Dès qu'il a senti la cigarette, Miguel ne l'a pas eu.
«Hé!» Cria-t-il à un homme pâteux qui gravissait le sentier rocheux jusqu'au sommet du mont Christoffel, à Curaçao. «Éteignez ça! Vous faites quoi?
L'homme à la cigarette allumée leva les yeux comme s'il était sur le point de se faire agresser. Miguel, notre guide de randonnée, se tenait en face de lui, son large cadre sombre semblant menaçant au-dessous. L'homme éteignit nerveusement sa cigarette sur le rocher le plus proche.
"Ne jetez pas cela sur le sol non plus", a ajouté Miguel. L'homme acquiesça et jeta son mégot de cigarette dans sa bouteille d'eau à moitié vide.
«Cet idiot est à court d'eau, nous dit Miguel. «Les gens ne pensent pas. Comment vas-tu gâcher ça en allumant une cigarette? Et tu grimpes une montagne! Comment même respires-tu?
Miguel avait été calme et drôle à ce point, Curaçaoan de son âge, ayant gravi Christoffel, le plus haut sommet de Curaçao, 122 fois. Il a souvent parlé de Dieu et de sa famille presque sans arrêt. Mais d’une manière ou d’une autre, la cigarette l’a fait casser dans un bandeau serre-tête Smokey the Bear en sueur et sans chemise.
Photo: Dayana Aleksandrova
«Nous prenons notre nature au sérieux», a déclaré Miguel alors que nous atteignions le sommet, où des collines jaunes et vertes brillantes menaient au bleu profond des Caraïbes. "C'est une grande partie de nos vies."
Dans cette île des Caraïbes néerlandaises, vous trouverez des gens comme Miguel, dont les personnalités brillent presque aussi fort que l’eau scintillante qui les entoure. Avec ses montagnes, ses récifs de corail et ses animaux tropicaux, Curaçao est l’endroit le plus coloré de la région la plus lumineuse du monde.
Un centre-ville pastel qui reflète les récifs ci-dessous
«L'île la plus lumineuse des Caraïbes» semble être un superlatif évident lorsque vous vous promenez dans Willemstad, la capitale de cette municipalité néerlandaise spéciale. Le site du patrimoine mondial de l'UNESCO ressemble davantage à une ville jouet, avec ses bâtiments étroits à toit en pente et aux couleurs vives, tout droit sortie de l'ouverture du quartier de Mister Rogers.
Les couleurs se prolongent dans le paysage, avec des eaux turquoise et des montagnes d'un vert éclatant encadrant la boutique de sorbets de l'architecture ci-dessous. Les couleurs se développent également sous la surface, où l'un des récifs les plus sains du monde est protégé avec vigilance par les habitants de Curaçao.
Alors que le Santa Barbara Beach Resort se dirigeait vers Eastpoint, ce qui est réputé par beaucoup comme le site de plongée le plus riche de l'île, un homme dans un bateau de pêche rouge branlant a accéléré à côté de nous. Il pointait et gesticulait sauvagement, criant des choses impossibles à imprimer en papiamento. Je n'avais aucune idée de ce qu'il criait, mais je suis sûr que c'était impossible à imprimer.
"Ce type est-il un pirate?", A demandé à notre guide le responsable des ventes du Midwest partageant le bateau de plongée avec moi. Il semblait à peu près aussi préoccupé par ce «pirate» potentiel que par les animatroniques lors d’une balade à Disney.
Notre guide de plongée ricanait.
«Pêcheur», dit le guide. Pense que nous avons cassé sa ligne quand nous sommes passés. Peut-être que nous l'avons fait, mais il n'est pas censé pêcher ici de toute façon.
Le capitaine fit un signe de retour tout aussi furieux à l'homme dans le bateau rouge, désignant l'eau avec force et secouant la tête.
"Le capitaine lui dit qu'il n'est pas censé être ici", a déclaré le guide. «Le gars dit comment il est censé gagner de l'argent avec les touristes qui plongent ici. Nous devons tous partager, vous savez?
Sous l'eau, les couleurs du récif nous ont fait oublier immédiatement l'altercation à la surface. Curaçao se trouve dans une partie des Caraïbes qui ne voit presque jamais de tempêtes majeures. Le récif est donc l’un des plus sains et des plus préservés au monde. Les murs de corail violet et or vif nourrissaient des poissons aux couleurs bleu électrique et jaune éclatant. Le récif semblait être une incarnation sous-marine de la ligne d’horizon de Willemstad. Ou plutôt, la ligne d'horizon rendait hommage au récif.
Les stations reposent sur la nature, pas sur elle
Le récif se trouve juste à côté du Santa Barbara Beach Resort, le meilleur point de départ pour Eastpoint sur la côte sud-est de l'île. Pour entendre les habitants en parler, il pourrait tout aussi bien être à Bora Bora. Bien que les Curaçaoans aiment leur nature, ils ne se soucient guère de la traverser. Mentionnez aller dans cette partie de l’île vers un local et c’est comme mentionner le fait de traverser un pont menant à un New-Yorkais.
