Ce n'est pas que les festivals de musique ne sont plus amusants. C'est juste qu'ils ne sont pas vraiment sur la musique.
Bien sûr, vous pourrez regarder votre groupe préféré sur plus de 150 000 iPhones en délire. Mais si vous êtes là pour voir de la musique, en parler de près et l'apprécier, les festivals sont profondément décevants. C’est peut-être bien pour les super fans d’un groupe en particulier, mais pour les mélomanes, ils font défaut.
Mais dans les régions rurales de l’Australie, un grand festival offre toujours l’expérience intime et immersive que les autres festivals ont connue. Bien que ce ne soit pas très proche et ne attire pas toujours de grands noms, il est authentique, authentique et infiniment divertissant.
Le festival de musique country de Tamworth, en Nouvelle-Galles du Sud, est le genre d’expérience qui vous rappelle pourquoi les gens aiment la musique live. Oui, le partenariat avec Toyota est énorme, mais au-delà de ces logos, rien dans le festival ne fait penser à une entreprise. C’est un endroit où l’on peut voir le grand festival d’été de l’année prochaine jouer dans une petite scène dans un bar sombre où des personnes âgées de 18 à 85 ans dansent devant la scène.
Le plus grand festival en Australie sur ce qui ressemble à Main Street, USA
Photo: Festival de musique country de Tamworth / Facebook
Tamworth est une ville pittoresque située à environ une heure d’avion de Sydney. C'est un endroit de grands champs et de grands cieux où un choeur de bétail paniqué mugissant devant le ciel menaçant précède un orage du soir. C’est un pays comme vous le trouverez au Texas ou dans la vallée centrale de la Californie, où les terres agricoles peuplées d’eucalyptus et de palmiers noires s'étendent sur des kilomètres et où la route dégagée compte plus de semi-camions que de voitures.
Chaque année en janvier, il accueille le plus grand festival de musique country en dehors des États-Unis et le plus grand festival de musique en Australie. Il attire 300 000 participants sur 10 jours et 700 artistes participent à 2 800 événements dans plus de 200 lieux. Mais contrairement aux autres grands festivals, son objectif principal est de rapprocher les gens de la musique.
En approchant de Peel Street - la rue principale de la ville - le festival m’a salué presque immédiatement quand j’ai trouvé un homme de grande taille coiffé d’un chapeau de cow-boy jouant son «Ring of Fire» de Johnny Cash devant un café. 50 mètres plus loin dans la rue, un frère et une soeur ont joué des duels devant une banque. Ce n'étaient pas des amateurs de party party, mais des amuseurs de rue qui devaient s'inscrire pour jouer pendant le festival. C'était un peu comme marcher dans une station de métro de New York, sauf que ça sentait l'eucalyptus et que les gens souriaient.
Les ambassadeurs ont joué une bande-son changeante alors que je marchais dans les charmants pâtés de maisons qui composent le centre-ville. Il est rempli d'une poignée de banques, d'une cible, et de petits restaurants et hôtels, qui ressemblent tous à la petite ville d'Amérique centrale, longue de plus de 12 000 kilomètres à travers le Pacifique.
Photo: Festival de musique country de Tamworth / Facebook
Pour échapper à la chaleur étouffante de 45 degrés de l'été (le système métrique dit qu'il fait chaud), je me suis plongé dans le Pig and Tinder Box, un restaurant donnant sur la rue avec un patio surélevé. Dans la rue, fermée à la circulation pour le festival, le restaurant avait construit une scène pour faire face au patio et, alors que je commandais mon déjeuner, une superbe jeune femme brune avec une guitare s'approchait du micro.
Sans se présenter, elle a commencé à chanter sa propre interprétation de «Jolene», une chanson que je trouve toujours ironique lorsqu'elle est chantée par quelqu'un d'exceptionnellement séduisant. Sa voix était aussi passionnée et désespérée que celle de Dolly Parton, si pleine d'émotion et de perspicace perçante qu'elle semblait presque hors de propos sereinner devant le dîner sur la terrasse d'un restaurant à l'ombre.
«Merci», dit-elle après avoir terminé sa chanson d'ouverture. "Je suis Chelsea Berman, merci à tous d'être venus."
Son épais accent australien était la dernière chose à laquelle je m'attendais après une couverture sans faille de Dolly Parton. La directrice du restaurant m'a expliqué qu'elle faisait partie d'une poignée de finalistes de Star Maker, une sorte de concours prometteur parmi les meilleurs de la musique country australienne. Keith Urban a remporté en 1990, Tanya Self en 1995.
Elle s'est ensuite lancée dans une jolie chanson entraînante évoquant une rupture. J'avais l'impression de regarder le genre d'interprète que je verrais dans les CMA quatre ans plus tard et de dire à tout le monde: «Mec, je l'ai vue sur cette petite scène dans une rue en Australie et je savais qu'elle serait énorme.
La capacité de regarder les meilleurs talents avant l'heure normale était l'un des attraits des festivals de musique il était une fois. Je n'ai jamais ressenti cela dans aucun des dizaines de festivals auxquels j'ai assisté aux États-Unis, mais le sentiment était inévitable à Tamworth.
