Planification de voyage
Ayant réuni tous les sommets les plus difficiles du Colorado (14 000 pieds), Capitol Peak occupe une place particulière dans mon cœur comme le plus beau et le plus dangereux de tous. Après cinq morts sur la montagne au cours des dernières semaines de 2017, je souhaite expliquer comment gravir ce magnifique sommet en toute sécurité et de manière agréable. Avant de grimper, assurez-vous d'avoir de l'expérience sur les sommets de classe 3 et de classe 4 supérieurs à 14 000 pieds. Vous devez être à l'aise avec une exposition grave et des zones sans chute. Ce n'est pas une randonnée. C'est une montée avec un itinéraire considérable.
Statistiques de Key Mountain
- Point de départ: début du sentier Capitol Creek, à 20 km au sud-ouest de Snowmass Colorado (à ne pas confondre avec Snowmass Village, CO)
- Route standard: crête nord-est du lac Capitol
- Difficulté: Classe 4 avec une exposition considérable
- Élévation du sommet: 14 130 pieds
- Distance aller-retour: 17 milles du départ du sentier, 4, 5 milles du lac Capitol
- Gain d'élévation: 5 610 pieds au total depuis le début du sentier, 2 630 pieds au total depuis le lac Capitol
- Estimation de la durée totale du voyage: pour les randonneurs / alpinistes ordinaires, réservez 2 jours et 2 nuits en camping. Une demi-journée pour faire un sac à dos, une journée complète pour gravir et descendre le sommet et une demi-journée pour sortir.
- Meilleur moment pour faire de la randonnée: début juillet à début septembre
Approche de la randonnée
Fleurs sauvages sur le sac à dos jusqu'au lac Capitol
À moins que vous ne soyez un randonneur et alpiniste extrêmement rapide et expérimenté, je vous recommande de partir en randonnée au lac Capitol à partir du sentier Capitol Creek. Le sac à dos totalise 6, 25 milles aller simple et 12, 5 milles aller-retour. Parcourez les pâturages vallonnés et les prairies luxuriantes de fleurs sauvages, puis traversez des marches escarpées et rocheuses avant d'arriver à l'immaculée Capitol Lake.
Camping
Capitol Peak dominant notre camping au coucher du soleil
Je recommande de camper la nuit avant et la nuit après l'ascension. Installez votre tente près du lac Capitol pour des reflets de lac immaculés et la pure face nord du Capitole au-dessus de votre tête. Le alpenglow au coucher du soleil est absolument inoubliable.
La randonnée: du lac Capitol à la selle, à l’arrière et au K2
Les lacets (montrés à l'extrême gauche de cette photo) se dirigent vers la selle. Le lac est montré à l'extrême droite de cette photo.
Je vais couvrir les principaux points forts de la randonnée et de l'escalade, mais vous trouverez tous les détails de l'itinéraire ici sur 14ers.com. Ne vous laissez pas tromper par la distance aller-retour de 4, 5 miles allant du sommet de Capitol Lake au sommet. La randonnée et l'escalade prennent la majeure partie de la journée et couvrent plus de 2 600 pieds d'altitude. Cette description concerne uniquement les conditions estivales. Commencez très tôt pour combattre les tempêtes, vers 4 heures du matin. Quittez le campement au lac Capitol et montez à l’est vers l’est, en montant à l’arrière, jusqu’à la selle de 12 500 pieds située entre Capitol et le mont Daly. C'est un endroit idéal pour prendre le lever du soleil.
Sur l'ascension en direction du sud sur les champs de neige après avoir traversé le Mt Daly Saddle
Descendez à l'arrière de la montagne et traversez le sud, où la route devient plus compliquée. Le sentier se termine ici et la recherche d'itinéraire commence. Scramble sur les ravins escarpés et les champs de neige multiples (qui persistent en été la plupart des années). Après environ un demi-mile, effacez le bord éloigné des falaises et montez 0, 4 km au sud-ouest, puis à l'ouest vers le haut talus escarpé. Visez la base de K2, une pointe rocheuse imposante.