Mais cet isolement fait partie de ce qui rend cette région si spéciale, un complexe tentaculaire de 2 000 acres situé le long de la côte avec un parcours de golf de 18 trous et la montagne de Tafelberg. Les développeurs de Santa Barbara ont pris soin de ne pas déranger la nature sauvage tant aimée des habitants, mais plutôt de créer un lieu où vous pourrez passer la journée à admirer les couleurs magnifiques de Curaçao en parcourant la montagne ou en la parcourant en VTT. C’est aussi pourquoi, malgré le fait qu’elle est fermée, elle est généralement louée par la population locale en tant que lieu qui incarne l’esprit naturel de l’île.
La restauration et la plongée dans les poubelles tropicales sont tout aussi colorés
Même les repas à Curaçao sont pleins de couleurs. Pas seulement dans les sauces créoles et les garnitures de fruits tropicaux créoles rouge vif, mais aussi dans les restaurants qui les servent.
L'exemple le plus populaire de l'île est celui de Jaanchie, qui ressemble un peu au sanctuaire de vacances caribéen de vos grands-parents et ressemble à un rave rempli d'oiseaux. Mais de toute façon, ça marche. Des tables et des chaises spartiates remplissent une salle de peintures de garage-vente et de cartes de Curaçao, avec des porte-serviettes en bois toucan sur les tables et tout, des globes aux guitares au mur.
Photo: Dayana Aleksandrova
Des plantes tropicales sont accrochées au sommet du patio de Jaanchie, où le personnel remplit de petites boîtes de sucre et les place pour nourrir les bananesquits jaune vif. Bien sûr, les oiseaux sont maintenant tous des drogués au plumeau, pépiant follement sans arrêt, comme s'ils venaient tous d'avoir la plus grande idée de l'histoire et qu'il fallait la partager avec tout le monde. Si vous êtes un bananier, c'est probablement comme si vous participiez à la pire fête de l'histoire de votre maison, sauf que le croupier continue de se présenter.
Au-dessus du choeur de crack, un vieil homme profondément bronzé s'est assis à notre table et a commencé à nous parler de son menu.
«Laissez-moi vous raconter ce que nous avons aujourd'hui», a déclaré Jaanchie sous les cheveux d'un blanc éclatant. «Le plat du jour est un poisson. Je ne sais pas quel type de poisson, mais ils le pêchent aujourd'hui. C'est donc du poisson frais.
Il parcourut tout le menu, indiquant à chaque personne autour de la table ce qu'il pensait devoir commander, y compris «le meilleur iguane que vous aurez jamais».
Je suis passé à essayer l'iguane, mais Jaanchie l'a quand même sorti.
«Tu ne viens pas à Curaçao et tu n'essaies pas d'iguane», dit-il en mettant un bol de morceaux de viande dans une sauce rouge et verte odorante et épicée devant moi. Comme Jaanchie l'avait promis, il avait le goût du poulet.
Après le déjeuner, nous nous aventurerons à Playa Piscado, l'un des sites de plongée en apnée les plus populaires de l'île, qui abrite également un marché aux poissons quotidien. Bien que «plonger en apnée derrière un marché de poisson» sonne un peu comme un euphémisme tropical pour la plongée dans des bennes à ordures, les restes de poisson ne sont pas tant pour les humains que pour les dizaines de tortues de mer qui se nourrissent ici chaque jour.
Les tortues dessinent des humains en plongée en apnée, qui flottent au-dessus de l’eau turquoise, regardant les géantes vertes attaquer des têtes de poissons coupées en mer. C'est un peu comme regarder une version mal éditée d'Animal Planet où ils ne se sont pas souciés de couper le cadre assez pour montrer que les tortues étaient appâtées.
En plus des cris des enfants et de l'éclaboussure pourpre perpétuelle de sous-produits du poisson, vous entendrez également les habitants surveiller les touristes.
Photo: Dayana Aleksandrova
«Hé!», A crié une femme sur le quai à deux collégiens hollandais. "Qu'est ce que tu fais'? Ne les touche pas? Ils ne sont pas pour vous!"
Un garçon blond qui essayait de caresser une tortue surgit de l'eau, fixant la femme qui le grondait depuis le quai. Une tête de poisson lui a frôlé le visage et a plongé dans l'eau.
«Et faites attention au poisson!» A-t-elle averti.
Ce n'est pas que les habitants de Curaçao n'aiment pas forcément les touristes. Ils ne veulent tout simplement pas qu’ils épongent leur nature. Les habitants de Curaçao n'ont pas peur de vous dire que, d'une manière directe et presque humoristique, ils sont aussi colorés que les oiseaux, les arbres et les océans qu'ils se battent pour protéger. Les Curaçaoans comprennent l’importance de préserver les couleurs délicates de leur maison et utilisent leur forte personnalité pour faire passer leur message. C'est pourquoi un voyage ici est si mémorable: la vivacité de Curaçao et de ses habitants perdurera longtemps après votre départ. Et ils travaillent en harmonie pour que votre retour soit aussi dynamique.
