Photo: Ian Muttoo
Je me suis souvent demandé ce que signifie être Canadien; comment définir une culture qui puise dans tant d’autres.
Ce n'est que lorsque j'ai commencé à voyager et à élaborer une perspective comparative que la définition de la canadianité est devenue un peu plus claire. C'est une question permanente dans mon esprit, mais j'ai tiré quelques conclusions jusqu'à présent.
1. Les Canadiens sont des livres fermés… au début
Quand j'ai commencé à rencontrer des gens à l'étranger, je me tenais aux questions qui semblaient audacieuses et directes. Quel âge avez-vous? Es-tu marié? Pourquoi n'es-tu pas marié? Où est votre famille? Ne sont-ils pas inquiets pour toi? Je sentais que ces curieux inconnus insinuaient quelque chose de négatif en moi, que j'étais naïf ou irresponsable d'être célibataire, de voyager jusqu'à présent.
Il s'avère qu'une fois que vous quittez le Canada, les conversations deviennent franches. Nous considérerions ce type de questions comme envahissantes, mais dans d'autres cultures, les questions personnelles indiquent un intérêt personnel (semble évident, avec le recul). La vie devient beaucoup plus facile une fois que vous réalisez qu'il ne s'agit que de curiosité, pas de jugement.
2. Les Canadiens aiment l'indépendance de la famille
Cela me surprendrait dans mes voyages de rencontrer 20 ou 30 ans vivant heureux avec leurs parents. C'est toujours étrange pour moi d'entendre des gens de mon âge parler sans retenue du fait que leurs mères fassent leur lessive et paient leurs factures de téléphone cellulaire.
Les Canadiens quittent généralement leur maison longtemps avant le mariage pour louer des appartements et vivre avec des colocataires. Si vous pouvez vous le permettre, je vois de nombreux avantages à cette migration du nid. Une vingtaine de personnes peuvent comprendre comment nettoyer leurs fenêtres, déclarer leurs impôts et gérer un ménage avant de fonder leur propre famille.
Cela dit, j'admire la façon dont de nombreuses familles d'autres cultures entretiennent des liens étroits bien après que les enfants ont atteint l'âge adulte. Au Canada, nous agissons parfois comme si la famille était nécessaire pendant votre enfance et tolérée à l'âge adulte. Je passe la plupart de mon temps loin de la ville natale, mais je suis résolu à garder les meilleurs liens possible avec mes proches. Voir la proximité dans les familles locales m'inspire de le faire.
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3. Les Canadiennes ont de bonnes choses
Vivre seul? Faire du sport mixte? Discuter des méthodes de contrôle des naissances avec votre partenaire? J'ai décrit le mode de vie de la Canadienne aux personnes que j'ai rencontrées au cours de mes voyages et les sourcils se lèvent.
Enseigner dans d'autres pays m'a permis d'avoir suffisamment de temps de conversation avec les jeunes filles en particulier. J'ai de la chance pour cette idée culturelle, d'entendre parler de leurs objectifs et de leurs rêves, et de ce qu'on attend d'eux. Certaines se tournent vers l’Ouest avec envie pour nos femmes de carrière. Certains regardent avec pitié nos taux de divorce et les grossesses précoces. Leurs opinions m'intéressent et il y a des arguments valables de tous les côtés de la discussion. Cependant, je reste obstinément reconnaissant pour la culture de plus en plus égalitaire du Canada.
4. Les Canadiens sont habitués aux devinettes linguistiques
J'ai été choqué la première fois que j'ai essayé de parler thaï à un commerçant de Bangkok, seulement pour la faire rire de moi. Nous, Canadiens, avons l'habitude d'entendre nos langues parlées dans un arc-en-ciel d'accents et de degrés de fluidité variables. Certes, nous ne sommes pas tous aussi patients que nous pourrions l'être avec des barrières linguistiques, mais la plupart d'entre nous peuvent comprendre quelqu'un qui parle notre anglais ou français, même si leur accent ou leur syntaxe sont un peu farfelus.
Je peux monter à bord d'un taxi au Canada et dire: «s'il-vous-plait, allez à l'aéroport.» Je vais y aller et il ne se moquera probablement pas de moi. De tels discours élémentaires peuvent, dans certains pays, semer la confusion si le chauffeur de taxi n'a jamais entendu son langage se fragmenter. Je sais, j'en ai fait l'expérience plusieurs fois. Mes compétences en mime s'améliorent après chaque voyage.
5. Les Canadiens n'appellent pas un chat un chat
Au Canada, une de mes étudiantes internationales a été sévèrement réprimandée pour avoir appelé une autre enseignante «grasse» au visage. Il n'était pas clair si le gars savait qu'il avait franchi une ligne dans la courtoisie canadienne. Cependant, je suis convaincu que dans son pays, de telles observations franches sont faites quotidiennement.
Je pense que les Canadiens considèrent les descripteurs comme positifs ou négatifs, flatteurs ou diffamatoires. Les gens que j'ai rencontrés à l'étranger sont peut-être plus directs, mais leur honnêteté ne découle pas de critiques sournoises, mais simplement de l'observation.
Dans d’autres pays, j’ai entendu les gens se faire décrire avec des adjectifs si honnêtes qu’ils me font tressaillir; gros, crépu, moche, estropié. Je pleurais un peu à l'intérieur lors de mes voyages en Asie de l'Est, où les femmes élégantes et maigres de roseau m'approchaient avec sourire. «Tu es très belle», disaient-ils, «et grosse». Eh bien, alignez-moi auprès de petites femmes coréennes ou vietnamiennes et je suis très grosse.
Une fois que j'ai réalisé cela, mon ego s'est un peu durci, mais je ne peux jamais me résoudre à être aussi franc en retour.
Je suppose que c'est juste mon obstination canadienne.
