1. Le pays compte 32 sites du patrimoine mondial
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Le Taj Mahal est l'un des endroits les plus célèbres au monde, mais l'Inde compte 31 autres sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO dans ses frontières. Les États-Unis, par comparaison, en ont 23.
Témoin de la diversité de l'Inde, ces sites comprennent des forts sur les collines du Rajasthan; les chemins de fer de montagne à Shimla, Darjeeling et les collines de Nilgiri; la chaîne de montagnes des Ghats occidentaux au sud-ouest du pays; les grottes d'Ajanta et d'Ellora dans le Maharashtra; la mangrove des Sundarbans au Bengale; et de nombreux autres parcs nationaux et réserves fauniques. Et pourtant, les sites de l'UNESCO ne font qu'effleurer la surface des merveilles culturelles, artistiques et naturelles de l'Inde.
2. Toutes les grandes religions du monde sont représentées en Inde
Bien que près de 80% des Indiens soient des hindous, le pays abrite de grandes communautés bien établies de toutes les grandes religions du monde, ainsi que des plus petites. Les communautés chrétiennes et les églises sont visibles dans tout le Kerala et Goa, cette dernière abritant les restes du catholique Saint François Xavier à la basilique de Bom Jesus. La longue histoire du judaïsme en Inde peut être vue dans la région de Jewtown à Fort Kochi au Kerala. Les temples et les tours du silence Parsi Fire sont répartis dans tout Mumbai.
Les temples jaïns élégants, avec leurs statues de marbre, sont courants à Delhi, au Rajasthan et au Gujarat. Des sites de pèlerinage bouddhistes importants sont répartis autour de l'Uttar Pradesh et du Bihar, près de l'endroit où Siddhartha Gautama Bouddha est né et a vécu. Le sikhisme a commencé dans la région du Pendjab en Inde (et dans le Pakistan actuel), et le Temple d'or d'Amritsar est l'un des sites les plus pacifiques, les plus beaux et les plus spirituels du pays.
La maison de culte baha'i en marbre, ou temple du Lotus, à Delhi, est l'un des bâtiments les plus visités au monde. Et bien que les musulmans ne représentent que 14% de la population, les mosquées, les mausolées, les sanctuaires et l'imambara sont répartis dans tout le pays. (En fait, l'Inde compte la deuxième plus grande population musulmane au monde, après l'Indonésie.)
3. L'Inde compte la plus grande population de végétariens au monde
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Bien que tous les hindous ne soient pas végétariens et que tous les Indiens ne soient pas hindous, le végétarisme est un élément important des croyances et des pratiques hindoues traditionnelles. Entre 20% et 40% des Indiens sont végétariens, ce qui signifie que les voyageurs végétariens ne sont jamais loin de délicieux plats à base de dal (lentille), de sabzi (légume) ou de paneer (fromage). (Les végétaliens auront plus de problèmes, car les produits laitiers sont utilisés en abondance.)
4. Il y a quelques bureaux de poste étranges et merveilleux ici
L'Inde, qui possède le plus grand système postal du monde, possède des bureaux de poste dans des endroits assez inhabituels. La ville de Hikkim, dans l'Himachal Pradesh, possède le bureau de poste le plus élevé au monde (ainsi que l'isoloir le plus haut), à plus de 15 400 pieds. Le lac Dal au Cachemire a un bureau de poste flottant, auquel est rattaché un musée philatélique, construit pour ressembler aux célèbres péniches aménagées à Srinagar. Dans les années 70, certaines villes du Rajasthan étaient desservies par des bureaux de poste de chameaux mobiles, la région montagneuse de Darjeeling, dans le Bengale occidental, abritant des bureaux de poste à mulets.
5. Varanasi est l’une des plus anciennes villes du monde peuplée de façon continue
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La ville sainte de Varanasi a été colonisée pour la première fois il y a plus de 3 000 ans et est habitée depuis. Les Hindous croient traditionnellement qu'il est encore plus vieux, créé par Lord Shiva il y a plus de 5 000 ans. Varanasi (également connue sous le nom de Bénarès) est située sur l'un des points les plus sacrés du fleuve Ganga. De nombreux hindous cherchent à mourir ici, car cela permettrait de libérer une personne du cycle de la naissance, de la mort et de la renaissance. De nos jours, une grande ville moderne s’étend également au bord du fleuve.
