L'Alaska est l'un des endroits les plus beaux et les plus préservés au monde. C'est un environnement de montagnes côtières, de vastes toundras préservées, de champs de glace et de rivières rivalisant avec des poissons. Aussi idyllique soit-il, la vie ici en Alaska n’est pas sans défis.
Voici 5 vérités inconfortables sur la vie en Alaska.
1. L'Alaska est un état dangereux
Les périls du 49ème Etat sont souvent exagérés, mais ce ne sont pas des œuvres de fiction complètes. Selon le bureau des statistiques de l'état civil, environ 400 personnes par an succombent à une disparition prématurée en Alaska, ce qui en fait le deuxième État le plus meurtrier de l'Union. Bien que les attaques d’ours fassent toujours les gros titres de la presse, elles sont peu nombreuses par rapport au nombre de personnes qui tombent de bateaux, traversent des lacs gelés ou meurent tout simplement de froid ou de froid. Aussi moribonde que cela puisse paraître, le plus grand nombre de décès accidentels est beaucoup moins dramatique. Des dizaines d'Alaskiens meurent chaque année dans leur sommeil d'une intoxication au monoxyde de carbone due à des chauffages défectueux ou à des cheminées bouchées.
Avec le plus grand nombre d'avions de brousse au pays par habitant, les accidents mortels en aviation ne sont pas rares, mais ne représentent qu'une petite partie de tous les décès dus au transport. Les voitures, motoneiges et VTT font encore plus de victimes, mais la meilleure façon de rencontrer votre fabricant est de trouver un emploi à bord d'un bateau de pêche commerciale. Considéré comme le travail le plus dangereux au pays, il comporte un risque de blessure ou de mort 20% plus élevé que tout autre métier. Pour les Alaskiens endurcis, rien n’est sûr, mais la perspective est tout. Plus de 150 personnes sont tuées chaque année par la chute de noix de coco, dont aucune en Alaska.
2. La fièvre de la cabine est un réel problème
Chaque hiver, des milliers d’Alaskiens sont atteints de SAD. Plus qu’un petit peu dans les décharges, ils sont paralysés par les symptômes du trouble affectif saisonnier (TAS). Étant donné sa position géographique sur la planète, l’hiver en Alaska n’est pas seulement froid, il fait noir. La lumière du jour dans les régions les plus septentrionales est inexistante pendant des mois, créant un changement physiologique d'humeur et de disposition. Les personnes souffrant de TAS souffrent souvent d'anxiété, de malaise et de dépression profonde. Pour tenter de faire face, beaucoup se tournent vers des excès alimentaires, des périodes de sommeil prolongées, de l'alcool ou de la drogue. À mesure que les symptômes s'aggravent, cela peut être une cause de suicide. L'Alaska se classe au deuxième rang derrière le Wyoming pour le taux de suicide le plus élevé du pays.
3. Les navires de croisière apportent l'argent et les ordures
Le tourisme est la deuxième industrie en importance en Alaska. Plus de la moitié des 2 millions de touristes qui visitent l'État chaque année arrivent par bateau. L'une des destinations de croisière les plus populaires au monde, les villes côtières perçoivent plus de 60 millions de dollars de recettes au moyen de redevances d'amarrage et d'autres taxes. Mais le coût pour l'environnement est raide.
Malgré des réglementations environnementales strictes et des groupes de surveillance diligents, les navires de croisière continuent de polluer les eaux limpides dans lesquelles ils évoluent. Selon l'Environmental Protection Agency, un navire de croisière typique produit 21 000 gallons d'eaux usées non traitées, 2 000 livres d'ordures, 170 000 gallons d'eaux usées et 6 400 gallons d'eau de cale mazoutée. Les polluants en suspension dans l'air sont également contrôlés et réglementés, mais les infractions sont courantes et les sanctions pécuniaires sont systématiquement rejetées comme coût d'exploitation. Les amendes liées à la qualité de l’air dépassent généralement 20 000 dollars, mais c’est une fraction du coût quotidien des machines à sous d’un casino. Réglementation ou non, les compagnies de croisières prises en violation des normes relatives aux eaux usées et à la qualité de l’air commettent généralement des infractions répétées.
4. Ce ne sont pas seulement les ours qui deviennent violents
Aussi beau et préservé qu'il soit, l'Alaska est un endroit difficile à habiter. Le climat est rude et les rigueurs de la vie quotidienne peuvent vanter un lourd tribut. Pour certains résidents, le stress de la vie en Alaska se résume à des rencontres violentes. Selon les statistiques fournies par le FBI et le United States Census Bureau, l'Alaska est le deuxième État du Tennessee, l'État le plus violent du pays. Malgré des revenus supérieurs à la moyenne, un faible taux de pauvreté et une faible densité de population, les crimes violents sont étonnamment fréquents. L'Anchorage Daily News a rapporté que plus de 37% des femmes de l'Alaska ont signalé une forme d'agression sexuelle.
5. Les Alaskiens aiment secrètement leur huile
Avant l'accident de Deepwater Horizon en 2010, le déversement de pétrole le plus infâme de l'histoire américaine s'est produit en 1989 avec l'échouement du pétrolier Exxon Valdez. Ce qui a rendu la catastrophe si notable, mis à part les 10, 8 millions de gallons de brut déversés dans l'océan, est le cadre vierge où il s'est produit. Quelques heures seulement après la rupture de la coque du navire, le Prince William Sound était recouvert d'huile. Des millions de poissons, d'oiseaux et de mammifères marins ont été tués. Des déversements d'hydrocarbures continuent de se produire régulièrement, y compris de petits rejets lorsque l'incident d'Exxon s'est produit. D’autres déversements importants ont été enregistrés le long du pipeline Alaska, long de 800 km, qui relie le dépôt de pétroliers situé au sud à Valdez aux champs de pétrole situés sur le versant nord. Aussi tragiques que soient les déversements, les Alaskiens aiment secrètement leur pétrole.
Premier employeur et principal moteur de revenus de l'État, l'industrie pétrolière règne en Alaska. Même ceux qui ne sont pas directement affiliés à la production de pétrole ou au transport obtiennent une part de l’action. Le Fonds permanent de l'Alaska a été créé en 1976 pour permettre à tous les résidents à temps plein d'avoir un peu de peau dans le jeu pétrolier. Chaque année, l’État verse un dividende en espèces à ses résidents, le plus important remonte à 2008, lorsque chaque Alaska recevait plus de 3 200 dollars par la poste. Les marées noires craignent, mais l'argent gratuit élimine les inquiétudes de nombreuses personnes concernant les oiseaux recouverts de pétrole.
