. Les surveillants adultes m'ont dit qu'ils n'encourageaient même pas les enfants à terminer leurs maigres devoirs avant de rentrer à la maison à 16 h 00, car ils pensaient que les jeunes enfants avaient simplement besoin de temps pour jouer avec leurs amis. Et c'est exactement ce que j'ai vu faire ces enfants de 7 et 8 ans: se déguiser, se construire avec des legos et dessiner.
Comme je l'ai mentionné précédemment, les enfants finlandais ont le droit de prendre une pause de 15 minutes toutes les 45 minutes. La Finlande prend cela tellement au sérieux que cela est même garanti par la loi. Lors de ma visite à Rome, on m'a dit que les lycéens typiquement italiens ne disposaient que de 10 minutes de pause par jour (et qu'ils devaient manger à cette heure-là)! De plus, ils passeront la majeure partie de la journée scolaire dans une seule salle de classe. les enseignants viennent à eux. Pendant ce temps, les enfants finlandais, jeunes et âgés en Finlande, bénéficient de pauses non structurées de 15 minutes tout au long de la journée d'école et ont la possibilité de passer à l'air libre pendant ces moments difficiles, même lorsqu'il fait très froid.
Évidemment, ces pauses de 15 minutes ne sont pas assez longues pour donner aux jeunes élèves le temps de jouer en profondeur, mais elles sont juste assez longues pour réorienter les enfants. Ainsi, en Finlande, les élèves de première et de deuxième année consacrent trois heures de travail en classe de qualité chaque matin, car ils sont fréquemment rythmés par des pauses, et jouent l'après-midi intensément tout au long de l'après-midi. C'est une bonne affaire pour les enfants.
Mais le cas de l'Italie m'embrouille toujours. Ils aiment clairement les enfants, mais leurs écoles - avec leurs longues journées d’école presque sans récréation - ne montrent aucune preuve de leur affection. Je ressens la même chose pour de nombreuses écoles primaires publiques américaines. Nous disons que nous aimons les enfants (et je sais, au fond, nous l'aimons) et pourtant, nous envoyons nos enfants à la maternelle à l'âge de cinq ans et ils reçoivent une instruction académique d'une journée. Nous donnons aux jeunes enfants à peine 20 minutes de récréation pour toute une journée d'école. Nous soumettons des dizaines de tests standardisés à nos enfants, en commençant la troisième année ou même plus tôt, en limitant leur programme et en les stressant, avec leurs enseignants. Nous demandons aux jeunes enfants américains d'aller à l'école chaque jour presque deux fois plus longtemps que les jeunes enfants finlandais, ce qui leur laisse peu de temps et d'énergie pour jouer après l'école.
En prévoyant des pauses fréquentes, des journées d'école plus courtes et des tests moins standardisés, les écoles finlandaises ne font rien de particulièrement innovant. Ce petit pays nordique prend simplement des décisions judicieuses qui favorisent le bien-être de tous les enfants. Et quand vous vous arrêtez pour y penser, c'est exactement ce que tous les systèmes scolaires devraient faire.