6. L'Inde est le deuxième pays anglophone du monde
Le nombre d'anglophones en Inde est le deuxième après celui des États-Unis. L'anglais est l'une des 22 langues officielles de l'Inde et la langue officielle commune (avec l'hindi) du gouvernement central. Environ 10% seulement des Indiens connaissent l'anglais et une minorité le sait en première langue, mais dans un pays où la population est si nombreuse, les voyageurs anglophones peuvent compter sur leur capacité de communiquer presque partout où ils vont.
7. L’Inde est tellement multilingue que personne ne se souciera de votre drôle d’accent étranger
Mais le fait que vous puissiez vous débrouiller en Inde en utilisant uniquement l'anglais ne signifie pas que vous devriez le faire. Les Indiens sont très encourageants pour les étrangers qui tentent de parler leur langue - que ce soit l'hindi, le bengali, le tamoul ou un nombre quelconque d'autres langues locales - et sont ravis lorsque vous essayez.
Les Indiens ont l'habitude d'entendre une variété d'accents et de capacités linguistiques, ainsi personne ne sera perplexe si vous ne prononcez pas les mots parfaitement ou ne mélangez pas les terminaisons et les postpositions de vos verbes. Il est fort probable que la personne sur laquelle vous testez votre Hindi hésitant parle le bengali à la maison et l'anglais au travail, et est habituée à plier l'oreille aux différents sons.
8. Le lion asiatique ne peut être trouvé que dans l'ouest de l'Inde
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Également connu sous le nom de lion persan, le lion asiatique a vécu jadis dans certaines régions du Moyen-Orient jusqu'en Inde. Ces jours-ci, c'est une espèce en voie de disparition et ne peut être trouvé que dans le Gujarat, principalement dans le parc national de la forêt de Gir et le sanctuaire de la faune. Le nombre de personnes a augmenté ces dernières années et on sait même que les lions rôdent sur les plages du Gujarat.
9. L'État du nord de l'Uttar Pradesh serait le cinquième pays le plus peuplé du monde
L'Uttar Pradesh compte plus de 200 millions d'habitants, soit plus qu'au Japon, au Mexique… voire en Russie. UP abrite le Taj Mahal et Varanasi, mais il est tellement vaste (presque 100 000 m²) et densément peuplé qu'on peut en profiter davantage: il y a la vieille ville moghole de Fatehpur Sikri, la faune les sanctuaires, les complexes imambara de Lucknow, les sites bouddhistes de Sarnath…
10. L'Inde Kumbh Mela est le plus grand rassemblement humain au monde
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Le Kumbh Mela est un pèlerinage hindou de plus en plus grand. Il se tient tous les trois ans et alterne entre Allahabad, Haridwar, Nashik et Ujjain, mais les Allahabad Kumbh Melas, qui ont lieu tous les 12 ans, sont les plus grands et les plus sacrés. Pour le dernier Kumbh Mela, à Allahabad, en 2013, environ 100 millions de personnes ont baigné au confluent des fleuves Ganga et Yamuna pendant 55 jours.
11. Le pays a longtemps été un centre de la mode
Depuis l'Antiquité, les textiles indiens ont été commercialisés dans le monde entier et le pays est connu depuis longtemps comme producteur du coton et de la soie les plus fins. L’un des effets du colonialisme britannique aux XIXe et XXe siècles a été l’appauvrissement des fabricants de textiles indiens, la Grande-Bretagne ayant délibérément détruit l’industrie afin de dominer eux-mêmes le marché mondial du textile.
De nos jours, l'industrie de la mode indienne est à nouveau en plein essor, avec des semaines de la mode organisées à Delhi, Mumbai et Bangalore, ainsi qu'une esthétique qui associe des articles et des tissus traditionnels à des caractéristiques plus modernes. De nombreuses techniques traditionnelles ont été préservées - telles que le tissage à la main et l’impression en bloc - et sont disponibles dans toute l’Inde et dans le monde.
12. Il y a des puits étagés sculptés dans tout le désert - et ils sont vraiment cool
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Dans les climats secs du nord et de l'ouest de l'Inde, l'eau n'est pas toujours facilement disponible - il est parfois nécessaire de creuser très profondément dans le sol pour l'obtenir. De nombreux puits à Delhi, au Rajasthan et au Gujarat sont aussi minutieusement sculptés et décorés que n'importe quel temple ou mosquée. Des marches en zig-zag mènent à l'eau, avec des tunnels et des balcons apparaissant à différents niveaux.
