Cette semaine commence le plus grand projet de barrage de l'histoire, qui consiste à restaurer plus de 70 km d'habitat de fraie du saumon et 4 km d'eau vive sur la rivière Elwha, dans l'État de Washington.
ELWHA WATERSHED est l’un des endroits les plus intenses de ma vie. Un trajet de 20 minutes en ferry depuis Seattle jusqu'à Puget Sound, puis 90 minutes de route pour traverser la péninsule olympique, aboutit dans des forêts pluviales tempérées peuplées d'immenses sapins et d'érables à grandes feuilles. La rivière a de multiples sections d’eaux vives, des sources chaudes et un puissant spot de surf à son embouchure dans le détroit de Juan de Fuca.
Deux barrages ont été construits sur la rivière il y a près de 100 ans, alimentant essentiellement le développement de Port Angeles, situé à proximité. Mais comme pour des centaines, si ce n'est des milliers de projets hydroélectriques de cette époque, le «bénéfice» actuel des barrages (moins de 38% de la puissance nécessaire pour exploiter une seule papeterie) ne justifie en rien leur existence continue, qui dégrade tout le bassin versant., comprenant 70 miles d’habitat du saumon qui étaient à la fois parmi les plus riches du monde.
À compter du 17 septembre, et sur une période de trois ans, les deux barrages de l'Elwha seront démolis et le fleuve sera à nouveau libre de s'écouler de son cours supérieur dans le Pacifique. Le barrage supérieur (Giles Canyon) mesure plus de 200 pieds de hauteur, c'est le plus grand barrage jamais enlevé, et le projet dans son ensemble est le plus grand enlèvement de barrage jamais entrepris. Il semble toutefois intéressant de noter que la loi initiale (loi de 1992 sur la restauration de l'écosystème et des pêcheries de la rivière Elwha), qui autorisait le gouvernement fédéral à le faire, avait été signée il y a presque 20 ans.
Le cinéaste et cinéaste Andy Maser de l'expédition a plus d'informations sur le projet sur son blog. Il a récemment visité le Elwha lui-même et s'est entretenu avec Robert Elofson de la tribu Lower Elwha Klallam. Écoutez ses descriptions de la rivière depuis leurs aînés commençant à 1h30:
Année de la rivière: Épisode 1 de Andy Maser sur Vimeo.
Merci Andy pour son reportage sur cette histoire et pour tous ceux qui aident les projets d’élimination de barrages dans le monde. C'est la voie à suivre.
