Depuis la naissance de l’alphabet au Proche-Orient, vers 2000 av. J.-C., d’innombrables systèmes d’écriture de différentes langues et cultures se sont développés et ont disparu. L'exemple classique est l'égyptien, une civilisation très développée dont l'héritage reste la forme d'un système d'écriture hiéroglyphique célèbre… que nous n'avons jamais pu déchiffrer complètement.
Au cours des 2 500 dernières années, l'alphabet latin est devenu si populaire qu'il a balayé les systèmes d'écriture des peuples autrefois dominés par les Romains. Cependant, plus de deux milliards de personnes écrivent encore dans d'autres formats, et certaines d'entre elles présentent une beauté impressionnante faite à la main.
Vous trouverez ci-dessous cinq des alphabets les plus esthétiques au monde et les raisons pour lesquelles vous ne les lirez probablement jamais.
1. birman (Myanmar)
Photo: Yoann Gruson-Daniel
L’alphabet birman (de la Birmanie ancienne, à présent appelée Myanmar) est composé de formes circulaires qui doivent toujours être dessinées dans le sens des aiguilles d’une montre. Le script hypnotique a une raison d'être plus pratique qu'esthétique: les feuilles de palmier dans lesquelles les lettres étaient traditionnellement gravées étaient facilement déchirées par des coupes droites.
Même s'il est moins menacé que les autres alphabets de cette liste, l'écriture birmane est de plus en plus souvent reléguée au rang de liturgie, tandis que, quotidiennement, elle est remplacée par des systèmes d'écriture hindi et même latin. Le Myanmar, qui, jusqu'à récemment, limitait le tourisme étranger, a ouvert ses frontières aux visiteurs et a laissé le groupe exclusif de pays dans lesquels il était impossible de repérer un panneau d'affichage Coca-Cola (ne laissant que la Corée du Nord et, sans doute, Cuba).
2. cinghalais (Sri Lanka)
Photo: Sharyn Demain
Considéré comme l’un des alphabets les plus volumineux au monde, le cinghalais compte plus de 50 phonèmes, mais seuls 38 sont fréquemment utilisés dans l’écriture contemporaine. Toujours enseignée dans les monastères et les écoles bouddhistes, cette langue est la langue maternelle de plus de la moitié des 21 millions d'habitants du Sri Lanka.
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Sa faible importance géographique (confinée à l'île de Sri Lanka) constitue sa plus grande menace. Limitée à un morceau de terre entourée d’eau, l’écriture cinghalaise durera encore longtemps, même si son usage diminue avec le temps.
3. géorgien (Géorgie)
Photo: G Voyages
Située entre la Turquie et la Russie, la Géorgie possède sa propre langue et son propre alphabet, menacés par la domination russe. Au siècle dernier, la politique impérialiste russe avait abouti à l'annexion de plus de la moitié de la superficie de la Géorgie. De plus, la pression constante pour que le petit pays cède de nouvelles parties de son territoire laisse penser que de moins en moins de Caucasiens parleront et écriront en géorgien au fur et à mesure que le russe et l'alphabet cyrillique supplanteront les systèmes indigènes. La volonté russe de contrôler les oléoducs qui passent sous la Géorgie représente également une menace pour la souveraineté de la culture locale.
C'est dommage: l'alphabet géorgien montre une élégance évoquant l'arabe, associée à une simplicité enfantine exprimée par des courbes arrondies.
4. Tagalog (Philippines)
Photo: Gubernatoria
Issu des écritures indo-européennes, le tagalog était le système d'écriture dominant aux Philippines jusqu'à l'arrivée de l'espagnol. La colonisation n’a d’abord modifié que certains aspects de l’alphabet. Alors qu’il était écrit jadis de bas en haut, il commençait à couler de gauche à droite et les personnages étaient pivotés à 90 degrés. Plus tard, l'espagnol a été désigné langue officielle des Philippines dans ce qui sera probablement un coup fatal pour l'ancien alphabet, s'il ne l'a pas déjà fait.
Bien que le philippin (un mélange de langues indigènes et d’espagnol) ait été désigné comme langue nationale en 1973, sa composante écrite est passée à l’alphabet latin. L'écriture en tagalog survit toujours, du moins selon les autorités. En pratique, cependant, son sort sera probablement similaire à celui de plus de 120 dialectes locaux qui ont progressivement disparu du pays.
5. Hanacaraka (Indonésie)
Photo: Dragono 李 Halim
Développé à l'origine sur l'île indonésienne de Java pour communiquer la langue javanaise, l'écriture en hanacaraka a ensuite commencé à se répandre dans les îles voisines et à intégrer des variations régionales. Avec la popularisation des presses à imprimer, les autorités ont tenté à plusieurs reprises d'uniformiser l'alphabet aux 19e et 20e siècles. Cependant, ces efforts ont été interrompus par l'occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'usage du Hanacaraka était interdit.
Depuis lors, l'alphabet a été supplanté par le système latin, même si le gouvernement local a conservé l'écriture sur les panneaux de signalisation et a proclamé que les écoles publiques devaient l'enseigner. Pour rencontrer personnellement Hanacaraka, la recommandation la plus prudente est de prendre l'avion le plus tôt possible à Jakarta, avant qu'il ne soit trop tard.