Les puits à gradins ont été pendant des siècles un lieu de rencontre, en particulier pour les femmes, et les plus anciens datent d’environ 500 de notre ère. Alors que la plupart sont maintenant abandonnés et que certains sont délabrés, beaucoup, comme Adalaj Vav près d'Ahmedabad ou Chand Baori près de Jaipur, sont bien entretenus et incroyables à regarder.
13. Meghalaya est l'endroit habité le plus humide de la planète
Bien que les déserts arides du Rajasthan, à l'ouest, soient plus célèbres, l'État de Meghalaya, dans le nord-est du pays, est l'endroit le plus humide du monde. Mawsynram, un village des collines Khasi, reçoit une pluviométrie annuelle moyenne de 467 pouces. À seulement 10 miles de distance, le village de Cherrapunji arrive en seconde position.
14. En parlant de Meghalaya, les ponts traditionnels de cet État sont entièrement construits à partir d'arbres vivants
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Les incroyables ponts dans cette région montagneuse sont construits depuis plus de 500 ans en formant des racines et des vignes pour qu'elles poussent dans les canyons et les ruisseaux. Ils peuvent prendre plusieurs années à créer, mais quand ils sont finis, ils sont beaucoup plus durables que les ponts en bois, qui pourriraient rapidement dans le climat incroyablement humide de Meghalaya.
15. Le temple Padmanabhaswamy est le plus riche du monde
Le temple Padmanabhaswamy, situé dans la capitale du Kerala, Thiruvananthapuram, n'est pas seulement le temple hindou le plus riche du monde, il est également considéré comme le lieu de culte le plus riche qui ait jamais existé. En 2011, les voûtes du temple ont été ouvertes pour la première fois en plus de 130 ans, et des centaines de millions de dollars d'or, d'argent et de pierres précieuses ont été trouvés à l'intérieur.
Seuls les hindous sont autorisés à entrer dans le temple du XVIe siècle, comme dans tout le Kerala, mais les non-hindous peuvent admirer la vue depuis la passerelle menant à Padmanabhaswamy et visiter le palais Kuthiramalika voisin appartenant à la Travancore famille royale.
16. L'Inde possède le plus grand cadran solaire du monde
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Et ils font juste mieux l'astronomie. Oubliez les petits télescopes. Les complexes Jantar Mantar du XVIIIe siècle à Jaipur et à Delhi poussent l'astronomie à un tout autre niveau et étaient autrefois utilisés pour préparer des tableaux astronomiques et prévoir les mouvements du soleil, de la lune et des planètes à l'œil nu.
Le Jantar Mantar de Jaipur est le plus grand, avec 19 instruments astronomiques architecturaux, dont le plus grand cadran solaire au monde. Le Jantar Mantar de Delhi est plus petit mais moins encombré et vous pouvez même grimper au sommet de certaines des structures.
17. Il existe plus de 140 types de desserts indiens traditionnels
Chaque région de l’Inde a sa propre spécialité de dessert sucré et épicé: la pétha, un dessert à la citrouille bouillie d’Agra; daulat ki chaat fabriqué à partir de mousse de lait baratté et disponible uniquement à Delhi en hiver; rosogollas, boulettes bengali à base de lait trempées dans du sirop; gajar ki halwa, fabriqué à partir de carottes râpées et populaire dans le nord; riz au lait kheer; kulfi à la pistache ou au safran, la réponse de l'Inde au gelato; laddus, à base de farine de pois chiche, et une offrande commune laissée aux dieux hindous; jalebis, des gâteaux de pâte frits trempés dans du sirop…
Les desserts indiens sont souvent très sucrés, riches en ghee et fortement parfumés à la cardamome, à la cannelle, au clou de girofle, au safran, à la noix de coco, à l'eau de rose et / ou aux noix. Et contrairement à beaucoup de bonbons originaires des pays occidentaux, il est possible de voir les aliments entiers à partir desquels sont fabriqués les bonbons indiens. Et cela les rend en bonne santé, non?
18. Khari Baoli, à Delhi, est le plus grand marché d'épices au monde
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Situé dans les ruelles sinueuses du Vieux Delhi, vous savez que vous vous approchez du Khari Baoli à cause de son odeur croissante d'épices et des sacs débordants qui défilent sur des bicyclettes et des charrettes tirées par des bœufs. Le marché a au moins quatre siècles et vend en gros des fruits secs, des noix et des ingrédients nécessaires aux bonbons, ainsi que des épices.
C'est un endroit qui attire l'attention de tous vos sens - un peu comme l'Inde même.
