Extérieur
La fréquentation des parcs nationaux américains ne devrait pas ralentir de si tôt. La foule afflue aux sites emblématiques comme Half Dome, Going to the Sun Road et la rive ouest du Grand Canyon, mais un secret les traverse, beaucoup de nos parcs nationaux les plus célèbres sont parfaits pour le rafting. Des Appalaches aux Rocheuses, en passant par de nombreux endroits, trouvez le parc qui suscite votre intérêt et faites l'expérience de la «meilleure idée» de l'Amérique en descendant une rivière.
1. Parc national du Grand Canyon - Fleuve Colorado, Arizona
Le canyon du Grand Canyon est le Saint Graal des voyages en eaux vives à l'intérieur de nos parcs nationaux. Une fois que vous quittez la banque, vous dites adieu à la civilisation et parcourez un livre de contes géologiques qui révèle les prémices de l’histoire, sans oublier certains des rapides les plus notoires d’Amérique du Nord. Mais ce n’est pas seulement l’épopée d’eaux vives qui fait du trajet de 280 km allant de Lake Powell à Lake Mead un voyage unique. Le canyon est un trésor de sites historiques sympas, de géologie époustouflante et de randonnées inoubliables qui vous laisseront une impression durable.
2. Parc national des Glaciers - Pointe moyenne de la rivière Flathead, Montana
La partie médiane de la rivière Flathead forme un ruban émeraude le long de la limite sud du parc national des Glaciers. Ses eaux d'amont proviennent des glaciers situés au sommet des montagnes, ce qui en fait l'une des pistes d'eaux vives les plus froides du pays. La partie la plus populaire de la rivière sillonne une vallée entre des montagnes imposantes et est facilement accessible le long de la route 2 pour une excursion d’une journée amusante. Les plus aventureux peuvent affréter un avion de brousse et plonger dans les profondeurs de Bob Marshall Wilderness pour une excursion de plusieurs jours qui se termine au parc national de Glacier. Quoi qu'il en soit, vous êtes assuré de passer du temps sauvage, de beaux paysages et de l'eau verte et électrique à vous couper le souffle.
3. Parc national de Yosemite - Merced River, Californie
La rivière Merced parcourt le cœur de la vallée de Yosemite sous les traits emblématiques de Half Dome et El Capitan. Une fois que la rivière a quitté le parc national de Yosemite, elle devient un véritable chargeur qui coule dans un canyon accidenté composé de chênes et de pins tordus. C'est une course de printemps exaltante avec des rapides de classe IV, mais elle adoucit au milieu de l'été et convient à tous ceux qui veulent goûter à la Californie sauvage. À chaque fois que vous le souhaitez, le rafting sur le fleuve Merced vous donne un coup de fouet et constitue l'évasion idéale contre le chaos touristique du milieu de l'été dans «The Valley».
4. Portes du parc national de l'Arctique - Rivière Noatak, Alaska
La rivière Noatak draine la puissante chaîne de montagnes Brooks enneigée et se promène dans la toundra du versant nord. C'est le plus grand bassin hydrographique non perturbé en Amérique du Nord, et si vous ne trouvez pas assez de solitude pendant un mois de descente, n'hésitez pas à vous inscrire à la prochaine navette à destination de Mars. Vous traverserez peut-être des villages traditionnels inuits où abondent d'anciennes coutumes et vous serez certainement témoin d'animaux sauvages régis par les mêmes règles depuis des temps immémoriaux. Si vous avez fait flotter la plupart des grandes pistes aux États-Unis et si vous cherchez quelque chose de différent, montez à bord d'un avion de brousse et envolez-vous là où le soleil ne se couche jamais. Vous ne le regretterez jamais.
5. Parc national de Grand Teton - Snake River, Wyoming
Les Tetons ressemblent à la façon dont un enfant imagine les montagnes. La silhouette en dents de scie d'une lame de scie et l'absence de contreforts exposent chaque pied de leur importance. Il n'y a pas de meilleure vue sur les Tetons que sur la Snake River. Un tronçon moelleux traverse directement le parc national, ce qui offre une excellente occasion d’observer des animaux sauvages comme le wapiti et l’orignal. Un parcours en eaux vives à l'extérieur du parc comble l'enthousiasme de ceux qui recherchent des sensations fortes. Quoi qu'il en soit, une descente du serpent vous ramène dans le Far West.