La montée: K2 et le tranchant
Paroi rocheuse de classe 3 de K2
Lorsque vous atteignez la base du K2, vous êtes maintenant sur la crête du sommet du Capitole, où commence l'escalade. Portez un casque pour le reste de la route. Je recommande de grimper directement sur la grande tour de roche relativement stable de K2. Sinon, vous pouvez contourner K2 du côté nord (à droite), mais cela peut être dangereux lorsqu'il y a de la glace sur cette section, comme indiqué sur la photo ci-dessus. À partir de là, passez devant une tour de pierre et rejoignez la tristement célèbre arête de Knife Edge.
Scintillant sur le tranchant du couteau dans la montée
Le tranchant du couteau est constitué de 100 pieds de roche solide horizontale avec des dénivellations transparentes de plus de 1 000 pieds des deux côtés. Je tiens à dissiper quelques idées fausses au sujet de cette section: ce n’est pas la partie la plus difficile de la route, car la montée et la recherche de route après le Knife Edge sont comparables à des défis et sont exposées. Vous pouvez enjamber le bord avec deux jambes des deux côtés et le scinder, ou le saisir et marcher avec vos pieds sous vous du côté sud (gauche). Le côté nord est très abrupt et contient une plus grande goutte, alors ne va pas à droite et ne baisse pas les yeux!
La montée: la crête du sommet
Le reste de la route (sur le côté gauche) après le Knife Edge
La recherche d'itinéraire après le Knife Edge est complexe, donc en plus de ma description, je vous recommande d'étudier l'itinéraire à partir d'ici sur 14ers.com. Continuez le long de la crête en direction du sud-ouest sur une distance de 0, 2 km pour atteindre une entaille, puis effectuez une traversée ascendante du côté sud (à gauche) de la crête nord-est. Restez entre 80 et 100 pieds sous la crête de la crête jusqu'à la partie supérieure d'une petite crête exposée au sud-est. Cette section contient la classe 4 qui grimpe sur plusieurs parois abruptes et ravines. Cherchez les roches détachées et vérifiez votre main et vos pieds. Lorsque vous atteignez la petite crête sud-est, tournez vers le nord (à droite) pour reprendre la crête de la crête. Enfin, tournez vers l'ouest (à gauche) et montez vers l'ouest le long de la crête escarpée et escarpée du sommet. Cette section est très aérée et exposée; cela me donnait la chair de poule qui ressemblait à 2 500 pieds jusqu'au lac Capitol.
Ascension des derniers blocs d'arête jusqu'au sommet
Continuez vers l'ouest pour atteindre le sommet. C’était mon préféré parmi tous mes sommets à cause des vues sur Snowmass Peak, les Maroon Bells et sur le lac Capitol.
La descente
Descendre les murs de la classe 4 sous la crête du sommet
Gardez à l'esprit que vous n'êtes qu'à mi-chemin lorsque vous atteignez le sommet et restez à l'affût de la forte accumulation de nuages tout en profitant de la vue. Dans la descente, suivez exactement le même itinéraire que vous avez emprunté, à la recherche de points de repère importants, notamment les crêtes, les ravines, le Knife Edge et le K2. Soyez très prudent avec les rochers meubles, surtout lorsque vous descendez des crêtes sommitales et lorsque vous traversez la grande face à droite (en descendant) de la crête nord-est avant Knife Edge.
À cheval sur le fil du couteau dans la descente
Descendre le bord du couteau est tout aussi difficile et exposé que sur le chemin qui monte. Plusieurs accidents mortels se sont produits récemment dans la descente entre le Knife Edge et le K2. Évitez la tentation de descendre les ravines sur la face nord (votre gauche lorsque vous descendez), car elles sont beaucoup plus raides et plus lâches qu’elles ne paraissent du haut!
Continuez à suivre la route principale avec précaution sur K2, le long des champs de talus, vers l'arrière, sur les champs de neige et les ravins jusqu'au mont Daly Saddle, puis sur les lacets du lac Capitol.
Deuxième nuit de camping et de randonnée
Entre la selle du Mt Daly et le lac Capitol, remonter les lacets pour retourner au camp
Je recommande de camper une deuxième nuit pour vous donner un repos bien mérité et profiter du coucher de soleil sur le lac Capitol. Le lendemain matin, préparez votre camp et sortez votre sac à dos. Il se trouve à 6, 25 milles du lac Capitol, mais le chemin est beaucoup plus facile pour les poumons que pour le chemin.
Randonnée pédestre à travers les forêts de pins jusqu'au sentier Capitol Creek
