Rentrer chez moi en Bulgarie après ma troisième année de vie aux États-Unis me semblait étrange. Je me penchais maladroitement pour le baiser de bienvenue typique chaque fois que je rencontrais des amis, seulement pour me rendre compte que j'avais complètement oublié quel côté venait en premier, ce qui causait de nombreuses difficultés maladroites. En plus de cela, je ne pouvais plus gérer mes coups de rakiya lors de fêtes et parlais avec un accent perceptible. Le comble de ma confusion culturelle est venu le jour du mariage de mon cousin, quand il m'a demandé de diriger l'horo en tant qu'invité d'honneur et pour ma vie, je ne pouvais pas me souvenir des étapes menant à cette danse. Le pire, c’était que, lorsque j’observais le visage des membres de ma famille, je pouvais voir que le sentiment d’humiliation me revenait, comme si je les avais trahis d’une manière ou d’une autre.
En tant que voyageur qui vit dans le monde entier depuis l'âge de 16 ans et peut commander du riz frit dans quatre langues différentes, le sentiment qui me hantait dans les moments de réflexion personnelle était que je n'appartenais à aucune culture. Mon apparence physique et mes opinions sur la politique et les médias ne suggéraient plus mon origine bulgare. J'ai vécu quelque temps en Espagne alors que je fréquentais un collège aux États-Unis, mais j'ai eu beaucoup de difficulté à adopter l'attitude nonchalante de «non-pasa nada» et on me disait souvent que je travaillais trop, comme «un Américain». Au cours de mes six années aux États-Unis, j'ai toujours été perçue comme une étrangère avec «un accent exotique», qui connaissait beaucoup mieux la géographie du monde que le reste du groupe et qui avait demandé une Heineken dans une bouteille lors de soirées entre collègues. Ainsi, j'ai longtemps lutté pour essayer de déterminer la culture à laquelle je devrais rester, piégée dans un royaume de doutes inconfortables et de choix de mode douteux.
En 2013, 230 millions d'expatriés étaient dispersés dans le monde. Donc, vous ne pouvez pas me dire que je suis le seul enfant culturellement confus: prenez Laura Dekker par exemple - la remarquable voyageuse néerlandaise âgée de 14 ans a traversé le monde seule, affrontant des tempêtes, rencontrant de nouvelles personnes et la redéfinissant relation avec le concept de «maison» (tous magnifiquement décrits dans le documentaire Maidentrip). Tout au long du film, elle dit souvent qu'elle ne s'identifie plus avec la Hollande. En fait, à la moitié du voyage, Laura remplace le drapeau néerlandais par celui de la Nouvelle-Zélande, où elle est née. Elle tombe complètement amoureuse des Caraïbes et tire des conclusions très profondes sur la vie, les emplois de neuf à cinq ans et les aspirations des temps modernes.
Essayer de comprendre ma culture, comme Laura, a apporté pas mal de moments difficiles dans ma vie. J'allais souvent faire des emplettes de feta bulgare dans un magasin russe et éviter les autres Bulgares parce que j'avais l'impression d'avoir été trop «américanisée» et de leur paraître complètement étrangère. J'étais gêné de ressembler à une «fille blanche» totale dans mon duvet
Veste North Face, commande de burritos dans un restaurant mexicain à Boston, tout en essayant d’expliquer à la caissière déroutée pourquoi je parlais parfaitement espagnol sans avoir d’origine hispanique. Je me sentais comme une femme sans pays ni culture, comparée à ces craquelins indonésiens insipides qui assument le goût de tout autre aliment qui se trouve dans votre bouche à un moment donné. Je souhaitais avoir une forte identification à une culture, tout comme les expatriés australiens à New York, qui s’aventurent à la recherche d’un pot de vegemite, un produit de base pour le petit-déjeuner. Mais hélas, je ne pouvais pas choisir la culture à laquelle j'appartenais. Finalement, les choses ont commencé à changer.
«Tu es une fille très spéciale, tu sais», m'a dit un homme âgé du Guatemala avec qui j'ai travaillé. "Je me sens comme si vous faisiez partie de mon peuple, même si vous venez de l'autre bout du monde." Cette dernière remarque m'a vraiment touchée. Je lui avais toujours posé des questions sur le Guatemala et je lui avais parlé dans son espagnol natal, sans me rendre compte que le désir de se familiariser avec une nouvelle culture était ce qui déterminait votre identité, pas votre passeport. Dans son exposé sur la lutte culturelle des Portoricains aux États-Unis, la professeure Christa Verem de l’Université Montclair écrit: «L’identité culturelle ne se définit pas nécessairement par l’origine. Ce n'est pas non plus défini par où vous êtes. L'identité culturelle est ce que vous définissez vous-même.
J'étais une femme sans pays, car j'avais en moi des éléments de nombreuses cultures. Je n'appartenais pas seulement à la Bulgarie, à l'Espagne ou aux États-Unis, et je n'avais pas à choisir. Au lieu de me sentir mal à l'aise dans les restaurants et les soirées, j'ai décidé de représenter toutes mes cultures. J'allais au magasin russe et demandais à la vendeuse de m'apprendre les mots de base, tout en me posant des questions comme: pourquoi je n'avais pas d'accent d'Europe de l'Est et comment j'ai eu la chance de déménager aux États-Unis puis à Bali en venant d'un pays pauvre comme la Bulgarie. J'emmenais mes amis américains voir des DJ européens et leur enseigner les inconvénients de porter des kakis et des polos au club. Je cuisinais des recettes catalanes typiques pour mes amis français et discutais sur le thème du champagne contre le cava. Ma nouvelle approche m'avait soudainement rendu extrêmement intéressant pour tous ceux qui me rencontraient, car ils ne pouvaient pas identifier mon origine et parce que j'étais intéressé par leur relation avec leur culture.
C'est bien d'être multiculturel. Tout comme Laura Dekker, vous pouvez vous identifier à la culture de votre choix sans avoir à en choisir une seule. Vous pouvez être gentil comme le Thaïlandais, fabriquer un tikka masala de poulet comme un Indien et étudier à Oxford comme un Anglais, sans être contraint par la rigidité d'une seule culture. Voyager donne une grande dimension à sa personnalité et nous devons la représenter avec fierté.