6. Parc national Big Bend - Rio Grande, Texas
Le Texas n’est pas synonyme de rafting, mais dans le parc national de Big Bend, le Lone Star State tient ses promesses. Laissez-vous guider par le Rio Grande qui vous mènera dans des canyons de plus de 1 500 pieds de hauteur. Vous flotterez le long de la frontière internationale et dans les méandres de la rivière, vous pourrez observer les mesas colorées du Mexique. De nombreux visiteurs rapportent ne pas voir une autre âme tout au long de leur voyage, à moins que vous ne comptiez les tortues, les martins-pêcheurs et les castors nageant devant vous. Les Lower Canyons sont ce qu'il vous faut si vous voulez des eaux vives stimulantes, des camps de rivières éloignés et un ciel nocturne ensoleillé rempli d'étoiles sans fin.
7. Parc national de Canyonlands - fleuve Colorado, Utah
Le parc national de Canyonlands est situé sur une distance de 527 kilomètres carrés de ce que Edward Abbey avait autrefois qualifié de «lieu le plus étrange, le plus merveilleux et le plus magique au monde». Les rivières verte et du Colorado divisent en deux le cœur de ce pays de canyons de grès. Chacune représente un moyen unique d'explorer les vastes étendues de ce paysage desséché, mais à la fin du printemps, une magie indéniable prend vie après le confluent des deux rivières. C'est ce qu'on appelle Cataract Canyon et abrite certains des plus grands rapides d'Amérique du Nord. Ils ne manqueront pas de faire battre le cœur et la paume des mains, mais vous devrez hocher la tête en accord avec le vieil M. Abbey.
8. Parc national de North Cascades - Rivière Skagit, Washington
Les North Cascades sont plus réputées pour leurs pics glaciaires que pour leurs rivières, mais toute cette neige doit aller quelque part, et en été, la rivière Skagit reçoit les richesses de l'alpage. Directement des glaciers au-dessus, l’eau est un torrent d’émeraude extrêmement froid qui présente jusqu’à des rapides de classe III, des saumons en frai et des pygargues à tête blanche en abondance. Les pics sombres et déchiquetés des Cascades se dressent au-dessus de vous alors que vous flottez dans une forêt vierge peuplée de sapins. C'est comme flotter dans un des plus grands albums de ce qui fait de North Cascades un lieu aussi unique et fascinant.
9. Parc national de Glacier Bay - Rivière Tatshenshini, Alaska
Les sources de «The Tat» se forment dans la nature sauvage de haute montagne du Yukon et ne traversent pas un, mais cinq parcs nationaux au Canada et aux États-Unis. C’est le voyage par rafting par excellence de l’Alaska, où vous pourrez admirer l’ère de glace dès le début les glaciers, puis descendez un gant d’eau vive entre les chaînes de montagnes Alsek et St. Elias avant de se jeter dans la baie d’Alsek remplie d’icebergs. Les grizzlis pêchant le saumon, les caribous trottinant dans les bois et les aigles montant au-dessus de votre tête vous rappelleront à chaque kilomètre que vous traversez l'un des derniers grands royaumes de la nature.
10. Parc national des Great Smoky Mountains - La grande rivière Pigeon, Tennessee
Avec 10 millions de visiteurs par an, le parc national des Great Smoky Mountains est le parc national le plus visité du pays. La plupart des gens voient le paysage des Appalaches à travers une fenêtre de voiture, mais pour échapper à la foule, vous pouvez quitter le trottoir et flotter dans les eaux tumultueuses de la rivière Big Pigeon. Il sert de l'eau de classe III, de beaux paysages, de beaux trous pour la baignade et constitue un ajout aventureux à tout voyage aux Great Smokies. Pour vraiment battre la foule, essayez de faire flotter la rivière par une chaude journée d’automne, lorsque les couleurs de l’automne balayent les flancs des montagnes.
Écrit par Tim Gibbins.
Cet article a paru à l'origine sur OARS et est republié ici avec autorisation.
