À 7 ans, ma famille a fait une excursion en bateau pour voir la grande barrière de corail. Nous pouvions voir à travers le fond de verre du navire. Dans les eaux peu profondes, il y avait des créatures d'argent, des raies qui jouent dans le sable. Mais au fur et à mesure que nous allions plus loin, nous avons vu des poissons colorés et du corail. À mon insu à l'époque, beaucoup de ces coraux mourraient de mon vivant. Ce n’est que lorsque j’ai été beaucoup plus âgé que j’ai découvert pourquoi et que je revenais plusieurs fois pour constater qu’il était devenu lentement blanchi.
J'ai visité la Grande Barrière de corail une seconde fois alors que j'étais sur le point de rentrer à l'université pour étudier les sciences de l'environnement. J'ai dit à mon petit ami de l'époque de se préparer à la couleur et au dynamisme du récif. Je me suis souvenu de sa magnificence quand j'étais plus jeune, alors je voulais qu'il le voie par lui-même. Nous avons sauté avec nos tubas et avons cherché du corail. Bien que nous l'ayons trouvé, cet éclat avait disparu - c'était gris, épargné pour quelques verts et bleus. Les poissons étaient rares, je pensais que peut-être ils étaient passés à des zones plus colorées.
L'avais-je amené au même endroit que celui où j'avais rendu visite à mes parents il y a des années? Je suis sûr que j'ai eu. Ma mémoire d'enfant avait-elle créé quelque chose qui n'existait pas vraiment? Peut être.
Quelques années plus tard, lorsque j'ai obtenu mon diplôme, je suis rentré une troisième fois. Bien que cette fois-ci, lorsque je suis monté à bord du bateau, je savais que le récif était en danger. Le changement climatique fait augmenter la température de l'océan dans le monde, ce qui entraîne une augmentation de l'acidité de l'eau. Ceci, à son tour, blanchit les coraux car ils sont incapables de s'adapter à un changement aussi rapide de la composition de l'eau.
Cette dernière fois que je suis allée voir, j'étais encore plus choquée - plus de couleur avait été perdue. Le récif était malade et il empire encore aujourd'hui.
Ces modifications apportées à la Grande Barrière de Corail ont d'énormes conséquences pour le tourisme australien, dont dépend l'économie locale. Le blanchissement continu des coraux et l’augmentation des conditions météorologiques extrêmes ont réduit le nombre de visiteurs au récif, car il est considéré comme endommagé.
La Grande Barrière de corail a connu des épisodes de blanchissement de plus en plus intenses au cours des 19 dernières années, notamment un épisode majeur de blanchissement en 2016, qui a tué 67% des coraux en moyenne sur une région de 700 km. C'est grave pour les touristes, les opérateurs touristiques, le poisson et nous, peu importe où nous vivons.
Les récifs coralliens absorbent et stockent le dioxyde de carbone, ce qui en fait une partie importante du stockage mondial de carbone. Cela signifie que les épisodes de blanchissement des coraux entraînent une augmentation du dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Peu importe où nous vivons, les coraux survivants dans le monde contribuent à notre bien-être. La Grande Barrière de Corail est le plus grand récif de notre planète. Ce n'est pas seulement important pour nos listes de catégories, mais aussi pour l'air que nous respirons.
