Callanish Stones, Écosse / Photo: Donald Macleod
Marc Latham s’éloigne de Stonehenge pour indiquer d’autres sites de cercles de pierres qui pourraient présenter un intérêt le jour le plus long de l’année (ou à tout moment, vraiment).
Des milliers de personnes au Royaume-Uni célèbrent le solstice à Stonehenge deux fois par an, mais il ne s'agit que de l'un des 1 000 cercles de pierre britanniques.
Les cartes de l'Europe préhistorique montrent comment les humains de l'âge de pierre se sont déplacés du continent européen vers le sud-est de l'Angleterre, pour se répandre ensuite au nord et à l'ouest. Deux mille ans plus tard, les cultures mégalithique et Beaker dominèrent la Grande-Bretagne et construisirent les grandes structures de pierre qui ornent encore les îles aujourd'hui.
Les excursions précédemment décrites sur les sites de Stonehenge et Avebury. Juste à temps pour le solstice d'été 2010, voici sept des meilleurs des autres, du sud-ouest au nord-est.
1. Greywethers, Devon
En parcourant le sud-ouest de Stonehenge vers la nature sauvage du parc national de Dartmoor, vous découvrirez le site à double anneau de Greywethers.
Les cercles de pierre se dressent sous Sittaford Tor, entre les affluents des rivières North Teign et East Dart, et l’environnement peu développé permet d’imaginer les cultures qui utilisaient les cercles de pierre pour des raisons perdues au fil des siècles.
Des travaux de restauration ont été effectués sur les cercles, qui sont presque joints, avec 49 pierres de granit gris au total: 29 dans le cercle sud et 20 dans le nord. Les pierres mesurent trois à quatre pieds de haut et les deux cercles mesurent un peu plus de 100 pieds de diamètre.
Photo: Le Petit Poulailler
2. Merry Maidens, Cornwall
Plus au sud-ouest, vers la pointe de Land's End, le Joyeux Maidens est un cercle de 19 pierres bien conservées, mesurant quatre pieds de haut et formant un cercle parfait de 77 pieds de diamètre, juste à côté de la route B3315.
Une légende, peut-être fondée par l'église paléochrétienne pour contrôler le paganisme, affirme que ces pierres sont des femmes punies de pétrification pour avoir dansé le jour du sabbat. Les Merry Maidens sont également appelées Dawn's Men, une dérivation de «Dans Maen» ou «Stone Dance» en cornique.
Au nord-est, deux autres pierres de plus de 12 pieds sont les cornemuseurs de la légende, tandis qu'une pierre de violoniste est visible depuis le cercle situé à l'ouest.
3. Rollrights, Oxfordshire
Les Rollrights se situent au nord-est de Stonehenge, entre Londres et Bristol, à la frontière entre Oxfordshire et Warwickshire.
Soixante dix-sept pierres forment le cercle parfait de 103 pieds dans une clairière dans les bois. Il y a aussi une pierre tombale et la chambre funéraire des Whispering Knights. Celles-ci font partie d'une autre légende de la pétrification impliquant une sorcière qui a dupé le roi et l'a transformé, lui et son armée, en pierre.
La King Stone se situe à un peu plus de 200 pieds au nord-est du cercle, de l'autre côté d'une route et de la frontière avec le Warwickshire.
Photo: alancleaver_2000
4. Castlerigg, Cumbria
Au-delà des collines verdoyantes et des autres zones d'activité préhistorique remarquables du nord, Cumbria possède deux cercles de pierre remarquables. Le cercle de Castlerigg est entouré de lacs et entouré de larges montagnes. On pense que c'est l'un des premiers cercles de pierre construits en Grande-Bretagne et qu'il dispose d'un espace au nord pour ce qui pourrait avoir été une entrée.
Il y a 38 pierres assez grosses (la plus haute mesure environ 7 pieds) créant un cercle de 90 pieds de diamètre, et 10 autres pierres formant un rectangle à l'intérieur du cercle. Il y a aussi un monticule à l'intérieur du cercle, probablement à des fins d'inhumation.
Le site semble stratégiquement placé pour obtenir la meilleure vue possible. Assis contre une des grandes pierres lors d’une soirée ensoleillée, j’ai apprécié la vue vers le sud jusqu’à la longue mesa de Skiddaw et le nord jusqu’au point culminant de Blencathra.
Photo: Joccay
5. Longue durée, Cumbria
Long Meg est le deuxième site exceptionnel de Cumbria et son cercle est le troisième en importance en Angleterre (après Avebury et Stanton Drew) à 359 × 305 pieds.
Sur une colline près de Penrith, dans le village de Rudston, Long Meg est une pierre hors du commun située à 238 pieds au sud-ouest du cercle, alignée avec le coucher de soleil au milieu de l'hiver. Il mesure 12 pieds de haut et surplombe les 60 pierres “filles” qui forment le cercle.
Long Meg est également composé d'une substance différente des autres - le grès rouge - et comporte de nombreuses gravures en spirale de l'âge du bronze.
6. Callanish, Hébrides extérieures
Continuez vers le nord en traversant les montagnes écossaises des Highlands et le Loch Roag des Hébrides extérieures et rejoignez les pierres de Callanish, du côté ouest de l'île de Lewis.
Ils se présentent sous forme de croix plutôt que de cercle, mais cela n'a rien à voir avec le christianisme, car ils ont précédé le Christ de deux mille ans. Un cercle intérieur comprend 13 grosses pierres, dont la plus grande mesure 12 pieds de haut, et un petit cairn chambré.
Ensuite, il y a environ 40 autres pierres divisées en quatre chemins qui fournissent des approches au centre à partir des directions cardinales.
Photo: goforchris
7. Brodgar, continent des Orcades
Les autres îles d'Écosse abritent l'Anneau de Brodgar et les Stenness Stones, deux cercles se faisant face à travers le Loch Stenness.
Brodgar est un véritable anneau de 27 pierres de 15 pieds de haut sur un fin promontoire entre les lochs Harray et Stenness. Son diamètre de 340 pieds lui donne exactement la même taille que les deux anneaux intérieurs d'Avebury. Les pierres sont placées dans un fossé circulaire d'environ 10 pieds de profondeur et 25 pieds de diamètre qui a été creusé dans un substrat rocheux solide.
La région environnante regorge de sites intéressants, notamment les Stones of Stenness. Bien qu'il ne reste que quatre pierres en dehors du cercle d'origine, elles sont beaucoup plus grosses que celles de Brodgar, la plus haute ayant environ 19 pieds.
Pour une liste complète des sites de pierre antiques dans les îles britanniques et en Europe occidentale, consultez les pages sur la pierre.
