Bénévole
Photos courtoisie de l'auteur.
Imaginez un endroit où il n'y a pas de livres; où la plupart des gens n’ont jamais vu de livre, à l’exception peut-être d’un manuel désemparé et partagé par une classe d’élèves de l’école du village.
Imaginez des enfants qui apprennent à «lire» en regardant des lettres et des mots écrits au tableau - s’ils ont le luxe d’aller à l’école.
Imaginez devoir apprendre à un enfant à "travailler" un livre - à tourner les pages une par une pour révéler le reste de l'histoire, la photo suivante.
L'endroit est rural, au Laos, où vivent la plupart des sept millions de Laotiens. Les villages sont souvent isolés, accessibles par de longs et pénibles trajets en bus sur des pistes en terre battue, et seulement pendant la saison sèche. Certaines ne sont accessibles que par bateau fluvial lent, chargé de personnes et de cargaison jusqu'aux plateaux. Beaucoup ne sont accessibles qu'à pied.
La vie dans ces villages n'a pratiquement pas changé depuis ce qu'elle était il y a 50, voire 100 ans. Et c'est une vie sans livres.
Imaginez maintenant une organisation dédiée à la distribution de livres à la population du Laos, et en particulier aux enfants de ces petits villages reculés. Une organisation qui emploie des jeunes laotiens enthousiastes comme écrivains et artistes, et publie des livres colorés qui permettent aux Lao d’apprendre à lire et à se divertir.
L'organisation est Big Brother Mouse. Il a été fondé par Sasha Alyson - une Américaine originaire de Boston - et appartient maintenant à Khamla Panyasouk, une laotienne qui travaille avec Sasha pour faire fonctionner les presses.
Big Brother Mouse a débuté en mars 2006 avec la publication de cinq livres. Lorsque nous avons visité leurs points de vente à Vientienne et à Luang Prabang en novembre 2008, Big Brother Mouse avait publié près de 60 livres.
Les livres sont principalement en lao, bien que certains soient en lao et en hmong, et d'autres en lao et en anglais. Certaines sont des traductions d'anciens favoris tels que Fables d'Esope, Dr. Dolittle et Le Magicien d'Oz.
Big Brother Mouse a également publié des ouvrages sur les types de sujets que les enfants adorent: les dinosaures, les animaux du Laos, d'Afrique et d'Australie, ainsi que les merveilles du monde. Mais la plupart des livres sont distinctement lao: Les Proverbes du Laos, Nouveau Buffalo amélioré!, Le Moine et les arbres et Un très bon jour.
Big Brother Mouse a également commencé à publier des livres au format de poche qui, espère-t-il, seront suffisamment bon marché (environ 50 cents chacun) pour que les villageois puissent les acheter.
En plus des livres pour enfants, Big Brother Mouse a publié des livres en lao pour des lecteurs plus expérimentés, tels que Sherlock Holmes et The Diary of Anne Frank. Et il a publié des livres sur des sujets importants tels que la carie dentaire et la façon de s'occuper d'un bébé. Il travaille actuellement sur un livre sur la santé des femmes, y compris la santé pendant la grossesse.
L'objectif principal de Big Brother Mouse est de publier des livres. Mais son objectif secondaire est tout aussi important: expérimenter différentes idées pour distribuer des livres dans les communautés rurales et isolées.
Ils ont eu un succès considérable avec les fêtes du livre. Celles-ci ont généralement lieu dans les écoles locales. Les membres du personnel de Big Brother Mouse apportent suffisamment de livres dans le village pour que chaque enfant puisse partir avec un livre de son choix.
L'enseignant reçoit une «boîte d'échange» afin que les enfants puissent échanger des livres les uns avec les autres, ce qui leur donne à tous la possibilité de lire davantage. Lorsque les membres du personnel de Big Brother Mouse sont retournés dans ces écoles, ils ont constaté que les boîtes et les livres étaient toujours utilisés.
Une autre méthode utilisée par Big Brother Mouse pour distribuer des livres est un système de bibliothécaires débutants. Les bibliothécaires débutants peuvent être jeunes ou âgés. Ce qui compte, c’est qu’ils aiment les livres et soient prêts à en assumer la responsabilité. Leur maison devient une bibliothèque où les membres de la communauté peuvent emprunter un livre. Les bibliothécaires débutants ont entre 20 et 30 livres pour commencer.
De temps en temps, Big Brother Mouse parraine des réunions pour les bibliothécaires débutants afin qu'ils puissent parler de leurs progrès et discuter de leurs problèmes. Pour beaucoup, assister à ces réunions peut être la première fois qu'ils sortent de leur communauté. C'est à la fois un moyen de récompenser et d'encourager leur participation au projet et une formidable opportunité d'apprentissage et de développement communautaire.
Lors de notre visite à Big Brother Mouse, nous avons rencontré Siphone, un jeune écrivain. Il se souvient avoir vu son premier livre enfant dans son village et l'impact qu'il en avait eu. Il sait de première main comment un livre peut changer la vie d'un enfant. Il qualifie Sasha et Khamla de «grands frères» - des hommes qui l'ont aidé tout au long de son parcours - et son amour pour lui et son admiration pour eux sont clairement évidents.
Big Brother Mouse est financé presque entièrement par des dons. Il ne reçoit pas d'argent du gouvernement laotien. Il vend quelques livres aux Laotiens et certains touristes achètent des livres à donner aux écoles ou aux enfants qu’ils rencontrent au cours de leurs voyages.
Si vous souhaitez en savoir plus sur Big Brother Mouse ou faire un don, visitez BigBrotherMouse.com.
Mieux encore, faites votre prochain voyage au Laos et visitez Big Brother Mouse à Vientienne et Luang Prabang. Le Laos est un pays merveilleux à visiter: une culture intéressante, des villes historiques, des paysages naturels préservés, des gens sympathiques et une cuisine fabuleuse. Achetez des livres et apportez-les dans un village, donnez-les aux enfants que vous rencontrerez.
Que vous vous rendiez au Laos en personne ou que vous visitiez simplement le site Web de Big Brother Mouse, vous pouvez donner aux enfants laotiens la chance d'un avenir meilleur. vous pouvez leur donner des livres.