Après que Chelsea Berman ait terminé son tournage, je me suis promené à quelques pâtés de maisons de l’hôtel Tudor, où un bruit de pays impitoyable émanait de la scène à l’intérieur de la fenêtre. Je suis passée devant des gens qui dansaient dans des chapeaux de cow-boy pour voir un jeune homme barbu chanter énergiquement dans la petite pièce. Bien que le bar de l'hôtel était plein à craquer, la chaleur du jour réchauffée par les personnes à l'intérieur, l'homme joua dans la pièce comme s'il s'agissait d'un grand théâtre.
Photo: Festival de musique country de Tamworth / Facebook
«Nous sommes Linc Phelps», a-t-il déclaré après avoir terminé, déjà visiblement en sueur après sa deuxième chanson. Il a ensuite raconté que son bassiste était littéralement un gars qu’il avait rencontré dans la chambre des hommes de l’hôtel la nuit précédente et lui avait demandé s’il pouvait le remplacer pendant le set de cet après-midi. Ils en rirent en prenant des gorgées de bière entre les chansons. Apparemment, ce genre de chose est banal à Tamworth.
Phelps était un autre finaliste de Star Maker, qui a joué dans la chaleur brutale plusieurs fois par jour, dans des salles réparties dans toute la ville. Mais c’est cette passion et cette détermination qui donnent à ce festival une sensation plus réelle que tout ce que j’ai jamais vu.
Presque tous les bars et restaurants de Tamworth étaient vivants avec de la musique country pendant le festival, le genre de scènes décrites à Nashville et à Austin avant d’être repris par des enterrements de vie de jeune fille et des startups technologiques.
Même les amateurs se sentent authentiques à Tamworth
Photo: Matthew Meltzer
Ce ne sont pas seulement les petites salles du centre-ville qui rendent la musique si accessible. Le parc commémoratif de la ville abrite une immense scène principale où des groupes internationaux plus importants donnent des concerts gratuits. Ils sont l’antithèse de ce que sont devenus les festivals de musique, une occasion de se détendre et de profiter de la musique sans se battre contre les foules et de payer 12 $ la bière.
Bien que le festival soit gigantesque, il ne tire pas souvent de grands noms. Mais cette année, Keith Urban - le seul chanteur australien que la plupart des Américains puissent citer - a joué dans le minuscule hôtel de ville de Tamworth War Memorial, d’une capacité de 900 personnes.
Le spectacle était un avantage pour Rural Aid Drought Relief, qui avait lieu dans un espace de la taille d’un auditorium de lycée datant des années 30. Urban a fait ses débuts dans ce bâtiment en remportant la CCMA Talent Quest à l'âge de huit ans. Alors, quand le festival lui a demandé où il voulait jouer son grand spectacle-bénéfice, plutôt que sur la scène principale, il a opté pour la mairie.
Même le seul acteur qui jouait Tamworth a donné une performance véritablement authentique. Là où des concerts de grands noms peuvent souvent donner l'impression que l'interprète n'a aucune idée de la ville dans laquelle il se trouve, criant «Quoi de neuf FORT LAUDERDALE ??», tout comme ils ont crié «Quoi de neuf ORLANDO ??» la nuit précédente, Urban semblait être comme il l'était Une fois encore, un enfant de huit ans est excité et reconnaissant de jouer sur cette scène.
«Nous allons juste jouer quelques chansons ce soir», a-t-il déclaré après avoir chanté sa première chanson. "Nous allons être ici un moment, voyons combien de temps nous pouvons aller."
Au cours des deux heures et demie qui suivent, Urban raconte des histoires sur ses expériences à Tamworth. Il est sorti sur le sol et a joué une poignée de chansons. Il se serra la main. Il a sorti une fille du public et lui a donné sa guitare dédicacée. Il semblait aussi amoureux du petit auditoire qu'ils étaient avec lui.
Après avoir quitté le concert vers 23 heures, j’ai pris un sandwich au steak de barbecue dans un petit stand devant l’hôtel Tudor, puis j’ai traversé l’air chaud de la nuit jusqu’à l’hôtel Imperial. Dans le hall d'entrée et devant le bar, j'ai suivi les sons de la guitare dans un café en plein air transformé en un lieu de festival improvisé.
Photo: Festival de musique country de Tamworth / Facebook
Une brise tiède soufflait dans le jardin lorsqu'une bande de personnes dans la soixantaine a lancé une version de «Cheeseburger in Paradise».
Les jeunes - au collège ou au lycée - dansaient devant la scène. Derrière moi, le club de danse de l'Imperial Hotel avec ses lumières colorées clignotantes et sa musique électronique assourdissante était vide, bien que la foule de fin de soirée ait à peine eu l'âge légal pour boire. De toute évidence, le tirage au sort de musique live, même s’il s’agissait d’une reprise de Jimmy Buffett, était toujours plus fort.
J'ai réalisé que c'est pour cette raison que les gens tombent amoureux de la musique live. La possibilité de voir des gens faire quelque chose qui les passionne, de près et de près, est une expérience particulièrement gratifiante. Malheureusement, cette expérience étant de plus en plus commercialisée, l'intimité a diminué, et les festivals ne satisfont pas toujours ceux qui aiment vraiment la musique. Mais pendant les 10 jours de l'été australien, Tamworth incarne tout ce qui est formidable dans la musique live. Pour les amateurs de country ou de tous les genres, il s’agit peut-être des meilleures vacances au monde.
