Cyclisme
Klaus est un étudiant du programme d'écriture de voyage MatadorU.
Le RBC GranFondo Whistler est un trajet annuel en vélo de 122 km (76 milles) organisé du centre-ville de Vancouver à la station balnéaire de Whistler, le long de la pittoresque autoroute Sea to Sky.
Ce qui avait commencé en 2010 en tant qu'événement hérité des Jeux olympiques d'hiver de Vancouver a vu son quatrième versement se dérouler le premier week-end de septembre 2013, avec environ 4 000 coureurs affluant dans la rue Georgia Ouest tôt samedi matin. Malgré la légère bruine, tout était prévu pour "une journée que vous n'oublierez jamais", selon le présentateur de la ligne de départ, Phil Johnson.
Pas une course
Même si le GranFondo présente de nombreux éléments d’une course professionnelle, notamment des corrals de départ chronométrés, les cyclistes de tous les niveaux peuvent participer. En regardant autour de mon corral «5 heures plus», j'ai vu des gens en tandem, des cyclistes en montagne et même un monocycliste.
«J'ai déjà fait de longues sorties, mais celle-ci sera la plus longue», a révélé Nigel Wakita en apposant son numéro de dossard sur son casque. Instructeur de jonglerie à la Vancouver Circus School, il a relevé le défi. "Alors, où est le corral de 7 heures?" Demanda-t-il avant de se séparer.
La route
Un départ prudent dans des conditions humides nous a amenés à traverser le parc Stanley et le pont Lions Gate, avant de prendre la bretelle d'accès à la route transcanadienne 99 pour se diriger vers le nord en direction de Whistler. Le peloton avait un parcours contrôlé par le trafic qui garantissait le moins d’interférence possible des automobilistes sur cette artère habituellement très fréquentée de la côte ouest de la Colombie-Britannique. La pluie était une nuisance en provenance de Vancouver, mais elle s’était atténuée au moment où la première halte routière, à Horseshoe Bay, était atteinte après 20 km (12 milles).
Jusqu'à la ville de Squamish, le trajet a embrassé la côte avec une vue sur le détroit de Howe sur la gauche, tandis que nous naviguions sur un terrain relativement plat passant par Lions Bay et Porteau Cove. À la borne 45, nous atteignons la section du roi des montagnes (Fur of Creek) - Furry Creek - une montée de 1, 5 km, gagnant environ 330 pieds dans le processus. Cette ascension serait un précurseur de l'escalade à laquelle nous pourrions nous attendre dans la seconde moitié de la randonnée.
La partie la plus difficile a dépassé les 70 km, lorsque l’escalade a commencé et ne s’est pas apaisée avant Whistler, à 52 km et 650 mètres de hauteur. La nature pittoresque de la route, avec ses lacs émeraudes et ses pics de granit, maintenant ensoleillés et son ciel bleu, a heureusement généré de nombreuses distractions.
À l’une des cinq aires de repos avec du personnel bénévole, j’ai échangé quelques mots avec James, de Toronto, qui avait participé aux trois GranFondos précédents. Ses raisons de revenir une quatrième fois? «C'est le paysage, ce sont les gens, c'est incroyablement bien organisé. J'ai beaucoup d'amis dans la région. C'est juste un endroit incroyable à venir."
Les chutes Brandywine ont accueilli la cinquième et dernière étape de repos, avec 18 km à parcourir et la dernière chance de rassembler de l’énergie pour la dernière ligne droite. En passant par les quartiers de Function Junction et de Whistler Creekside, la fin était visible et les spectateurs au bord de la route étaient nombreux. Un dernier effort en direction est sur Village Gate Boulevard, puis à gauche sur Blackcomb Way était nécessaire avant de franchir la ligne d'arrivée sous les applaudissements de la foule.
Fête à la olympique
Le trajet terminé, la distance parcourue, le moment était enfin venu de se réjouir. Les finisseurs ont reçu leurs médailles à l’arrivée, tandis que des centaines d’autres se sont alignés pour la nutrition après la course sur Olympic Plaza. Ce qui a commencé tôt le matin sous un ciel pluvieux était désormais une fête sur la pelouse de la place par un temps magnifique en fin d'été.
Hébergement
Pour profiter au maximum de l'événement, arrivez à Vancouver au moins un jour avant le départ et offrez-vous une nuit supplémentaire à Whistler après le trajet. À Vancouver, l’hôtel St. Regis du centre-ville occupe une place de choix pour deux choses importantes: tout d’abord, il ne s’agit que de deux minutes environ en vélo depuis le corral de départ; deuxièmement, le petit-déjeuner est inclus dans le prix de la chambre et est servi à partir de 5h30 le jour de la course.
L'hôtel Aava Whistler, ouvert en 2009 et situé dans la partie sud-ouest du village de Whistler et à 10 minutes à pied de l'Olympic Plaza, constitue un changement bien accueilli par rapport à vos hôtels Hyatts et Hiltons. La piscine de l'hôtel, le bain à remous et le sauna apaisent le corps douloureux du cycliste. Il convient également de noter que l’hôtel est un partisan de World Bicycle Relief, une organisation à but non lucratif qui fournit des vélos sur mesure robustes aux communautés rurales d’Afrique.
Autres choses à vérifier avant et après le trajet
Vancouver
- Camions de restauration - Vancover a été élue l'une des cinq villes les plus réputées pour l'alimentation de rue.
- FlyOverCanada - Dernière attraction touristique de la ville, ce vol virtuel de 30 minutes offre aux clients une vue plongeante sur les célèbres paysages canadiens, notamment les chutes du Niagara, la colline du Parlement, les icebergs et le port de Vancouver.
- Bord de l'eau à vélo - Sur presque 14 km, la digue de Vancouver offre une vue imprenable sur la carte postale de l'océan et des montagnes enneigées. Elle peut être parcourue à vélo tout au long du parcours.
Whistler
- Scandinave Spa Whistler - Pour un peu plus de bien-être après le grand trajet. Alternant les piscines extérieures chaudes et froides, le processus de deux à trois heures, qui suit une tradition finlandaise ancestrale, comprend des saunas, des bains à vapeur et des salles de détente.
- Télécabine PEAK 2 PEAK - Après la vue au niveau de la rue, découvrez cette perspective surélevée à 360 degrés sur le village de Whistler, les sommets, les lacs, les glaciers et les forêts dans une gondole à fond de verre reliant les montagnes de Blackcomb et de Whistler.
