POUR ENTENDRE LES GENS en parler, vivre à Berlin peut sembler être un rêve: pas cher, facile, amusant. La ville est abordable par rapport à Londres ou à New York, des emplois dans sa scène de startups très animée sont régulièrement proposés à des étrangers originaires d'endroits aussi disparates que le Chili et l'Australie, et la scène des clubs est imbattable. Mais cette terre jamais créée d'adolescence perpétuelle n'est accessible qu'à une cohorte relativement petite et privilégiée des classes supérieures et moyennes du monde (à laquelle ce journaliste appartient sans ambiguïté), et la prospérité qu'ils affichent obscurcit les vrais problèmes auxquels font face les Berlinois moins fortunés
1. Un Berlinois sur huit vit en dessous du seuil de pauvreté, dont beaucoup d'enfants
Il ne fait aucun doute que l'Allemagne vole haut ces jours-ci. L'Allemagne de Merkel est devenue le leader incontesté de l'UE après la récession, elle a réduit le chômage et affiché une croissance respectable dans un climat économique très difficile. Mais en dessous de ces statistiques et chiffres impressionnants se cachent quelques chiffres troublants.
Une étude récente a révélé qu'un Berlinois sur huit survit avec moins de 546 € par mois. Peut-être plus troublant encore, ce chiffre inclut près de 25% des enfants de la ville. Comme dans de nombreuses villes, les chiffres s’aggravent à mesure que le centre s’éloigne du centre: dans certaines zones reculées, les taux de pauvreté des enfants peuvent dépasser 70% et les quartiers deviennent souvent des incubateurs pour les gangs et les activités criminelles.
2. Les Berlinois indigènes sont sortis de leur propre ville
Au cours des quinze dernières années, le marché du logement à Berlin a atteint son point de rupture. Même avant la crise économique de 2008, Berlin était en train de devenir une destination pour les jeunes à la recherche de bons moments. La combinaison d'un loyer bon marché et d'une vie nocturne florissante et agitée était trop tentante pour être ignorée. Lorsque l'Allemagne est sortie de la crise avec l'un des seuls marchés du travail en activité en Europe, l'augmentation de l'immigration qui en a résulté n'a fait que rendre la situation plus difficile.
Aujourd'hui, les loyers ont augmenté de plus de 35% au cours des 8 dernières années et, avec 86% des Berlinois vivant dans des immeubles en location, il s'agit vraiment d'un problème à l'échelle de la ville. Les propriétaires ont exploité une faille dans le système pour répercuter les coûts des rénovations prévues sur leurs locataires, ce qui a incité de nombreux locataires à revenu fixe à déménager au lieu de faire face aux coûts. Une fois que ces locataires protégés ont disparu, les rénovations proposées sont souvent annulées et les appartements loués à de nouveaux locataires aux taux du marché ou supérieurs à ceux du marché. De plus en plus de Berlinois sont obligés de céder leurs maisons de longue date à des citoyens de plus en plus aptes à payer le loyer.
3. 10% des jeunes berlinois abandonnent leurs études secondaires
Malgré sa réputation de paradis pour la jeunesse sous-employée et sur-éduquée, la scène pour les Berlinois de souche ne pourrait être plus différente. Dans certains districts, un élève sur six a quitté le lycée sans avoir obtenu son diplôme. Ces chiffres sont fortement biaisés sur le plan racial, les enfants d'immigrés dans certains quartiers étant quatre fois plus susceptibles d'abandonner l'école qu'un voisin allemand.
L'état pitoyable des écoles publiques dans certains quartiers de Berlin a fait l'actualité nationale dans le passé. La tristement célèbre école Rütli de Neukölln a fait les gros titres en 2006 lorsque ses enseignants ont demandé au gouvernement municipal de fermer l’école, la qualifiant de dysfonctionnelle. Grâce à un afflux d'argent après la tempête médiatique, la situation à l'école de Rütli elle-même s'est améliorée, mais les taux d'abandon scolaire dans le quartier dépassent de loin la moyenne nationale, un étudiant sur huit abandonnant ses études avant l'obtention du diplôme.
4. Berlin a autant de dettes par personne que Detroit
On pourrait penser qu'avec le montant de culpabilité et les pressions exercées par l'Allemagne sur la Grèce pour résoudre son problème de dette, Merkel mettrait de l'ordre dans ses affaires. Pas si. La capitale allemande peut se vanter d'avoir autant de dettes par habitant que la célèbre insolvable Motor City: Detroit, Michigan.
Cependant, contrairement aux États-Unis, les villes allemandes ne peuvent pas déclarer faillite. Berlin a peut-être besoin de moins de 63 milliards d'euros de dette, mais grâce aux garanties du gouvernement fédéral allemand, il est toujours en mesure d'obtenir des prêts à faible taux d'intérêt ainsi qu'une aide financière de 80 millions d'euros par an. Cet argent bon marché a mis les Berlinois à l'abri des pires effets de la mauvaise gestion financière de leur ville, bien que, comme l'indique le point cinq de cette liste, il existe encore des moyens de toucher la personne moyenne.
5. L'aéroport de Berlin-Brandebourg dépasse le budget de plusieurs milliards et n'est toujours pas opérationnel
Lors de l'annonce de l'aéroport de Berlin Brandebourg, celui-ci devait être le plus grand projet d'infrastructure d'Europe, évalué à quelque 2 milliards d'euros. La construction devait durer six ans, mais depuis le début, le projet a été gâché par la malchance et une planification pire. Aujourd'hui, BER a presque quatre ans de retard sur sa date d'ouverture prévue et l'aéroport, qui ne l'a pas été, a connu faillites, tentatives de privatisation, inspections manquées et scandales de corruption. Hartmut Mehdorn, PDG d’Air Berlin, a poursuivi en justice pour des pertes de revenus dues à l’ouverture tardive, mais au moment où l’affaire a été jugée, il avait quitté son poste à Air Berlin… pour diriger le consortium en charge de la construction de BER. L'affaire a été décidée à l'amiable.
Le projet dépasse le budget prévu de 3 à 5 milliards d'euros et n'a toujours pas de date d'ouverture estimée. Une récente enquête sur l'aéroport a révélé de manière surréaliste «plus de 66 500 problèmes» qui devaient être résolus avant que l'aéroport puisse être ouvert en toute sécurité. Pire encore, il semble que l'aéroport soit déjà trop petit: le tourisme à Berlin a explosé ces dernières années et, à son ouverture, sa capacité prévue de 26 millions de passagers ne suffira plus à répondre aux besoins de la ville touristique en plein essor.
Photo: Emanuele Toscano
