L’Europe de l’Ouest est peut-être célèbre pour son nombre impressionnant de châteaux, mais cela ne signifie pas pour autant que la France, le Royaume-Uni et l’Allemagne devraient s’approprier toute la gloire. Certains des châteaux les plus beaux et uniques du monde se trouvent dans des endroits inattendus, comme la Lettonie. Bien que cela prenne moins de quatre heures pour se rendre d’un bout à l’autre de la nation balte, il existe environ 140 châteaux dans le pays et il vaut vraiment la peine de faire autant de détours pour en voir autant que possible pendant votre voyage. Du palais Rundale du XVIIIe siècle, plus moderne au château de Sigulda du XIIIe siècle, l'étendue et la variété des châteaux de Lettonie sont renversantes. Voici les six châteaux que nous vous recommandons de visiter lors de votre visite en Lettonie.
1. Château de Cesis
Situé au cœur du parc national de Gauja, le château de Cesis date du XIIIe siècle. Construit à l'origine par les frères livoniens de l'épée - un ordre militaire catholique - avant de tomber entre les mains de l'ordre teutonique (un autre ordre religieux), il fut assiégé en 1577 par le Russe Ivan le Terrible et subit de graves dommages lors de l'attaque. Tout bien considéré, le château est relativement bien conservé et est devenu l'un des châteaux les plus visités de la Baltique. Il possède une haute tour sur laquelle les visiteurs peuvent grimper pour admirer la magnifique ville pittoresque et colorée de la ville environnante de Cesis, ainsi que pour les donjons effrayants, où des prisonniers étaient détenus, afin que les touristes puissent avoir leur dose de macabre.
De nos jours, le château est utilisé non seulement pour des visites, mais également pour des spectacles théâtraux, des jeux pour enfants, des dîners de style médiéval et des reconstitutions historiques.
2 et 3. Anciens et nouveaux châteaux de Sigulda
Bien que techniquement deux châteaux séparés, le château médiéval de Sigulda et le nouveau château de Sigulda soient juste à côté et incroyablement faciles à visiter en tandem. Le château de l'ordre livonien à Sigulda - ou château médiéval de Sigulda - a été construit en 1207 en tant qu'avant-poste sur les voies navigables de la vallée de Gauja, puis converti en demeure conventuelle par Guillaume de Modène, représentant officiel du pape. À cette époque, une église a été construite à l'intérieur de la structure et le château de Sigulda a été désigné comme sa propre paroisse. Importante forteresse défensive et maintenant une attraction prisée des visiteurs, les murs du château ont été fortifiés et restaurés à plusieurs reprises, et le bâtiment abrite une exposition d'armes médiévales dans sa tour nord.
Le nouveau château de Sigulda a été construit en 1878 dans un style néo-gothique. À l'origine, il abritait la noble famille russe Kropotkine et, en 1922, il devint un lieu de retraite pour les auteurs et d'autres types littéraires. D'importantes restaurations ont été effectuées en 1934, lors de l'acquisition du château par la Société de la presse lettone, avec notamment l'agrandissement de la terrasse et l'ajout d'un nouveau balcon. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château servit de quartier général à une division de l'armée allemande, puis de maison de récréation pour les représentants de l'État de l'URSS. Maintenant, il abrite le conseil de la région de Sigulda.
4. Château Turaida
Également situé à Sigulda, à environ huit minutes de la route qui mène aux deux châteaux de Sigulda, le château de Turaida date de 1214. Le château de pierre, construit à l'origine pour Albert de Riga - le prétendu fondateur de la capitale de la Lettonie - se trouve sur une falaise entre deux ravins, et vous pouvez monter la tour de 88 pieds pour une vue imprenable sur la vallée de Gauja. Bien que le temps ait pris son péage sur le château dans sa forme originale, la structure a été restaurée en 1976 et accueille désormais des expositions consacrées à son histoire.
5. Palais Rundale
À seulement une heure au sud de Riga, le palais de Rundale, qui rappelle le Versailles français, pourrait être le château le plus imposant de Lettonie. L'édifice baroque a été construit à la fin du XVIIIe siècle pour le duc de Courlande. Si vous pensiez que les jardins à la française du château et son extérieur imposant étaient impressionnants, attendez de voir l'intérieur. Ornés d'art et de sculptures d'artistes allemands et italiens, le White Hall, le Gilt Hall et la Grande Galerie de l'aile est du château sont ouverts au public. il y a même un musée qui informe les visiteurs sur l'histoire de la Lettonie.
Le palais est maintenant utilisé comme lieu de rendez-vous pour des festivals de musique, ainsi que pour l'hébergement de dignitaires étrangers.
6. Château de Bauska
Situé à la périphérie de la petite ville de Bauska, en Lettonie, le château de Bauska se trouve sur un bout de terre où les rivières Musa et Melemele se rencontrent pour former la Lielupe. Le château lui-même est divisé en deux parties: l'ancien château de l'ordre de Livonie, construit au 15ème siècle, et la partie plus récente du château qui a servi de résidence aux ducs de Courlande, construits au 16ème siècle. Le château était un avant-poste défensif important - une collection de chanoines devrait le préciser. Alors qu'il ne reste que des ruines du château d'origine de Livonie, le palais a été entièrement restauré et abrite même un café et un musée.
