«Alors, comment êtes-vous arrivé ici?» Le vieil homme m'a regardé avec ses yeux gentils mais naïfs, s'attendant à ce que je raconte l'histoire de réfugiés qui ont traversé l'océan avant de le faire juste à temps pour mon discours de Ted au New Hampshire. En dépit de la tragédie actuelle de la catastrophe humanitaire syrienne et des idées fausses sur les musulmans, les Arabes et les Syriens aux États-Unis, j'ai éclaté de rire. «Sur un bateau», ai-je répondu en riant. La question était tellement drôle et pourtant si tragique, reflétant un manque total de compréhension et un sens profond de «eux» par rapport à «nous», que je devais répondre avec humour.
Mon mari et moi avons émigré dans le nord de l'État de New York il y a 18 ans, accompagnés de nos trois enfants.
L'auteur en bleu, avec sa fille Laila à sa droite immédiate, 1997.
Les États-Unis ont été l'un des derniers endroits sur la planète où nous avons envisagé de nous installer. Pour moi, en tant que Danois, nous avons grandi en ressentant l'attitude des grands chefs américains envers la politique étrangère américaine dans les années 70 et 80, et mon mari a supposé que les États-Unis étaient hostiles et que, en tant que Syrien, il ne se sentirait jamais le bienvenu. C'est drôle de penser à ce que nous ressentons et aux idées fausses que nous avions avant de visiter le pays lors d'un voyage en Californie à une époque où nous nous demandions si nous devions rester au Japon.
Le Japon était un pays que nous appelions volontiers à la maison depuis près de 10 ans pour des études et un travail, mais nous étions maintenant confrontés à la question de déménager ailleurs sur terre pour faire grandir notre famille et s’installer.
Notre visite en Californie a tout changé. Les Américains n'étaient pas seulement polis et souriants, ils étaient accueillants, ouverts et confiants. Nous avons aimé l'attitude extravertie et le sens de la communauté que nous avons ressenti. Donc, finalement, le peuple américain nous a vendus pour le déracinement et l’arrivée aux États-Unis.
Nous avons plus ou moins littéralement relevé les enjeux et sommes passés, passant d’employés à bien avec de belles économies, à apprendre à vivre dans une ville universitaire minuscule et délabrée du nord de l’État de New York, frappés par la glace. tempête du siècle que le premier hiver en '98. Cela signifiait survivre avec nos économies, car le nouvel emploi de mon mari payait à peine, et j'avais entrepris mes études tout en étant prestataire de soins de jour. Avant notre arrivée en Amérique, nous avions progressé, mais nous nous considérions bienheureux d'être arrivés aux États-Unis avec une éducation et des économies, ainsi que la meilleure capitale de tous - nos enfants et beaucoup de route!
Aux États-Unis, nous n’avons jamais vraiment réfléchi au temps que prendrait le processus pour devenir électeur. Nous sommes arrivés initialement avec le type de visa de travail et de recherche que mon mari devait renouveler chaque année, jusqu'à ce qu'il change de travail et obtienne un visa de trois ans. Nous étions ici depuis quelques années lorsque nous avons pour la première fois fait appel à un «avocat spécialisé dans les réductions» pour nous aider à devenir citoyens et avons dépensé quelques milliers de dollars sans succès. Lorsque cela n'a pas fonctionné, nous avons eu un travail différent pour mon mari, tout en déterminant si nous devrions postuler par l'intermédiaire de cet employeur. En fin de compte, mon mari n'a pas voulu postuler à cet emploi et a obtenu un emploi différent et plus intéressant quelques années plus tard.
L'Amérique était un ajustement à certains égards, mais naturelle à d'autres.
L'auteur à une marche de Minuteman dans l'ouest du Massachusetts, 2013.
J'ai grandi au Danemark avec des films de cow-boys, identifiés à Laura Ingalls Wilder, et je considérais les chutes du Niagara comme l'une des merveilles du monde. Au fil des ans, il a été surréaliste - et pourtant si bien senti - de visiter le domicile d’Almanzo Wilder, de se rendre à Niagara Falls et de caresser un bison.
Je n’ai jamais voulu être autre chose qu’un citoyen danois, mais au moment où j’ai juré ici en Amérique de devenir ce que j’avais déjà à cœur, j’étais prêt à devenir non seulement citoyen américain, mais aussi citoyen américain. une terre que j'avais faite la mienne.
Il a fallu plus de 16 ans pour arriver au moment où je me suis tenu à l'assermentation.
C'était un matin sombre et froid de janvier et tout le monde est resté à la maison pour que je puisse finaliser le processus d'obtention du statut de citoyen américain. Se sentir occupé par les efforts humanitaires dans notre pays «ancestral» tout en assurant l’avenir de nous-mêmes et de nos enfants nous a semblé très significatif. Assez drôle, mon mari a été invité à l'entrevue après moi, probablement en raison de l'examen approfondi de sa vérification des antécédents. Il était inquiet pour les questions verbales et je lui ai dit en riant que tout le processus avait été très respectueux et digne. Les questions qui m'ont été posées étaient les plus faciles, j'ai donc eu l'impression d'avoir trop étudié!
Devenir citoyen américain à l'époque de la révolution syrienne, tout en jouant le rôle de reconstituteur du personnage de la minute révolutionnaire de l'époque révolutionnaire, m'a fait sentir que tout se déroulait parfaitement. Mes enfants ont été élevés en tant que citoyens du monde, avec les droits légaux d'un citoyen américain (ou danois, dans le cas des plus âgés, qui n'avaient pas encore été en mesure de payer les frais pour prêter leur serment d'allégeance). Ma fille, Laila, est également devenue citoyenne et dit qu'elle se sentait américaine bien avant de se naturaliser.
Cette prochaine élection présidentielle sera la première fois que mon mari et moi voterons.
L'auteur en 2015. Crédit photo: Tarek Madany
Bien que j'ai quitté mon pays d'origine très jeune et que je n'ai jamais eu l'occasion de voter, dans le cas de mon mari, le vote libre n'était jamais vraiment une option dans son pays d'origine, la Syrie. Ce qui est tellement fascinant pour moi, c’est que, même si le régime syrien s’est employé à opprimer son peuple et à éliminer toute trace de liberté de pensée et d’initiative, les Américains d'origine syrienne et les Syriens que nous connaissons sont des amoureux de la liberté et font valoir la réalité vivre librement. Ce qui est si remarquable dans la Constitution des États-Unis est d'empêcher que des citoyens ne soient aliénés d'être des participants actifs de la nation, malgré les tensions raciales et ethniques persistantes.
Surtout pour ceux d'entre nous qui ne sont pas blancs ou qui portent notre conviction religieuse sur la tête, la vie quotidienne ici n'est pas égale et les perceptions erronées sont souvent profondes, mais le potentiel est présent et nous avons le droit constitutionnel de poursuivre et d'attendre un traitement égal et légitime.
Donc, pour le monsieur supposant que je venais d'arriver, j'ai en quelque sorte répondu que je venais de descendre du bateau. Je me sentais suffisamment en sécurité pour plaisanter en réalisant qu'après avoir donné une conférence sur la Syrie, mon organisation NuDay Syria et la crise humanitaire, le public supposerait toujours que je suis différent et non l'un d'entre eux.
Cet essai fait partie de la série My Time in Line, dans laquelle les immigrants partagent leur expérience de ce que signifie réellement obtenir un statut juridique.
